Šéfov Kansas City oživil bývalý Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

Odpad jedného tímu je pokladom druhého tímu.

Po tom, čo Kansas City Chiefs 2. novembra získali Melvina Ingrama len za výber v šiestom kole od Pittsburgh Steelers – tímu, ktorému čelia Chiefs počas nedeľňajšieho zápasu play-off – veterán Edge rusher upgradoval svoju obranu.

"Priviedol si chlapa s toľkým džúsom a toľkým vychvaľovaním," povedal náčelník Travis Kelce, "takže každý hrá lepšie."

Urobil hráč, ktorého Kelce nazýva „swag šampión“. hra, ktorá mení hru v 18. týždni proti Denver Broncos.

Keď Denver viedol 21-20 a mal loptu v 10-yardovej línii Chiefs v štvrtej štvrtine, Ingram trafil running backa Melvina Gordona za hranicu scrimmage, aby si vynútil fumble, ktorý Nick Bolton vrátil 86 yardov na touchdown.

Ingram je známy skôr ako pass rusher. Ale v prvom zápase Broncos v tretej štvrtine tiež vypustil Gordona, svojho priateľa a bývalého spoluhráča z Los Angeles Chargers, pre stratu troch yardov pri ďalšej hre.

"Je tam nesúlad," povedal rozohrávač Chiefs Patrick Mahomes. "Je rovnako dobrý proti behu ako proti prihrávke."

Či už ide o útek alebo prihrávku, Ingram bude nepochybne napumpovaný čeliť tímu Steelers, ktorý ho vymenil a označil za „rukojemníka“. Napokon, defenzívny koordinátor Steve Spagnuolo pochválil Ingramovu dravosť a povedal, ako hrá „nahnevane“.

"Milujem to," povedal Spagnuolo. "Len zráža ľudí okolo seba a myslím si, že je to nákazlivé."

Ingramova hra ovplyvnila zvyšok obrany Chiefs.

Od prvého zápasu Ingrama s Chiefs 7. novembra vyhralo Kansas City osem z deviatich zápasov a obrana prešla úsekom piatich zápasov po sebe, čo umožnilo získať 14 alebo menej bodov.

Na Steelers, ktorí vedú NFL s 55 vakmi, bol viac cudzí, ale jeho prítomnosť v Chiefs umožnila ich najlepšiemu defenzívnemu hráčovi, Chrisovi Jonesovi, prejsť z defenzívy do prirodzenejšej pozície pri obranných zákrokoch.

"Ingram tam presne zapadol," povedal hlavný tréner Andy Reid. "Je veľmi inteligentný a jeho postoj je fenomenálny a všetci chlapci ho rešpektujú."

Ingram, ktorý ako mentorov uviedol Erica Weddlea, Jarreta Johnsona a Dwighta Freeneyho, zapôsobil na Spagnuola ako skúseného vodcu. Defenzívny koordinátor poznamenal, že po tímových stretnutiach v sobotu večer bude Ingram sedieť s čo najväčším počtom rôznych spoluhráčov.

"S mladými chlapcami je naozaj dobrý," povedal Spagnuolo, "v zasadacích miestnostiach okolo budovy."

Otázkou je, či sa tento veteránsky líder vráti v budúcej sezóne. 

Steelers s ním v offseason podpísali ročný kontrakt na 4 milióny dolárov a zaplatili mu väčšinu platu.

Ingram bude mať v apríli 33 rokov, no náčelníci s šiltovkami by mohli budúci rok využiť pomoc pri defenzíve. Alex Okafor je po sezóne voľným hráčom a Frank Clark sa pravdepodobne nevráti.

Ak Chiefs prepustia Clarka po sezóne, bude to iba 12.9 milióna dolárov, a mohli sa vyhnúť tomu, aby mu zaplatili viac ako 40 miliónov dolárov, ktoré zostali z jeho dohody.

Ingram by mohol nasledovať aj náskok kolegu Pro Bowlera Terrella Suggsa, ktorého Chiefs podobne získali na konci svojej víťaznej sezóny Super Bowl v roku 2019. Vtedy 37-ročný pass rusher odišiel do dôchodku po tom, čo vyhral ring s Chiefs.

Suggs odohral za Chiefs dva zápasy základnej časti a tri zápasy play-off, pričom zaznamenal jeden sack. Ingram má tiež len jeden sack, ale hral významnejšiu úlohu, keď začal šesť zo svojich deviatich zápasov s Kansas City.

Nech už je Ingramova budúcnosť akákoľvek, v súčasnosti je prínosom.

"Dopadlo to pre neho dobre," povedal Reid. "A sme radi, že ho máme."