Zhruba 80 míľ od pobrežia Yorkshire bude nová generácia pobrežných veterných turbín stavaných v Dogger Bank vyššia ako niektoré mrakodrapy.
Spolu s množstvom solárnych panelov a elektrických áut sa tieto výkony ľudského inžinierstva stanú chrbtovou kosťou novej, zelenej ekonomiky, ktorá vznikne, keď sa vzdáme fosílnych palív.
Napriek tomu, že v mene záchrany planéty prijímame čisté nulové emisie uhlíka, objavuje sa rastúce napätie v súvislosti s tým, čo je potrebné urobiť, aby sa tento cieľ dosiahol.
Podľa Medzinárodnej energetickej agentúry (IEA) a Svetovej banky si prechod na „čistejšie“ obnoviteľné zdroje energie bude vyžadovať bezprecedentný nárast ťažby vzácnych nerastov zo zeme.
Či už ide o lítium a kobalt potrebné pre batérie, alebo prvky vzácnych zemín používané pre magnety, ktoré poháňajú veterné turbíny a motory elektrických áut, bez nich jednoducho nedokážeme vyrobiť ekologické technológie, ktoré potrebujeme.
Napriek tomu aktivisti a výskumníci varujú, že bane produkujúce tieto minerály vyvolávajú svoje vlastné znepokojujúce environmentálne otázky, pričom najhoršie príklady pustošia krajinu, znečisťujú zásoby vody a ničia úrodu. Tento priemysel tiež predstavuje geopolitické výzvy pre Britániu a jej spojencov Čína v súčasnosti dominuje v dodávateľských reťazcoch.
Znamená to, že bez drastických zlepšení globálnych noriem a väčšej angažovanosti Západu hrozí, že prechod na čistú energiu bude skutočne veľmi špinavý.
Henry Sanderson, obchodný novinár a autor knihy Volt Rush, ktorá skúma komplikované problémy spojené s prechodnými minerálmi, je presvedčený, že prekonanie týchto rozporov je jednou z najväčších výziev, ktorým čelia podniky a tvorcovia politík.
„Baníctvo má vplyv. A často to miestne komunity nechcú,“ hovorí. „Ako teda zosúladiť tieto fakty s faktom, že potrebujeme ťažbu pre technológie čistej energie?
“ Ťažko odpovedať na otázku. Ale vidíme, že teraz prichádza veľa takýchto kompromisov.
"A ak nechceme, aby iné krajiny kontrolovali zelený prechod, musíme sa s týmito problémami popasovať a pochopiť ich."
„Výbuch“ ťažby
Obrovské množstvo minerálov a kovov potrebných pre zelenú revolúciu – ktorá zahŕňa rozsiahlu elektrifikáciu dopravy a výroby energie – je ohromujúce.
Minerály ako lítium, kobalt a nikel pôjdu do batérií, ktoré uchovávajú elektrinu a poháňajú miliardy elektromobilov. Meď bude potrebná pre nové elektrické vedenia potrebné všade. Kovy vzácnych zemín sa použijú na výrobu magnetov, ktoré sú životne dôležité pre rotujúce časti veterných turbín a elektromotorov.
A čo viac, budú potrebné v oveľa väčšom množstve ako kedykoľvek predtým. Zatiaľ čo konvenčné auto spotrebuje asi 34 kg minerálov, elektromobil si vyžaduje 207 kg, teda šesťkrát viac, uvádza Medzinárodná agentúra pre energiu (IEA).
Medzitým typická pobrežná veterná turbína vyžaduje 13-krát viac minerálov ako plynová elektráreň na každý megawatt kapacity.
IEA predpovedá, že to spôsobí nárast dopytu po kritických nerastoch do roku 42.3 na 2050 milióna ton ročne – z približne 7 miliónov ton v roku 2020.
Per Kalvig, odborník z Geologického prieskumu Dánska a Grónska, hovorí, že si to v najbližších rokoch vyžiada „explóziu“ ťažby.
„Sú potrebné pre veterné turbíny, pre elektrické vozidlá. Európa tieto nerasty potrebuje a nechce sa naďalej spoliehať na to, že ich bude vyrábať Čína,“ vysvetľuje.
Vyvoláva to zložité otázky pre EÚ, ktorá je presvedčená, že do roku 2030 bude potrebovať päťkrát viac nerastov vzácnych zemín, čo je meteorický vzostup, ktorý si vyžiada zodpovedajúci rýchly nárast ťažby.
Či bude prax skutočnej ťažby materiálov v rámci bloku povolená, je však iná vec.
