Chronicky podceňovaný hráč v Anglicku

Keď predstavitelia Barcelony oslovili Manchester City pred tohtoročným prestupovým obdobím, hovorilo sa, že išlo o Raheema Sterlinga.

Od začiatku roka 2021 správy naznačovali, že anglická hviezda bola nespokojná s nedostatkom minút a chcela prestúpiť.

V období pred letnými ME panovali pochybnosti, či Londýnčan nastúpi za národný tím.

Tréner Anglicka Gareth Southgate čelil otázkam o ohýbaní svojho „pravidla“ o hráčoch, ktorí pravidelne štartujú za ich kluby.

"Ku koncu sezóny toho toľko nehral, ​​ale hral finále [Ligy majstrov] a bol hladný, ostrý a pripravený ísť, a tak som ho videl," vysvetlil Southgate krátko po zápase. čata sa spojila. 

„Viem, že si s nami užíva futbal. Necítil som hráča, ktorý by bol nízky alebo bez energie. Videl som úplný opak,“ dodal.

Southgate potvrdil svoju vieru v Sterlinga, ktorý sa stal najvplyvnejším hráčom Anglicka na turnaji.

Ale keď sa vrátil do Manchestru, stále niečo nebolo v poriadku.

Do novembra 2021 začal len 3 hry a hovoril o tom, že opúšťa Etihad ešte raz.

Publikácie, ako napríklad 90min.com, tvrdili, že ich „klubové zdroje“ informovali o rozhovore medzi Sterlingom a Pepom Guardiolom, kde povedal trénerovi, že chce prestúpiť do Barcelony.

Keď však prišla katalánska delegácia, muž, ktorého chceli od City oceniť, nebol Sterling, bol to Ferran Torres.

Ako sa okno posúvalo, bolo málo známok, že sa vrátia, aby tak urobili.

Následný obchod uskutočnený Barcelonou, ktorý priviedol Adama Traoreho a Pierra-Emericka Aubameyanga, naznačil, že z nejakého dôvodu Sterling klesol na zoznam ich priorít.

Našťastie pre Sterlinga sa veci v Manchestri City počas toho obdobia zmenili a dostal sériu zápasov.

Nie že by sa tým Severolondýnčan nechal uniesť, kombinácia ťažkého zoznamu vianočných zápasov a prepuknutia choroby Covid v tíme znamenala, že súťaž o miesta nebola taká, ako zvyčajne.

Na mysli mu určite hral aj fakt, že City minulo to leto 135 miliónov dolárov za hráča, ktorý hrá na rovnakej pozícii ako on, keď kúpili Jacka Grealisha z Aston Villy.

Odkedy sa však vrátil do tímu okolo Vianoc, Sterling sa dostáva späť do svojej najlepšej formy.

Nasledoval víťazstvom v kľúčovej penalte proti Brentfordu v stredu [9. februára] dokonalým hetrikom proti Norwich City cez víkend [12. februára].

Výkon vyvolal chválu od Guardiolu, ktorý tiež jemne narážal na myšlienku, že Sterling potrebuje podporu.

"Pre jeho dôveru to bude obrovské," povedal médiám po zápase. "Prvý gól je skvelý - keď Raheem popraví bez rozmýšľania."

"Som zaňho veľmi šťastný, pretože útočníci potrebujú skórovať, aby si získali dôveru v ďalších zápasoch." Hral fantasticky, najmä po góle bol sebavedomý a agresívnejší [a] priamočiarejší.

"Vo všetkých týchto sezónach bol neuveriteľne dôležitým hráčom so všetkými gólmi a asistenciami, a keď má istotu, je naozaj, naozaj dôležitým hráčom."

Chronicky nedocenený

Sterlingova dôvera alebo jej nedostatok bola téma, ktorá sa opakovala počas minulého roka.

V septembri, keď nehral za City, učenec Rio Ferdinand naznačil, že príčinou bol nedostatok herného času.

"Len preto, že ho vyradili z tímu, stratil dôveru," povedal Ferdinand pre svoju šou Vibe with Five.

