Phoenix Suns predviedli ďalšiu majstrovskú triedu v obrane vo víťazstve nad Miami

Počas sezóny NBA, ktorá bola poznačená zraneniami, máte šťastie, že uvidíte, ako sa dvaja lídri konferencie stretnú v plne nabitom zápase. Častejšie bude hviezda odsunutá na vedľajšiu koľaj. Alebo chýbajú viacerí roloví hráči – tí, ktorí nakoniec rozbehnú sériu play-off.

V stredu večer boli najvyššie nasadené západné Phoenix Suns na ceste a čelili vedúcemu Miami Heat na východe. Keďže Chris Paul si stále ošetroval zlomeninu palca a Jimmy Butler bol poškriabaný počas zápasu kvôli injekcii do sínusov, nebola to práve optimálna situácia pre tých, ktorí dúfali v predpremiéru finále NBA.

Napriek tomu, s hráčmi oboch tímov v rotácii, národné publikum mohlo vidieť, aké nebezpečné môžu byť Phoenix a Miami na polovici ihriska.

Pre Heat prvá polovica ilustrovala, ako dokážu vytvoriť otvorený vzhľad pre svojich ostrostrelcov, najmä Duncana Robinsona. Či už to bola ich verzia rozdelených akcií zahŕňajúca Robinsona a Bama Adebaya (podobný dizajnu Golden State pre Stepha Curryho a veľkého muža), alebo ich tendencia tlačiť tempo pri prechode so strelcami vybiehajúcimi do rohov, Miami bolo s ich proces.

Phoenix ich lízal skoro. Keď Robinson začal horieť, v úvodnej štvrtine zaostávali až o 11. Počas prvého oddychového času sa k tímu prihovoril center Suns Deandre Ayton, ktorý všetkým povedal, aby zvýšili svoju energetickú hladinu v obrane a zodpovedali telesnosti Heat. Phoenix, ktorý práve hral v noci predtým v Orlande, bol o krok pomalý v rotáciách, neboxoval efektívne a čo je možno najhoršie, nevrátil sa späť do prechodu.

V prvých 4:27 hry Miami zapaľovalo Phoenix spoza oblúka a takmer zakaždým ich zbilo po podlahe. Heat zaznamenali 20 bodov za prvých 12 držieb, ofenzívne hodnotenie 166.7 – dosť na to, aby vyvolalo počiatočný timeout Montyho Williamsa, aby mohli dostať všetkých na rovnakú vlnu.

"Vyšli len tak, že pribili trojky a my sme neboli v našich spravodajstvách," povedal Williams. „Potom sme hrali oveľa lepšie v defenzíve. Potom sme ofenzívne začali získavať loptu zo strany na stranu. To nám umožnilo mať aspoň rovnováhu, aby sme sa mohli vrátiť do prechodu. V prvej a druhej štvrtine sme sa o to museli postarať oveľa lepšie. Dostávali úniky zo svojich súťaží na hĺbkových strelcoch.“

Po stave 4:27 v prvej štvrtine malo Miami po zvyšok zápasu celkovo 88 držieb. V tomto rozpätí získali iba 70 bodov, čo im dáva 79.5 ofenzívneho hodnotenia po prvom oddychovom čase Suns.

Bez CP3, svojho vokálneho lídra a kontrolóra tempa, Suns dupli na plyn. Phoenix prekonal Miami 101:70, keď sa spamätal z ranného čkania. Výsledkom je ich 30. dvojciferné víťazstvo v sezóne, najviac v NBA (Utah je druhý s 28).

"Bolo celkom cool sledovať, ako naši chalani sediaci proti sebe hrajú s takým druhom šťavy a energie," povedal Williams. "Chalanom som povedal, že to bol jeden z najlepších obranných výkonov, aké som kedy videl." Teraz som tu chvíľu bol. Pravdepodobne som bol okolo niektorých lepších. Ale s toto skupina, bola to jedna z najlepších, aké som kedy videl.“

Williams, ktorý pred niekoľkými rokmi strávil čas v prednej kancelárii San Antonia Spurs, určite sledoval neuveriteľný obranný zápas alebo dva. Ale môže mať pravdu, pokiaľ ide o tento tím Phoenixu, ktorý sa naďalej oddeľuje od ostatných konkurentov Západnej konferencie. Toto víťazstvo posunulo ich náskok na 8.5 zápasu nad druhým nasadeným Memphisom Grizzlies.

V tomto bode môžu Slnká naháňať históriu. Žiadny tím za posledných 20 rokov nedohral pravidelnú sezónu aspoň osem zápasov pred druhým tímom svojej konferencie. Dokonca ani 2-2015 Warriors, ktorí skončili 16-73 a Spurs 9-67 prehrávali o šesť zápasov.

Podľa Cleaning The Glass bolo stredajšie pôsobivé víťazstvo tretím najštipľavejším víťazstvom Suns v sezóne podľa hodnotenia obrany. Odstránením odpadkového času umožnili Miami dosiahnuť iba 89.4 bodu na 100 držieb. Zaostávalo za defenzívnym hodnotením Phoenixu 71.4 vo Washingtone 5. februára a víťazstvom nad Bostonom z 10. decembra, v ktorom udržali Celtics len 86.7 bodu na 100 držaní lopty.

Vzhľadom na úroveň súťaže je to určite v hre o ich najlepšiu obrannú noc. Keby bol Butler aktívny pre Miami, mohol by to byť iný príbeh. Butler je prakticky chodiaci trestný hod, pretože ovláda umenie kreslenia kontaktu.

Napriek tomu hráte, kto je pred vami. Suns bojujú agresívne na oboch koncoch ihriska bez ohľadu na to, kto je im k dispozícii alebo kto ich má k dispozícii.

