Minnesota Vikings by radi rozdrvili sny o play-off Green Bay Packers

Love Smith vedela.

Rovnako aj Tim Jennings a nespočetní členovia Chicago Bears.

Vo finále základnej časti v roku 2010 priviedol Smith svojich Bears na Lambeau Field.

Chicago bolo zamknuté na 2. mieste v NFC, takže nemalo o čo hrať. Green Bay potreboval vyhrať, aby si zabezpečil šieste a posledné miesto v play-off na konferencii.

To však nezabránilo Smithovi a Bearsovi hrať, akoby to bol Super Bowl.

"Hráme, aby sme zápas vyhrali," povedal Smith.

A to je presne to, čo Chicago urobilo, keď hralo celých 60 minút. Zatiaľ čo Bears si už vybojovali titul v NFC North a rozlúčku v prvom kole, nechceli nič iné, ako vyradiť svojho najstaršieho rivala z posezónnej sezóny.

To sa však nestalo.

Green Bay vynaložil úžasné obranné úsilie, obmedzil Chicago na celkovo 227 yardov, dvakrát zachytil quarterbacka Jaya Cutlera a porazil Bears 10-3.

Víťazstvo zabezpečilo Packers konečné miesto v play-off v NFC. A keď v tú noc chicagský autobus vychádzal z Lambeau Field, mnoho medveďov malo zvláštny pocit, čo by mohlo nasledovať.

"Stále si myslím, že ich ešte uvidíme," povedal o Packers Jennings, výrazný obranca. "Pomyslel som si: 'Človeče, mali sme ich vyradiť." “

Áno, mali by.

O tri týždne neskôr Packers porazili Chicago v NFC Championship Game. A päť týždňov po tom, čo Bears premeškali jedinečnú príležitosť ukončiť sezónu v Green Bay, Packers vyhrali 45.^th Super misa.

"Celú sezónu sme sa len zlepšovali," povedal rohový obranca Packers Charles Woodson. "Pokračovali sme v boji bez ohľadu na to, akým nešťastím sme prešli."

*********************

Rýchly posun vpred o 12 rokov – takmer na deň – a Minnesota má šancu ukončiť sezónu Green Bay, keď dnes o 3:25 (CST) cestuje do Lambeau Field na súťaž.

Packers 2022 nie sú ani zďaleka tak talentovaní ako tím z roku 2010 Green Bay. Ale po štarte 4-8 sú Packers zrazu rozpálení a získali tri víťazstvá v rade.

Green Bay (7-8) je nerozhodný o 8. miesto v NFC, ½ zápasu za Washingtonom (7-7-1) o siedme a posledné miesto v play-off. Packers potrebujú vyhrať a dúfať, že Commanders prehrajú jeden zo svojich posledných dvoch zápasov.

Samozrejme, Minnesota dokáže to, čo sa Chicagu nepodarilo v roku 2010 – a to zničí posezónne nádeje Green Bay. A Vikings – ktorí považujú Packers za svojho najväčšieho rivala – by nechceli nič iné, ako udržať Green Bay mimo play-off party.

"Hrajú dobrý futbal, práve teraz hrajú doplnkový futbal a existuje dôvod, prečo vyhrávajú a majú stúpajúci trend," povedal o Packers tréner Minnesoty Kevin O'Connell. "Sú naozaj dobre trénovaní a očividne majú skúsenosti s hraním toľkých zmysluplných zápasov v decembri a ďalej, takže očakávajú skvelé prostredie a futbalový tím, ktorý hrá naozaj, naozaj dobre."

Obranca Minnesoty Kirk Cousins ​​súhlasil, že Green Bay zrazu vyzerá ako nebezpečný outfit. A najlepší spôsob, ako zabezpečiť, aby Packers neboli posezónnou hrozbou, by bolo uistiť sa, že nie sú súčasťou play-off party.

"Vždy rešpektujete ich tím, ich hráčov," povedal Cousins. "A myslím, že za posledných niekoľko týždňov ukázali, čoho sú schopní, a chápeme, že ideme do toho."

