Prisťahovalec, ktorý zmenil americký futbal

Keď Knute Rockne emigroval do Ameriky ako dieťa z Nórska, nehovoril po anglicky a nerozumel americkému futbalu. Keď zomrel, bol najslávnejším vysokoškolským futbalovým trénerom v krajine a prezident, náboženskí vodcovia a futbaloví fanúšikovia Notre Dame smútili nad jeho odchodom.

Knute Rockne sa narodil v Nórsku v roku 1888. Jeho otec najprv emigroval do Ameriky sám, čo je bežná prax. V roku 1893 poslal jeho otec po Knuteho a Knuteovu matku a dve sestry. Rodina sa usadila v Chicagu. „Rovnako ako mnohí otcovia prisťahovalci, ani Lars Rockne nevedel, čo si má myslieť o atletických ambíciách svojho syna,“ píše Jerry Brondfield, autor knihy Rockne: Tréner, muž, legenda. "Okrem toho, vo veku 13 rokov bol Knute najmenší chlapec vo svojej triede."

Kvôli svojej veľkosti hral Rockne počas svojej stredoškolskej kariéry iba v jednom univerzitnom futbalovom zápase. Otec ho povzbudil, aby urobil skúšku v štátnej službe a Knute odišiel zo strednej školy a začal pracovať na pošte. Jeho chuť športovať však nikdy nevyprchala.

Knute ušetril takmer 1,000 XNUMX dolárov. Dvaja blízki priatelia ho presvedčili, ak má v pláne ísť na vysokú školu, aby vyskúšal Notre Dame. Zložil stredoškolskú rovnocennú skúšku a zapísal sa do Notre Dame. Jeho rodičia boli luteráni a neboli si istí, ako sa Knute prispôsobí životu na katolíckej univerzite.

Počas svojho druhého ročníka v Notre Dame si Knute Rockne vyslúžil miesto vo futbalovom tíme. Mal iba 5'8” a vážil 160 libier, ale bol dosť rýchly na to, aby bežal na trati. V juniorskom ročníku sa stal kandidátom celej Ameriky.

V lete pred posledným ročníkom Knute Rockne a jeho dobrý priateľ Gus Dorais praktizovali inováciu, ktorá mala zmeniť futbal – prihrávku dopredu. Notre Dame držala svoj prechodný útok pod pokrievkou až do ich veľkého zápasu proti armáde. "Rýchly Rockne." . . vzal Doraisovo 25-yardové ihrisko perfektne cez plece a prešvihol bránkovú čiaru,“ píše Brondfield. „Fanúšikovia armády boli v šoku. Bolo to prvýkrát v histórii, čo niekto skóroval v armáde prihrávkou dopredu." Notre Dame vyhrala zápas 35:13. Gus Dorais, rozohrávač Notre Dame, skompletizoval 14 prihrávok v 17 pokusoch na 243 yardov.

Po ukončení štúdia bol Rockne najatý ako asistent trénera hlavným trénerom Notre Dame Jesse Harperom. Na ihrisku bol Rockne disciplinárkou. „Ale mimo ihriska hráč zistil, že Rock je stále jeho priateľ, priateľský a uvoľnený,“ píše Brondfield. „Rockov prístup rýchlo vybudoval skvelé vzťahy medzi ním a hráčmi a našiel . . . že začali prichádzať skôr k nemu ako k [hlavnému trénerovi] Harperovi.“

V roku 1918, keď Jim Harper opustil univerzitu, sa Knute Rockne stal hlavným futbalovým trénerom a športovým riaditeľom Notre Dame. (Vyučoval aj chémiu.) Zostavil nevídaný rekord. „Rockne bol hlavným trénerom Notre Dame 13 rokov. Za ten čas jeho tím vyhral 105 zápasov a prehral iba 12... Žiadny tréner, minulý ani súčasný, nikdy nedosiahol tento rekord v hlavnej súťaži,“ píše Brondfield. „Rockne mal päť sezón bez prehry, tri národné šampionáty. . . . Šesť tímov prehralo každý rok iba jeden zápas... Za tých 13 rokov futbalu jednej čaty vyvinul Rockne 15 hráčov All-America, čo je druhé najlepšie percento vôbec. . . . V 1920. rokoch XNUMX. storočia . . . Knute Rockne sa stal archetypom víťaza, monumentálnym hrdinom pre vek, ktorý je posadnutý hrdinami.“

Kým sa Rockne nestal trénerom, Notre Dame nemalo povesť národnej futbalovej veľmoci. V tridsiatych rokoch minulého storočia futbalové zápasy Notre Dame vypredávali štadióny v Chicagu a New Yorku.