Akonáhle Miami v stredu upútalo pozornosť niekoľkými trojbodovými ukazovačmi, Phoenix bol ostražitý a stabilný v defenzíve až do posledného bzučiaka. Pozorne sledujte Landryho Shameta a Devina Bookera o tomto majetku v prvom štvrťroku. Shamet stráži Tylera Herra, aby začal hru, a pekne sa postavil, aby bojoval cez obrazovku Dewayna Dedmona, aby sa uistil, že zostane pripútaný:

Shamet nakoniec prinúti Herra, aby zdvihol svoj dribling a okamžite zaplnil svoj vzdušný priestor. Vynúti si to výkop pre Caleba Martina. Na Herrovej ceste Booker klesol, aby označil valec (Dedmon), a teraz je jeho zodpovednosťou šprintovať späť na okraj. Keď Martin zachytil prihrávku, Booker mu nedaruje ani centimeter. Držanie lopty končí tvrdým, napádaným stredným strelcom, ktorý prekoná hodiny strely.

Do konca prvej štvrtiny Booker opäť bráni Martina v pravom rohu. Keďže Slnká v rámci tejto schémy prepínajú všetko, zavolá prepínač, keď sa Martin dostane na slabú stranu. Keď Herro jazdí na Torrey Craig po obrazovke, Booker dokonale načasuje svoju pomocnú obranu:

Čaká, kým nebude zrejmé, že Herro sa zhromažďuje, a načiahne sa, aby prinútil zapískať skákadlo. Načasovanie bolo všetko. Mohol nechať Oladipo o sekundu priskoro na to, aby sa dostal pred Herra, a pravdepodobne by to vytvorilo rohový kop.

Bookerových 23 bodov, osem doskokov a deväť asistencií vyskočí zo stránky, keď budete diskutovať o jeho vplyve, no predviedol nespočetné množstvo obranných zákrokov, ktoré pomohli Phoenixu včas zastaviť.

Na tomto držaní sa snaží vyskočiť a dostať sa cez Adebayovu driblingovú handoff-screen. Keď sa Ayton nechá prevŕtať obrazovkou, uistí sa, že prepne na Robinsona a zabráni otvorenej trojke. To umožňuje Adebayo voľne sa posúvať k ráfiku.

Booker však vedel, že je na ňom, aby sa uzdravil. Vo forme „pomoci pomocníkovi“ poďakuje Aytonovi za prepnutie tým, že prenasleduje Adebayo za odmietnutie:

Toto je bezpochyby najúčinnejšia defenzívna sezóna Bookera od vstupu do ligy. Jeho hodnota nemusí pochádzať z krádeží alebo čohokoľvek, čo sa objaví v štatistickom hárku.

Niekedy je to len rozpoznanie toho, kedy sa prešmyknúť ako nízky muž v určitých krytoch, a využiť jeho veľkosť na poskytnutie pomoci na okraji. Tu, keď sa Dedmon rúti po jazdnom pruhu s PJ Tuckerom (Bookerov muž) idúcim do rohu, otočí sa a pomôže Phoenixovi zastaviť sa:

Streda bola pre Bookera prvým návratom po tom, čo vynechal štyri zápasy v rade kvôli zdravotným a bezpečnostným protokolom NBA. Ako povedal Williams novinárom po zápase, Booker nebol schopný hrať, ba ani trénovať celý týždeň. Vedúci strelec Suns v utorok cvičil a v stredu sa zúčastnil niekoľkých streleckých cvičení, pričom asistent Suns Jarrett Jack povedal Williamsovi, že Booker vyzerá pripravený na výkon.

"Je jednoducho nadaný," povedal Williams o Bookerovi po víťazstve. „Myslel som si, že náš tím dnes ráno na tímovom stretnutí naplnil jeho – ako sa hovorí – swag. V hre bola úroveň pokoja, pretože tam bol Book. To je niečo, čo určite nepovažujem za samozrejmosť.“

Obranný plán Suns zmeniť všetko spôsobil, že Miami sa na polovici ihriska znepokojilo. Kvôli tomu, aké ťažké bolo vytvoriť otvor, musel Heat prísť na spôsoby, ako sa uvoľniť.

Dokonca aj keď Herro (alebo akýkoľvek iný strážca) vykĺzol z obrazoviek s Adebayom ako tvorcom hry, dĺžka Suns bola rušivá celú noc. Tu je Mikal Bridges porazený zadnými dvierkami, ale ľahko sa vyrovná a Herrov pokus zničí:

Phoenix sa v tretej štvrtine hemžil strážcami Miami a nedovolil Heat dostať rovnaký prienik driblingom ako v úvodnom frame. Aj keď Miami pričuchlo k farbe, boli zamurované a nútené resetovať sa:

Aj keď sa to počas psích dní v marci prejaví ako nevýznamná výhra, naznačovalo to, aké desivé a spojené môžu byť Slnká v obrane.

The Suns sa zlepšili na 8-3 v druhú noc back-to-backs, napriek tomu, že mali v týchto 0.6 zápasoch čisté hodnotenie -11. V skutočnom štýle Suns to znamená, že (z veľkej časti) získali tieto víťazstvá za pár minút. Nezáleží na tom, či im chýbajú kľúčové kúsky, alebo či sú splynované a pripravené ukončiť roadtrip.

Nikdy neuvidíte, ako sa tento tím Phoenixu preháňa alebo si berie noc voľna. Suns sú v tejto sezóne na druhom mieste v hodnotení obrany na polovici ihriska, mierne za Celtics. Ako tím troch najlepších na oboch stranách ihriska a skupina, ktorá prejavuje mentalitu „ďalšieho muža“ rovnako ako ktokoľvek iný v lige, Phoenix začína kontrolovať každý ukazovateľ favorita šampionátu.