NBA má jasné plány na rast ligy v Japonsku, ale výzvy zostávajú

s prebiehajú hry NBA Japan Games 2022 tento víkend NBA uskutočnila svoju prvú návštevu po troch rokoch na jednom z najhodnotnejších ázijských trhov. A prostredníctvom tohto návratu a ďalších snáh liga dúfa, že oživí úsilie o ďalší rast basketbalového športu a samotnej NBA.

Basketbalová NBA je v Japonsku prítomná už 34 rokov, pričom hry a programy bolo možné sledovať v televízii alebo nedávno na internete od sezóny 1988-89. Jeho popularita však nikdy skutočne neprerazila, aby zaujala širšiu, bežnejšiu príťažlivosť, ako je to v niektorých iných ázijských krajinách.

Podľa údajov YouGov sa napríklad celých 63 % ľudí na Filipínach zaujíma o NBA, čo je zďaleka najvyššie percento zo všetkých krajín mimo USA a viac ako dvojnásobok oproti 30 % záujmu v Kanade, ktorá má jeden alebo viac tímov v lige od roku 1995. A s 38 % má Čína druhú najvyššiu úroveň záujmu, čo v kombinácii s jej obrovskou populáciou viedlo k tomu, že krajina predstavuje takmer 10 % celkových príjmov NBA , na Yahoo! Financie.

Porovnajte tieto dve ázijské krajiny s Japonskom, kde podľa Central Research Services len porovnateľne nízkych 6 % ľudí považuje profesionálny basketbal za svoj obľúbený šport a obrovský priestor pre ďalší rast sa výrazne uvoľnil.

Zatiaľ čo podľa NBA sleduje rôzne účty NBA na sociálnych sieťach 1.6 milióna fanúšikov z Japonska, čo predstavuje niečo vyše 1 % z celkovej populácie krajiny. Je zrejmé, že basketbalová NBA uchvátila predstavivosť ľudí v Číne a na Filipínach spôsobmi, ktoré sa ešte naplno neprejavili v Japonsku, kde bejzbal a futbal dlho dominujú športovému prostrediu tímových divákov.

Pred prvým z dvoch prípravných zápasov medzi obhajcom titulu Golden State Warriors a domácim favoritom Rui Hachimura's Washington Wizards usporiadali v Tokiu zástupca komisára NBA Mark Tatum a výkonný riaditeľ ázijskej NBA Ramez Sheikh okrúhly stôl s médiami.

V kontexte dvoch anekdot založených na mojich osobných skúsenostiach, ktoré som žil v Japonsku viac ako 25 rokov, som sa Tatuma a Sheikha spýtal na to, ako NBA dúfa, že osloví širšie, bežnejšie publikum mimo svojich lojálnejších a oddaných fanúšikov.

Prvou z týchto anekdot je, že keď som sa sem prvýkrát presťahoval v roku 1996, hry NBA sa dali pomerne ľahko zachytiť na bežných televíznych kanáloch, ale časom – najmä po odchode Michaela Jordana do dôchodku – zdalo sa, že úplne zmizli. V roku 2017 NBA nadviazala partnerstvo s Rakuten, vďaka čomu sa japonská spoločnosť stala výhradným online distribútorom hier NBA, ktoré sú tu teraz dostupné iba ako platená streamovacia služba prostredníctvom aplikácie NBA Rakuten. Aj keď krok týmto smerom mohol posilniť centrálnejšiu fanúšikovskú základňu NBA, vyvoláva tiež otázky, ako môže osloviť širšie publikum.

Druhou anekdotou je, že počas niekoľkých posledných týždňov pred japonskými hrami NBA som neformálne pýtal svojich dospelých študentov v mojej inej práci učiteľa angličtiny a ani jeden z nich nevedel, že NBA vôbec prichádza do Japonska. . Keď vezmem tieto dva nevedecké údaje dohromady, moja otázka pre Tatuma a Sheikha sa sústredila okolo implikácie, že nielen väčšina Japoncov bola nie získavanie správ o aktivitách NBA v Japonsku, ale aj to, že bez televízie ako média prenosu tejto správy sa cesta pre NBA k šíreniu svojej popularity mimo jej základnej fanúšikovskej základne zdala nejasná.

V reakcii na to, ako môže NBA pokračovať vo svojom raste v Japonsku vzhľadom na tieto okolnosti, Sheikh zdôraznil tri hlavné oblasti, na ktoré sa NBA zameriava: pokračovanie a rozširovanie obsahu NBA, ktorý poskytuje. ich partnerstvo s Rakutenom; propagácia ligy tým, že do Japonska prinesie viac herných zážitkov naživo; a vytváranie viac participatívnych skúseností NBA, ako sú kliniky pre mládež.

"Pristupujeme k tomu tak, že NBA prinášame do Japonska prostredníctvom nášho mediálneho partnera Rakuten a prostredníctvom ich streamovacej služby," povedal Sheikh. "A ako sa mení spotreba, spôsob, akým sa médiá, šport a veci neustále vyvíjajú a rastú."

