Kansas City Chiefs začínajú a končia sezónu na State Farm Stadium

Po víťazstve Kansas City Chiefs 44:21 proti Arizona Cardinals v prvom týždni sa niekoľko obranných obrancov Chiefs potulovalo späť do autobusov na štadióne State Farm Stadium.

Predtým, ako ich autobusy odviezli na letisko, ich tréner Dave Merritt im povedal, aby si pamätali štadión.

"Vrátime sa sem," povedal Merritt. „Už sme to spomínali. Chvála Bohu - potom sa to splnilo."

Sezóna náčelníkov sa skutočne uzavrela požehnaným spôsobom.

Skončia to tam, kde to začali — na State Farm Stadium v ​​Glendale, Arizona, keď sa v nedeľu stretnú s Philadelphia Eagles v Super Bowl LVII.

Vo svojej pôsobivej kampani 14-3, Víťazstvo Chiefs proti Cardinals 11. septembra predstavovali ich najväčší náskok. Patrick Mahomes, hovorca poisťovne s právami na pomenovanie štadióna, hodil na sezónne maximum päť touchdownov a Chiefs si v štvrtej štvrtine mohli oddýchnuť mnohí štartujúci.

To by im malo zanechať sebadôveru.

Hráči a tréneri si však všimli, že Eagles 14-3 – ktorí v piatom týždni porazili aj Cardinals 20-17 na tomto ihrisku – by mali predstavovať oveľa tvrdšiu výzvu ako tím Cardinals, ktorý skončil 4-13 v sezóne, ktorá stál hlavného trénera Kliffa Kingsburyho prácu.

"Odohrali sme naozaj dobrý zápas proti Cardinals Week One," povedal center Creed Humphrey. "Ale je to úplne iný zápas proti úplne inému súperovi."

State Farm Stadium predstavuje aj niektoré zlé spomienky.

Po zápase prvého týždňa tréner Chiefs Andy Reid obvinil uvoľnený trávnik z dvoch veľkých zranení. Kicker Harrison Butker bol vyrazený po tom, čo si poranil členok pri rozohrávke, a cornerback Trent McDuffie si natiahol kolennú šľachu.

State Farm Stadium má jedinečný povrch. Prvé plne zasúvateľné ihrisko, prírodné trávnaté ihrisko, je obsiahnuté v 40-palcovej hlbokej tácke merajúcej 234 stôp na šírku a 403 stôp na dĺžku. Stlačením tlačidla sa na 546 oceľových kolesách, ktoré spočívajú na 13 koľajniciach podobných železnici, nasunie za približne 70 minút.

To je jeden z podpisov štadióna State Farm Stadium, ktorý sa pri svojom otvorení v roku 2006 nazýval Cardinals Stadium. Jeho cena 455 miliónov dolárov zahŕňala 395.4 milióna dolárov na štadión, 41.7 milióna dolárov na vylepšenia lokality a 17.8 milióna dolárov na pozemok. Zaplatili ho Arizona Sports and Tourism Authority (302.3 milióna dolárov), Arizona Cardinals (143.2 milióna dolárov) a mesto Glendale v štáte Ariz (9.5 milióna dolárov).

Asistent hlavného trénera Dave Toub očakáva, že ihrisko State Farm Stadium bude v oveľa lepšom stave ako v prvom týždni, keď na ňom predtým hrali stredoškolské tímy.

Trávnik Super Bowl LVII, ktorý pozostáva z hybridnej bermudskej trávy s ražnou trvácou, bol umiestnený na štadióne po Fiesta Bowle 31. decembra a udržiava ho tím, ktorý zahŕňa aj Georga Toma z Kansas City, ktorý pracoval na všetkých 57 Super Bowlov.

Merritt dobre pozná štadión State Farm a jeho trávnik. Bolo to jeho domáce ihrisko v roku 2018, keď bol trénerom defenzívnych obrancov Cardinals tesne predtým, ako sa pripojil k tímu Chiefs.

"Je známe, že došlo k pošmyknutiu," povedal Merritt.

Butker sa na to pripravil. V offseason sa priblížil k svojim kopom z 11 yardov, čo je ďalej ako väčšina hráčov NFL, ktorí tak robia zo XNUMX až XNUMX yardov.

"Len som bombardoval lopty ďalej, než som kedy kopal," povedal Butker.

Aj keď mu táto vzdialenosť umožnila generovať viac energie, nevýhodou je, že existuje väčší potenciál zranenia kvôli ďalším krokom. Takže teraz začína len päť metrov dozadu.

"Keby som bol na ihrisku, kde by som sa cítil veľmi bezpečne, urobil by som 11-yarder," povedal Butker. "Práve teraz chcem prejsť cez sezónu."

McDuffie bol ďalšou obeťou súťaže v prvom týždni. Výber nováčika z prvého kola draftu sa vrátil až v deviatom týždni.

Ale zostáva neohrozený.

"Futbal je hra na zranenia, pes," povedal. "Takže tam vonku nemôžete hrať vystrašene... Človeče, budeme hrať na blacktope." Nezáleží na tom.”

Veľmi dôležitý je Super Bowl LVII a prostredie pre túto veľkú hru je tam, kde Chiefs začali svoju kampaň 2022-23.

"Je to smiešne," povedal Merritt. "Teraz sa sem vrátime a pripravíme sa hrať najväčší zápas našej kariéry."