Podpredseda Európskej komisie Maroš Šefčovič povedal, že v Európe je 11 potenciálne životaschopných projektov s lítiom a že ak sa všetky spustia, mohli by do roku 2030 pokryť takmer dve pätiny dopytu EÚ. Patria medzi ne lokality vo Fínsku, Španielsku, Portugalsku, Srbsko, Česká republika a Rakúsko.
Ale napríklad v Portugalsku, kde existujú veľké zdroje lítia, existuje neustály odpor miestnych komunít proti novým plánom ťažby.
Britská spoločnosť Savannah patrí medzi tých, ktorí sa snažia do roku 2025 otvoriť projekt v severnom regióne Barroso s financovaním EÚ. Ročne plánuje vyrobiť asi 5,000 ton lítia.
Ale napriek protestom spoločnosti, že bola „špecificky navrhnutá tak, aby minimalizovala svoj vplyv na prírodné prostredie a miestne komunity všade tam, kde je to možné“ – ako sú nové spôsoby skladovania odpadu a recyklácie 85 % svojej vody – snažila sa presvedčiť odporcov.
Aj vo Švédsku, kde sa nedávno uskutočnil najväčší európsky objav oxidov vzácnych zemín, sa pokrok ukazuje ako zložitý.
Baník LKAB chce začať s výrobou, ale potrebuje si zabezpečiť rad povolení. Medzitým prebieha súdna bitka o zrušenie licencie v roku 2016 v dôsledku obáv, že operácie v Norra Karr na juhu Švédska znečisťujú miestne zásoby vody.
Vzhľadom na silu citu v komunitách Kalvig pochybuje, že v Európe existuje politická vôľa presadiť mnohé domáce ťažobné schémy.
„Vo všeobecnosti zažívame odpor verejnosti proti banským projektom,“ dodáva.
Ak však Európa nie je ochotná ťažiť nerasty pre ekologický prechod sama, bude ich musieť jednoducho dovážať odinakiaľ – a zvyčajne to znamená z Afriky a Ázie.
Hŕstka krajín v súčasnosti produkuje viac ako tri štvrtiny svetových zásob kritických nerastov a kovov vzácnych zemín – medzi nimi aj šéf Číny.
Napríklad Konžská demokratická republika bola zodpovedná za 70 % svetovej produkcie kobaltu v roku 2019, zatiaľ čo Čína vyprodukovala 60 % kovov vzácnych zemín.
Rozhodujúce je, že v rafinácii dominuje Čína so svojimi závodmi spracúvajúcimi 90 % kovov vzácnych zemín, medzi 50 a 70 % lítia a kobaltu a 35 % niklu. S pomocou štedrých štátnych dotácií strávili čínske spoločnosti roky zabavovaním baní aj v iných krajinách, od Austrálie po Čile, KDR a Indonéziu, aby si ešte viac upevnili svoje pozície.
Znamená to, že otázka, ako ďaleko sú vlády ochotné zájsť, nie je len domácej povahy, ale aj geopolitickej. To je dôvod, prečo niektorí skúmajú potenciál ťažby nerastov z morského dna – napriek hlasným protestom ekologických skupín.
Zatiaľ čo Čína sa od 1980. rokov XNUMX. storočia predbiehala v produkcii kritických nerastovKrajina tiež predstavuje varovný príbeh o ničení životného prostredia.
Laxný dohľad a zlé štandardy poškodili krajinu a stáli obyvateľov vidieka životy, čo v posledných rokoch zaťažilo provinčné vlády rozsiahlymi čistiacimi operáciami.
Niektoré z najviditeľnejších škôd boli vo Vnútornom Mongolsku, kde miestne médiá opisovali polia pšenice a kukurice „zakryté čiernym prachom“, hnedo sfarbené rieky a nezvyčajne vysoký počet úmrtí v takzvaných „dedinách rakoviny“ v blízkosti baní. .
Každý rok boli milióny ton toxického odpadu vypustené do 10 km širokého jazera neďaleko Žltej rieky – čo viedlo k obavám, že by mohol otráviť zdroj pitnej vody, ktorý používa 150 miliónov ľudí.
Ale znepokojujúce je, že keďže Peking teraz tvrdo zastavuje ťažbu nerastov doma, vyváža tie isté toxické praktiky inam.
Ťažobné pustatiny
V susednom Mjanmarsku už časti horskej oblasti známej ako Kachin pripomínajú spustošené pustatiny v Číne.