Hoci ani Sheikh, ani Tatum sa nezaoberali aspektom vysielania televízie špecificky, dôsledok čítania medzi riadkami sa zjavne zdal tak, že NBA vidí svoju budúcnosť distribúcie obsahu v Japonsku primárne, ak nie výlučne, založenú na streamingových médiách.

Ale zrejme je pre nich rovnako dôležitý ako spôsob doručenia samotný obsah. "Vyvinuli sme a budeme pokračovať vo vývoji špecifických franšíz obsahu pre naše japonské publikum," vysvetlil Sheikh. "A tak napríklad máme štyri série špeciálne pre našich japonských fanúšikov... ktoré sa zameriavajú na rôzne časti našej fanúšikovskej základne, časti nášho publika."

"Uvedomujeme si, že pre niektorých fanúšikov to nie je len o hre NBA," dodal. „Ide o módu, životný štýl, hudbu, tenisky. Ako teda povieme ten príbeh?"

Pokiaľ ide o poskytovanie podujatí fanúšikom, Sheikh povedal, že NBA „prináša aj sem zážitok zo živej hry. Nielen zážitok z NBA, ale aj živý zážitok z NBA."

Pokiaľ ide konkrétne o súčasné japonské hry NBA, zdôraznil, že „o tom je tento víkend, pretože polovica fanúšikov v Japonsku je najmä prostredníctvom udalostí, prostredníctvom týchto zážitkov. A tieto skúsenosti sa odtlačia a urobia určitý rozdiel a my si to uvedomujeme.“

Ak je to tak, potom sa NBA tento víkend podarí vtlačiť mnohým japonským fanúšikom, keďže lístky na oba zápasy Golden State Warriors a Washington Wizards v Saitama Super Arene boli podľa Tatuma vypredané.

Pokiaľ ide o to, aby fanúšikovia mali možnosť zúčastniť sa na podujatiach a aktivitách, NBA sa sústreďuje predovšetkým na mládež. "Tretia oblasť je participácia," vysvetlil Sheikh. "Tento týždeň sme uskutočnili množstvo skúseností a kliník a teraz, keď sa dostávame z pandémie, chceme urobiť viac."

To dáva zmysel na viacerých úrovniach, pretože programy pre mládež sú nepochybne prospešné nielen samy osebe, ale aj z hľadiska PR, a keďže pestovanie záujmu medzi deťmi a mladými dospelými by teraz malo pomôcť vytvoriť väčšiu a oddanejšiu fanúšikovskú základňu v budúcnosti.

"Mládež je pre NBA veľmi dôležitá," povedal Sheikh. „V skutočnosti sme na našich ďalších trhoch v Ázii a Tichomorí prevádzkovali mnoho základných programov juniorskej NBA. A tak sa tešíme na spoluprácu s organizáciami v Japonsku, stavajúc na tom, čo sme urobili tento týždeň, aby sme sa zamerali na mládež a rozvoj basketbalovej hry.“

Okrem troch bodov, ktoré Sheikh zdôraznil, Tatum pridal štvrtý, ktorý by sa v podstate dal opísať ako pomoc NBA pri vytváraní a propagácii silnejších príbehov pre svojich japonských hráčov.

"Jednou z vecí, na ktoré sa začneme zameriavať a musíme to urobiť lepšie, je rozprávať príbehy miestnych japonských hviezd," priznal Tatum. "Takže preto je dôležité priviesť sem Rui Hachimura." Rozprávanie príbehu Yuty Watanabe, ktorá teraz hrá za Brooklyn.

NBA by tiež chcela byť efektívnejšia pri získavaní informácií o potenciálnom talente japonskej NBA, ktorý je stále vo vývoji.

"Je tu mladý muž, Akira Jacobs, najmladší hráč, ktorý skóroval v B.League, s ktorým sme práve podpísali zmluvu, aby hral v našej globálnej akadémii NBA," povedal Tatum. "A myslíme si, že má obrovskú výhodu a potenciál."

"Takže si myslím, že nás uvidíte robiť oveľa lepšiu prácu pri rozprávaní tých lokalizovaných príbehov hráčov NBA z Japonska, ktorí majú vplyv na ligu."

Jedna vec je jasná: Teraz, keď sa NBA, ako to povedal Sheikh, začala dostávať z pandémie koronavírusu, zdá sa, že chce zvýšiť svoje úsilie o rast ligy a samotného basketbalu v Japonsku viac ako kedykoľvek predtým.

Do akej miery sa týmto snahám podarí preraziť k širšej japonskej populácii, to sa ešte len uvidí, ale zdá sa, že NBA má zatiaľ najjasnejší plán a s najlepšou logistikou na mieste, ako začať robiť hlbšie prieniky, aj keď je to do kopca. stúpať.