Králi sú produktom jedného dobrého, jedného zlého a jedného škaredého obchodu

Od dnešného dňa sú Sacramento Kings v prípravnej fáze play-off. S bilanciou 10-9 v prvom štvrťroku sezóny sú o kúsok pred obhajcom titulu Golden State Warriors, nie tak dobrými, ako sa očakávalo, Portland Trail Blazers a vracajúci sa na Zem Utah Jazz. A hoci samotní Kings práve prešli sériou troch prehier, robia to na konci sedemzápasovej víťaznej série.

Z play-off od roku 2006 sa Kings možno konečne chystajú dostať späť a ukončiť najdlhšiu aktívnu sériu ligy bez posezóny. Ako sa veci majú, toto je na chvíľu najlepší tím Sacramento Kings.

Je to tiež veľmi odlišný tím. Zo 17 hráčov momentálne na súpiske bolo na súpiske iba osem (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell a Richaun Holmes). tento rok minulý rok, čo znamená, že všetci Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson a Louis King opustili tím.

Iste, niektorí z toho zoznamu len posúvajú samotné koncové časti lavičky, ako to robí každý rok každý tím. Ako ja osobne v tom vidím väčšiu hodnotu niekto ako Chima Moneke ako Robert Woodard, nemá vo veľkej schéme zmysel, kým sa nepreukáže opak. Ale aspoň traja z týchto hráčov mali v jednom bode predstavovať „budúcnosť“. Spomínaná budúcnosť nikdy neprišla a prítomnosť existuje bez nich.

Títo traja – Bagley, Haliburton a Hield – sa minulú sezónu presunuli do dvoch výmen. Prvý obchod videl Bagley prestúpil do Detroitu Pistons v zmluve pre štyri tímy, vďaka ktorej Kings získali späť Donteho DiVincenza, Josha Jacksona, Treya Lylesa a práva draftu na výber v druhom kole LA Clippers v roku 2016 Davida Michineaua.

Michineau nikdy nevstúpi do NBA, zatiaľ čo DiVincenzo a Jackson už opustili Kings prostredníctvom voľnej agentúry. Návrat pre Bagleyho teda nie je nič iné ako Lyles, solídny, no neprehliadnuteľný strelec z lavičky s priemerom 6.2 bodu a 2.8 doskoku na zápas mimo lavičky vo svojej ôsmej sezóne NBA.

Ako návrat k kedysi cenenému Bagleymu je maličký. Bagley (alebo aspoň dvojka, s ktorou bol draftovaný) draftovaný pred Lukom Doncicom a Trae Youngom, mal byť odmenou za ďalšiu sezónu prehier a dlhotrvajúcim a talentovaným mužom, okolo ktorého by sa dalo dúfať. pripnuté. Nezáležalo na tom, že bol výberom predchádzajúceho režimu a že zranenia, nedostatočný rozvoj, blížiace sa vypršanie zmluvy a pokračujúce narúšanie franšízy okolo neho už dávno uhasili oheň optimizmu alebo zmysluplnej obchodnej hodnoty. Stále to bol škaredý koniec niečoho, čo mohlo byť, malo byť a úprimne povedané, muselo byť oveľa lepšie.

Pozitívom je, že Kings toto leto nakupovali na nákupnom trhu získal Kevin Huerter z Atlanta Hawks. Za cenu len Harklessa, Justina Holidaya a silne chráneného výberu v prvom kole, ktorý sa uskutoční najskôr v roku 2024, sa Sacramentu podarilo získať veľmi solídneho krídelníka, ktorý prispieva v každej oblasti hry.

V tejto sezóne zatiaľ Huerter má v priemere 16.1 bodu, 3.4 doskoku, 3.4 asistencie, 1.1 zisku, 0.5 bloku a len 1.6 striedania za 32.2 minúty na zápas, streľba 48.8 % z poľa a extrémne horúcich 45.6 % pri vysokom objeme trojok. Huerter, oslobodený od neprehľadnej hĺbkovej tabuľky Hawks, začína byť hráčom.