Násilné milície tam – s požehnaním vojenskej junty, ktorá si v roku 2021 uzurpovala vládu Aun Schan Su Ťij – zriadili sériu nelegálnych mín na vzácne zeminy, ktoré poškvrnili krajinu jasne modrými chemickými bazénmi, vyšetrovanie charitatívnej organizácie Global Našiel sa svedok.
V hrubom a ekologicky devastujúcom procese odstraňujú vegetáciu, vŕtajú diery do hôr a vstrekujú kyslý roztok, aby účinne likvidovali zem. To sa potom odvádza do chemických bazénov, kde sa kvapalina odparuje a zanecháva minerály.
Po dokončení procesu je miesto opustené a milície jednoducho pokračujú a začínajú odznova na novom mieste.
Len pred pár rokmi bolo týchto baní len hŕstka. Odvtedy ich však satelitné snímky odhalili stovky – s takmer 3,000 XNUMX bazénmi zaznamenanými v oblasti veľkosti Singapuru ešte pred piatimi mesiacmi.
Operácie milícií sú financované čínskymi spoločnosťami, tvrdí Global Witness, a rýchlo zmenili Mjanmarsko na jedného z najväčších producentov nerastov vzácnych zemín na svete.
Cenou pre miestnych ľudí bola otrávená voda, chemicky napadnuté plodiny a rastúca hrozba zosuvov pôdy, pričom odborníci sa obávajú, že by sa hory mohli zrútiť.
„Zistili sme, že väčšina z nich [spoločností] ide do Číny na výrobu magnetov v technológiách zelenej energie, ako sú veterné turbíny a elektrické vozidlá,“ hovorí Hanna Hindstrom, vedúca kampaň v Global Witness.
"Samozrejme, je to veľká irónia." Pretože hoci sú tieto technológie nevyhnutné pre prechod na zelenú energiu, podporujeme dopyt po ťažbe, ktorá spôsobuje ničenie životného prostredia.
„To, čo vidíme v Mjanmarsku, je pravdepodobne najkřiklavější príklad toho, ako by sa to dalo urobiť, pretože neexistujú žiadne environmentálne predpisy, žiadne presadzovanie, nič – a žiadne následné čistenie.
"Je to vo svojej podstate špinavý biznis."
Dokonca aj na miestach, kde sa ťažba vykonáva legálne, je povesť odvetvia kontrolovaná.
Glencore, baník FTSE 100, nariadil sudca Najvyššieho súdu zaplatiť 280 miliónov libier ako pokuty a náklady v novembri po priznanie viny z rozsiahleho úplatkárstva v Nigérii, Kamerune, Pobreží Slonoviny, Rovníkovej Guinei a Južnom Sudáne.
Medzitým BHP, najväčšia ťažobná spoločnosť na svete, bojuje s najväčším nárokom skupiny v britskej právnej histórii po tom, čo sa zrútenie priehrady v juhovýchodnej Brazílii vychrlilo toxické bahno a vodu na krajinu a obyvateľov.
Údaje z odvetvia hovoria, že neustále prebiehajú snahy o zlepšenie štandardov a zefektívnenie modernej ťažby – stále však existujú neprehliadnuteľné nevýhody.
Proces zahŕňa vykopanie veľkého množstva zeminy – čo môže byť len 1 ks lítia, kobaltu alebo iného druhu kovu – rozdrvenie na jemný piesok a následné použitie chemikálií na extrakciu cieľových minerálov.
Všetko, čo na konci zostane, je odpad, v obchodnom žargóne známy ako „hlušina“. Môže to byť zmes zeme, chemikálií, minerálov a vody – a často môže byť toxická alebo dokonca rádioaktívna.
Čo robia ťažobné spoločnosti s týmto kalom, sa vo svete líši. Niektorí stále vyhadzujú hlušinu do najbližšieho vodného zdroja – ako sa to stalo v Číne a Indonézii – ale dnes je bežnejšou praxou vytváranie odkalísk.
Výskum však zistil, že jedna zo 100 odkalísk zlyhá, najmä v dôsledku zlej údržby a monitorovania. Porovnateľné číslo pre vodné priehrady je jedna z 10,000 XNUMX.
Gawen Jenkin, profesor geológie na Leicesterskej univerzite, popisuje zlyhania odkalovacích priehrad ako „hrozivé“ a varuje, že majú „katastrofické“ dôsledky pre životné prostredie a komunity.
„Ak chceme vyrábať tieto kovy v takomto rozsahu, musíme to urobiť lepšie,“ hovorí.