*********************

Tieto Packers nie sú také hlboké alebo také nadané ako oblečenie z roku 2010, ktoré nakoniec vyhralo Super Bowl.

Tento útok zahŕňal dynamické chytače prihrávok Grega Jenningsa, Donalda Drivera, Jordyho Nelsona a Jamesa Jonesa. Tento tím Green Bay nie je ani zďaleka taký výbušný v rozohrávke a je na 16. mieste^th v celkovom priestupku (342.6) a 18^th v bodoch na zápas (20.9), výrazne za tímom z roku 2010, ktorý bol deviaty v celkovom počte útokov (358.1) a 10^th v bodovaní (24.3).

Rozohrávač Aaron Rodgers mal v roku 27 iba 2010 rokov a začal hrať konzistentný futbal na vysokej úrovni, ktorý neskôr viedol k štyrom oceneniam MVP. Dnes Rodgers zápasí s priemernou sezónou a odohral 19 zápasov v rade bez toho, aby hodil 300 yardov.

A obrana v roku 2010 bola dynamickou jednotkou, ktorá sa umiestnila na druhom mieste v povolených bodoch (15.0) a na piatom mieste v povolených yardoch (309.1). Obrana Green Bay v roku 2022 bola sklamaním, na 17. mieste^th v bodovaní (22.3) a 17^th v totálnej obrane (336.8).

Títo Packers – podobne ako tím z roku 2010, ktorý ukončil rok so šiestimi víťazstvami v rade – si však vybrali ten správny čas, aby sa rozpálili.

Green Bay má v posledných štyroch zápasoch priemer 27.8 bodu na zápas po 18.4 v prvých 11 zápasoch. Packers dovolili 23.6 bodu na zápas v prvých 12 zápasoch, ale vzdali sa len 17.0 bodu počas svojej súčasnej trojzápasovej víťaznej série.

A špeciálne tímy – hlavný problém už takmer dve desaťročia – sa zmenili zo slabosti na silu.

"Mám pocit, že môžeme poraziť kohokoľvek," povedal minulý týždeň Rodgers.

Presne tak sa cítili Packers z roku 2010 po dosiahnutí po sezóne. Tento tím hral uvoľnene a uvoľnene – takmer ako keby fungoval s domácimi peniazmi – a vyhral cestné zápasy vo Philadelphii, Atlante a Chicagu, než porazil Pittsburgh v 45.^th Super misa.

"Vždy sme verili. Vieme, kto sme,“ povedal o tíme z roku 2010 obranca Desmond Bishop. „Vieme, aký talent máme v tomto tíme. A my sme len museli prísť na spôsob, ako to všetko dať dokopy. Neúnavné úsilie o dokonalosť a našli sme veľkosť.“

Bears mali jedinečnú príležitosť ukončiť posezónu Green Bay v roku 2010 ešte predtým, ako vôbec začala – a neuspeli.

Minnesota dnes dostáva podobnú príležitosť.

Aj keď sa zdá, že Packers 2022 pravdepodobne nevyrobia taký hluk, aký kedysi urobil skvelý tím z roku 2010, všetko a všetko sa stane možným, keď sa tím dostane do play-off.

Otázkou teraz je, môže Minnesota odoprieť Green Bay túto šancu?

"Prvý zápas sezóny, je to ten pocit, že takmer musíte vyhrať," povedal hráč z Minnesoty Adam Thielen, ktorého tím v prvom týždni porazil Green Bay 23:7. "A tento týždeň má rovnaký pocit ako musí vyhrať, pre obe strany.

„Toto je veľký zápas a decembrový futbal, januárový futbal je futbal play-off, takže sa k týmto zápasom musíte správať tak, ako keby to boli vaše posledné a v tomto ročnom období musíte hrať svoj najlepší futbal. Snažíme sa urobiť to, čo musíme urobiť, aby sme sa pripravili a pripravili a potom dúfame, že pôjdeme von a budeme hrať náš najlepší futbal."

A v tomto procese ukončite posezónne sny Green Bay.