Liečivá sila vysokých cien benzínu

Počas kampane za demokratickú nomináciu na prezidenta Joe Biden povedal, že prinúti Saudov „zaplatiť cenu“ za zabitie prispievateľa Washington Post Jamala Khashoggiho.

Upresnil: „Ja by som dal jasne najavo, že im v skutočnosti nebudeme predávať viac zbraní. V skutočnosti sme ich chceli prinútiť zaplatiť cenu a urobiť z nich v skutočnosti vyvrheľov, akými sú.“

Ťažké lekcie

Prezident Biden sa musel naučiť niekoľko veľmi tvrdých lekcií, pokiaľ ide o globálny ropný priemysel. Jedným z týchto ponaučení je, že hlavné krajiny vyvážajúce ropu – ako Rusko a Saudská Arábia – majú obrovskú moc kvôli neustálej závislosti sveta od ropy.

Táto závislosť skomplikovala úsilie Bidenovej administratívy potrestať Rusko za jeho inváziu na Ukrajinu zastavením dovozu ruskej ropy a ropných produktov. Ako som varoval už vo februári Rusko je hlavným dodávateľom ropy do USA, takýto krok – aj keď mnohí ľudia cítili, že to bola správna vec – by pravdepodobne vyhnal ceny ropy nad 100 dolárov za barel. Teraz už samozrejme vieme, že sa to stalo.

Prerušenie amerických rafinérií v dôsledku náhleho zastavenia ruského dovozu bolo hlavnou hnacou silou prudkého nárastu cien palív v tomto roku. Okrem toho existuje veľa krajín, ktoré budú stále kupovať ruskú ropu, takže to nemusí Rusku nevyhnutne ublížiť. Možno predávajú o niečo menej ropy, ale za oveľa vyššie ceny ako predtým.

Saudský realizmus

Prevažne štátom vlastnená ropná spoločnosť Saudi Aramco je najväčším producentom ropy na svete. To dáva Saudskej Arábii obrovskú cenovú silu na globálnych trhoch s ropou a plynom. Keď sa Saudská Arábia rozhodne zmeniť svoju produkciu ropy, môže to výrazne pohnúť trhmi. Keď sa OPEC a Rusko dohodnú, ich spoločné kroky môžu zraziť ceny ropy (napr. 2014-2015) alebo ich rýchlo dostať na trojciferné čísla.

V tom spočíva problém idealistických energetických politík. Krajinu ako Saudská Arábia (alebo Rusko) môžete urobiť vyvrheľom len vtedy, ak sú splnené dve podmienky. Po prvé, pri financovaní vlády sa musia vo veľkej miere spoliehať na svoje príjmy z ropy. Tá podmienka je pravdivá.

Ale druhá je, že svet sa musí dobre zaobísť bez dovozu ropy z takýchto krajín. Tá časť nie je pravdivá. Idealistická energetická politika umožňuje prezidentovi Bidenovi nazvať Saudskú Arábiu vyvrheľom, no v reálnom svete ho prudko stúpajúce ceny energií prinútili zaujať pragmatickejší postoj.

Skutočným jadrom problému je toto. Prezident Biden má pravdepodobne rovnaký názor na Saudskú Arábiu, ako keď urobil tieto poznámky. Spotrebitelia sú však mimoriadne citliví na ceny palív. Saudská Arábia je schopná ich ovplyvniť.

USA jednoducho nie sú v bode energetickej transformácie, kde by sme si mohli dovoliť oháňať sa svetovými trhmi s ropou bez toho, aby sme museli čeliť vážnym následkom. Týmito dôsledkami môžu byť vysoké ceny ropy – a dokonca aj jej nedostatok. To je recept na prehru vo voľbách, a teda schopnosť naďalej ovplyvňovať smerovanie americkej energetickej politiky.

Z dlhodobého hľadiska je riešením tejto dilemy, aby svet eliminoval svoju závislosť od dovozu ropy. Až potom sa ekonomický vplyv Saudskej Arábie na svet zníži.