Vždy je to dobrý strelec, dôvtipný obranca a solídny hráč, no tento rok nachádza inú úroveň. Huerter, ktorý prináša nielen streľbu, ale aj pohyb lopty, terciárnu manipuláciu, trochu hry typu drive-and-kick a vysoký obranný motor v dobre veľkom ráme, je silným dôkazom toho, aký dôležitý môže byť krídelný hráč, pričom má málo zápasov. kvapká v premávke. Zmluvy Holiday a Harklessa boli len výplňou pre oba tímy a šanca, že výber v prvom kole prinesie hráča lepšieho ako Huerter, je extrémne malá – pre Kings to bol dobrý obchod.

Žiaľ, to najväčšie z množstva to zatieňuje.

Vo februári minulého roka boli Haliburton a Hield poslaní do Indiany Pacers spolu so zmluvou Tristana Thompsona, výmenou za Holiday, Jeremyho Lamba, výber v druhom kole v roku 2023, a skutočného hráča dohody, Domantasa Sabonisa. Aj keď je Hieldovo zahrnutie odpísané pri analýze obchodu z pohľadu Kings – napriek tomu, že jeho niekdajšie sľubné pôsobenie v Sacramente sa skončilo ohromujúco, bolo by to mimoriadne veľkorysé vzhľadom na jeho vylepšenú hru Pacera – odstránenie všetkých periférií opúšťa obchodovať len ako priamu výmenu Sabonisa a Haliburtona. A to je dohoda, ktorú Kings milujú.

Aj s ich už tak slabou obranou mal Sabonis pre Kings zmysel. Bol a je talentovaný hráč na správnej časovej línii, s dobrou zmluvou a ktorý dodáva ich ofenzíve nové dimenzie. Odo dňa, keď prišiel, bol Sabonis najlepším hráčom Kings po celú generáciu (aspoň na pomery NBA), 25-ročným viacnásobným hráčom All-Star, ktorý hrá presne ako je inzerované. V každom prípade sa s ním snažte dohodnúť.

Proste nie Že jedna.

Tento týždeň sa v mediálnych kruhoch NBA veľa písalo o posledných troch zápasoch Haliburtonu, v ktorých zaznamenal pomerne úžasný výkon 40 kumulatívnych asistencií popri nulových obratoch. Bolo to skutočne pútavé neokázalým spôsobom a jeho hra v sezóne (19.9 bodu, vedúcich 11.3 asistencie v lige a 4.7 doskokov na iba 2.7 obratov na zápas) už viedlo k tomu, že niektorí analytici s divokými kartami dali jeho meno do sporu o MVP.

Nemyslite si však, že tento týždeň alebo táto sezóna sú jediné časy, kedy bol dobrý. Už pred výmenou klopal na dvere slávy Haliburton, vynikajúci všestranný hráč, ktorý bol na svoj vek vždy extrémne ďaleko. Sabonisovi by nebolo ľahostajné priznať, že Haliburton bol v jeho veku lepšou perspektívou na dôležitejšom mieste. A navyše, na franšíze, ktorá sa už desaťročie trápi s rozvojom hráčov, Haliburton predstavoval ich najlepší úspech.

Aj medzi relatívne dobrými časmi si teda Kings možno opäť zastrelili. Bez ohľadu na zložitú cestu, ktorou sa tam dostali, Sacramento zostavilo zábavný, súdržný a vyvážený zoznam so zmesou produktívnych veteránov v najlepších rokoch alebo blízko nich a talentovaných mladíkov ako Keegan Murray s priestorom na rast.

Kings hrajú rýchlo, dosahujú vysoké skóre, a hoci potrebujú urobiť výrazné vylepšenia v obrane, aby sa výrazne presadili aj po tomto horúcom štarte, miesto, ktoré sa v súčasnosti tak dlho hľadalo, je plné energie a vzrušenia. Vyzdvihnutím Huertera ukázali určitú včasnú agresivitu s nízkym nákupom, ktorá príliš často chýbala v ich stratégii budovania tímu, a hoci éra Bagley skončila skľúčene, skončila prinajmenšom takmer bez nákladov. Celkovo to teraz v Sacramente ide lepšie.

Pred desiatimi mesiacmi však vymenili muža, ktorý by bol teraz pohodlne ich najlepším hráčom. Čo mohlo byť, hm?