„Bol v plameňoch, produkoval, bol tým správnym chlapom, keď toľko rokov potrebovali gól. Zrazu je v divočine. Som z toho len zmätený; Nerozumiem tomu."

Mnohí iní sa tiež snažili pochopiť, kam sa podel hráč známy tým, že prišiel s neskorými a rozhodujúcimi údermi pre City.

Jeho vynikajúce výkony s Anglickom v lete priniesli len ďalší zmätok ohľadom situácie v City; ak to dokázal s národným tímom, prečo sa snažil dostať na klubovú úroveň?

Povesti o krachu medzi Sterlingom a Guardiolom sa začali v marci 2021, ale Sterling ich na Twitteri poprel.

"Niektoré šialené fámy na sociálnych sieťach dnes," napísal vtedy, "To je absolútne NEPRAVDA."

Oveľa jednoduchšie vysvetlenie toho, prečo Sterling nežiari tak, ako to urobil, keď City získalo 100 bodov v sezóne 2017/18 alebo vyhralo domáce treble v sezóne 2018/19, je, že tím teraz hrá inak.

V týchto dvoch skorších iteráciách Guardiola's City boli predné tri často Sterling, Sane a Aguero, futbal, ktorý hral, ​​bol dynamickejší a „vertikálny“ – čo znamená, že útočili priamo rýchlosťou.

Táto identita sa od roku 2020 zbavuje personálnych zmien aj herného štýlu.

Teraz je hra City predovšetkým o kontrole, útočí pomalšie a metodickejšie.

Guardiola dokonca povedal, že verí, že iba Sterling a Kevin De Bruyne môžu hrať takým rýchlym priamym spôsobom, na aký bol jeho tím zvyknutý a ktorý teraz cíti, že ponúka príliš veľa príležitostí pre opozíciu.

Manchester City dosiahol úspech vďaka tomuto štýlu hry, ktorý je náročný na prihrávky, ale jednotlivcom je ťažšie zažiariť rovnakým spôsobom.

Pre Anglicko bol Sterling nespútaný, mal viac slobody, a preto bol pútavejší.

Ale asi najväčším faktorom je vnímanie. 

Úspechy Raheema Sterlinga sú často prehliadané alebo podceňované.

V tejto sezóne prekonal hranicu 100 gólov v Premier League, čo okrem viac ako 50 asistencií, ku ktorým prispel, znamená, že priemerne strelil gól v každom ďalšom zápase, ktorý odohral.

Sú to pôsobivé čísla, o to viac, keď si uvedomíte, že vyhral tri ligové tituly a sedem rokov od svojho príchodu zostáva vplyvným hráčom v najlepšom tíme v krajine.

Ale tieto fakty sú často prehliadané, pretože rozprávanie okolo Sterlinga bolo neustále zahmlené mrakom negatívneho mediálneho pokrytia, ktorému čelil od čias, keď bol tínedžer.

Už roky dochádza k bizarným útokom zo strany britskej tlače. Kritické príbehy o tom, že kúpil svojej matke dom, oblek od diskontného predajcu alebo (a to sa skutočne stalo) nesprávna interpretácia významu tetovania na nohe.

Toto pokrytie je také všadeprítomné, že väčšina pozitívnych správ o Sterlingovi odkazuje aj na kritiku, či už je to BBC opisujúca jeho cestu „od obetného baránka k národnej ikone“ alebo diskusia GQ o tom, ako „dokázal svojim kritikom, že sa mýlili“. 

Negatívne spravodajstvo otrávilo veci do takej miery, že aj keď sa naň pozrieme čisto z futbalového hľadiska, jeho úspechy len zriedka dostanú taký status, aký si zaslúžia.

Stačí sa pozrieť na to, ako Harry Kane, muž, ktorého zoznam titulov je oveľa nižší ako ten Sterlingov, je vždy vnímaný v kontexte jeho najväčších úspechov, ako sú jeho vzájomné rekordy najlepších strelcov v polovici 2010.

Médiá nemajú problém pochopiť, že pre anglického kapitána môže byť forma dočasná, ale trieda je trvalá.

So Sterlingom je príbeh unavene známy, opäť dokazuje svojim kritikom, že sa mýlia. To treba zmeniť.