Počas tejto doby boli katolíci často hanobení a Ku Klux Klan aktívne agitoval proti katolíkom v Indiane a inde. Napriek tomu Knute Rockne konvertoval na katolicizmus. „Rockne, ktorý sa narodil v luteránskom kostole, kde jeho predkovia uctievali po celé generácie, bol dojatý pohľadom na jeho hráčov, ktorí vstávajú skoro na omšu, dokonca aj na ceste,“ povedal spisovateľ Jay Atkinson. „Keď Notre Dame odcestovala do New Yorku hrať za armádu, írski a talianski fanúšikovia sa objavili v húfoch. V tomto zmysle bola Notre Dame „americkým tímom“.

Najslávnejším hráčom, ktorý Rockne vyvinul, bol George Gipp, ktorého Ronald Reagan stvárnil vo filme z roku 1940. Knute Rockne, celý Američan. George Gipp bol vynikajúcim bežcom Notre Dame a jedným z najznámejších športovcov v krajine. Gipp dostal infekcie v hrdle a pľúcach, ako aj zápal pľúc. Podľa Rockna počas návštevy u Gippovej postele povedal George Gipp Rockneovi: „Niekedy, keď sa veci nedaria, keď prestávky chlapcov bijú, povedz im, aby išli von a vyhrali jednu pre Gippera. Neviem, kde potom budem, Rock, ale budem o tom vedieť a budem šťastný.“ George Gipp zomrel 14. decembra 1920.

V roku 1928 čelila Notre Dame neporazenému armádnemu tímu pred davom 78,000 XNUMX ľudí na štadióne Yankee. Podľa Jacka Cavanaugha, autora Gipper, pred zápasom predniesol Rockne najslávnejší príhovor zo šatne v histórii športu: „Predpokladám, že ste všetci počuli o Georgovi Gippovi,“ povedal potichu. . . . Možno ste nepočuli, čo mi povedal v tú noc, čo vám teraz poviem.“ Nikto z nich nevedel, že podľa Rockna, deň pred smrťou Gipp požiadal Rockna o poslednú láskavosť: aby požiadal „chlapcov“ v deň, keď sa veci nevyvíjajú správne, aby tím „vyhral jednu za Gipper. Nikdy predtým som žiadnemu tímu nepovedal o tejto žiadosti, ale povedal som vám to teraz.'. . . Rockne sa potom otočil a bez ďalších slov vyšiel zo šatne."

„Viete si predstaviť, aký účinok mala táto prednáška na mňa, druháka, keď som sa prvýkrát šiel pozrieť na armádu,“ povedal Lawrence Mullins, hráč tímu Notre Dame, ktorý sa neskôr počas svetovej vojny stal poručíkom v námorníctve. II. „Keď sme sa ponáhľali na ihrisko, minul som [starostu NYC Jimmyho] Walkera, [asistenta trénera Eda] Healyho a [boxera Gunboat] Smitha a videl som slzy v očiach každého z nich. Traja muži z troch úplne odlišných sfér života, všetkých ovplyvnili rovnako ako my, deti z Notre Dame.“

Notre Dame porazila armádu 12:6 a legenda Knute Rockne a George Gipp sa stala americkou športovou históriou.

O necelé tri roky, 31. marca 1931, bol Knute Rockne pasažierom malého lietadla, ktoré sa zrútilo na pšeničnom poli v Kansase. Žiadni neprežili. Rockne, ktorý prišiel do Ameriky ako dieťa, mal iba 43 rokov.

Slávny herec a humorista Will Rogers povedal: „Mysleli sme si, že bude potrebná smrť prezidenta alebo veľkého verejného človeka, aby celý národ bez ohľadu na vek, rasu alebo vierovyznanie pokrútil hlavami v skutočnom úprimnom smútku. No, to je to, čo táto krajina dnes urobila, Knute, pre teba. Zomrel si ako národný hrdina."