Okrem environmentálnych problémov si ťažba môže vybrať aj hroznú daň na robotníkoch. V KDR sú desaťtisíce detí nútené pracovať v nebezpečných malých baniach, zatiaľ čo výskum publikovaný v lekárskom časopise The Lancet zistil, že robotníci pracujúci v africkom „medenom páse“ boli vystavení vyššiemu riziku, že budú mať deti s vrodenými chybami.
Zároveň je predmetom diskusie, do akej miery komunity skutočne profitujú. Veľké banské projekty nepochybne prinášajú pracovné miesta, mzdy a rozvoj.
Gavin Hilson, profesor na Surrey University, však hovorí, že menšie miestne prevádzky – známe ako „remeselní baníci“ – sú často podporované veľkými nadnárodnými korporáciami v rozvojových krajinách, kde vládne korupcia v štáte a úradníci majú tendenciu uprednostňovať rýchle výhry.
„S týmito vládami jednoducho nemôžete hovoriť o tom, ako ak formalizujeme ťažbu v malom rozsahu a podporíme ich, budete môcť ich zdaniť. Nechcú to počuť,“ hovorí a ako dôvod uvádza roky terénneho výskumu.
„Chcú vidieť, ako veľké ťažobné spoločnosti prídu a založia si obchod, pretože potom majú príjmy z poplatkov za povolenia, z licenčných poplatkov, ako aj z prieskumných spoločností, ktorých práca uľahčuje otvorenie bane alebo vedie k jej otvoreniu.
"To všetko poskytuje okamžitý príjem, ktorý možno tiež obnoviť."
London Mining Network, ktorá monitoruje baníkov Glencore, Rio Tinto, anglo-amerických a iných baníkov kótovaných na londýnskej burze, tvrdí, že nadchádzajúca „vlna zeleného extraktivizmu“ riskuje „reprodukovanie rovnakej dynamiky a praktík, ktoré spôsobili klimatickú krízu v Prvé miesto".
„Projekty ťažby zvyšujú hrozbu, ktorú už nestabilná klíma predstavuje,“ uvádza sa v správe skupiny.
Poklad v púšti
Vyprahnuté pláne západného Texasu vyzerajú ako najvzdialenejšie miesto na svete od oceánu.
A predsa bola táto mesačná krajina kedysi na dne mora, obrovská trblietavá masa, ktorá sa tiahla od hraníc Nového Mexika po južný cíp štátu tvoriaci to, čo sa dnes nazýva Permská panva.
Fosilizované pozostatky organizmov, ktoré obývali tento oceán pred 250 miliónmi rokov – teraz tvoriace zásoby ropy a plynu – už priniesli do tejto časti Texasu obrovské bohatstvo. Takmer jeden z 10 barelov ropy vyprodukovanej na celom svete pochádza len z permského poľa.
Ale Anthony Marchese, predseda Texas Mineral Resources, si myslí, že krajina by mohla obsahovať ešte viac pokladov. Jeho spoločnosť dúfa, že vybuduje jednu z najväčších severoamerických baní na minerály vzácnych zemín v hore Round Top, 85 míľ východne od El Pasa.
Marchese verí, že existuje obrovská a rastúca medzera v dodávateľských reťazcoch USA pre minerály vzácnych zemín ťažené na domácej pôde.
Jeho schéma je jednou z niekoľkých, ktoré sa objavujú na Západe, keď sa americké a európske spoločnosti opäť obracajú na druhy činností ťažby a spracovania nerastov, ktoré sa na domácom trhu nevykonávali už desaťročia.
Ďalšia baňa už funguje v Mountain Pass – jediná svojho druhu v Severnej Amerike, hodinu jazdy od Las Vegas – kde JHL Capital Group ťaží neodým a prazeodým, dva kovy používané na výrobu magnetov pre hnacie ústrojenstvo elektrických vozidiel.
Administratíva Joea Bidena tam tiež poskytla federálne financovanie na zabezpečenie toho, aby v blízkosti bolo zriadené zariadenie na spracovanie nerastov. Ďalšie podobné iniciatívy sú presadzované s peniazmi odomknutými cez mamuta – a klamlivo pomenované – Zákon o znižovaní inflácie.
Podľa názoru Marchese čínska kontrola trhu spôsobila, že USA sú zraniteľné – nie sú schopné samostatne vyrábať ani materiály potrebné pre stíhačky F-35 a radarové systémy. Uznáva však, že kontroverzné bude aj zvyšovanie domácej ťažby.
"Je to veľmi citlivá politická otázka," hovorí. „Na jednej strane máte obrovskú potrebu materiálu. A na druhej strane ľudia nechcú v tejto krajine ťažbu žiadneho druhu.“
Marchese hovorí, že metódy, ktoré jeho spoločnosť používa na ťažbu, sú oveľa menej škodlivé pre životné prostredie ako metódy používané v Číne a že v USA sa riadia najprísnejšími environmentálnymi normami na svete. "Ak sa táto látka musí vyrábať, určite by sme ju mali vyrábať tu?" on hovorí.
Podobný étos podporuje návrhy na zriadenie zariadení na spracovanie nerastov v Spojenom kráľovstve, kde prebiehajú viaceré projekty. Medzi predvojmi, ktorí dúfajú, že prelomia našu závislosť od Pekingu, je Pensana, ktorá stavia závod na spracovanie minerálov vzácnych zemín v hodnote 125 miliónov libier v Port of Hull v Yorkshire.
Paul Atherley, predseda spoločnosti, ktorý tiež predsedá schéme na zriadenie rafinácie lítia v Teesside, hovorí, že suroviny spoločnosti Pensana budú pochádzať z bane v Longonjo v západnej Angole. Tiež sa snaží získať lítium z Austrálie pre svoju ďalšiu spoločnosť.
„Tvrdíme, že Austrália, Južná Amerika a Afrika by mali robiť to, v čom sú dobrí, teda ťažbu a ťažobnú fázu. A spracovanie by sa malo uskutočniť v Európe, v chemických parkoch Spojeného kráľovstva napojených na pobrežnú veternú energiu, takže vytvárame tieto nezávislé a udržateľné dodávateľské reťazce, nezávislé od Číny, takže si môžeme byť úplne istí tým, ako sa ťaží a ako sa spracúva.
Mnoho ľudí z ťažobného priemyslu hovorí evanjelicky aj o potenciáli recyklácie materiálov z existujúcej elektroniky a batérií. Hoci bod, v ktorom takzvaná nekonečná slučka – situácia svätého grálu, kde je možné získať všetok materiál – je ešte nejaký čas vzdialený. Spoločnosť Glencore, ktorá medzi svojich zákazníkov počíta Tesla, BMW a Samsung, už má v Severnej Amerike obrovský obchod s recykláciou lítia, poznamenal hovorca.
Jenkin z Leicester University hovorí, že ťažobný sektor tiež pracuje na zlepšení účinnosti procesov a znížení potreby škodlivých chemikálií. Práve sa vrátil z cesty na Filipíny, kde pomáhal ťažiť z hlušiny viac užitočných minerálov ako predtým.
Ešte ďalej v budúcnosti hovorí, že vedci by mohli vyvinúť chemické riešenia, ktoré sú neškodné pre životné prostredie, a dokonca aj metódy na ťažbu rudy, ktoré vyžadujú cirkuláciu kvapaliny cez zem a nie narúšanie veľkého množstva zeme.
"Sú dobré stránky," hovorí. „Normy sa neustále zlepšujú. A ťažba poskytuje príjem miestnym ekonomikám, národným ekonomikám. Ľudia o tom musia viesť jemnú diskusiu – ale často sa to veľmi polarizuje a stáva sa z toho „ťažba zlá“.
Sanderson tiež dúfa v snahy o prepracovanie temnejších praktík v dodávateľských reťazcoch zelených technológií a tvrdí, že podniky budú pod čoraz väčším tlakom spotrebiteľov, aby svoje činy očistili. Určité úsilie už prebieha na vytvorenie globálneho „pasu batérie“, ktorý by zabezpečil, že dodávateľské reťazce budú transparentné a budú spĺňať rovnaké normy.
„Zelené produkty by mali mať čisté dodávateľské reťazce, pretože sa od nich prirodzene predpokladá, že sú dobré pre životné prostredie,“ dodáva Sanderson.
„Po mnoho rokov bola väčšina spotrebiteľov úplne slepá, pokiaľ ide o to, ako sa veci vyrábajú a odkiaľ materiály pochádzajú.
„Prechádzame však k väčšej informovanosti. A teraz existuje silné prepojenie medzi výrobcami elektrických vozidiel a ťažobným priemyslom – a výrobcovia elektromobilov sa nechcú zobudiť a vidieť minerály, ktoré používajú, rozstriekané na titulných stranách alebo v správe Amnesty International.
"Takže existujú silné stimuly - ak baníci chcú byť súčasťou dodávateľského reťazca - na čistenie."
Zdroj: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html