Pápež na námestí Jacka Londona vám chce ostrihať vlasy

Čo je potrebné na vedenie úspešného malého maloobchodu? Opýtajte sa Charlesa Bladesa

Ako mnohí z mojich čitateľov vedia, narodil som sa do rodiny, ktorá sa živila malým maloobchodom. Je to jeden z dôvodov, prečo sa dnes živím poradenstvom pre maloobchodníkov – veľkých aj malých. Z miesta, kde sedím, nie je taká náročná práca ako založiť si malý obchod a nájsť spôsob, ako slúžiť komunite a prinútiť ju, aby sa vracala. A dnes je to ešte ťažšie. Často sa pýtam sám seba, čo by niekoho posadlo, aby podnikol takýto podnik, keď je pravdepodobnosť zlyhania taká vysoká? Čo je v skutočnosti potrebné na úspech?

Už šesť mesiacov žijem na námestí Jack London Square – malej polopriemyselnej enkláve neďaleko prístavu Oakland – a pozorujem spoločenskú a komerčnú dynamiku miesta, ktoré čakalo na to, čo sa stane – tj bude väčšie a rušnejšie – najmenej dve desaťročia. Veľa sa tu nedeje, okrem ikonického džezového klubu Yoshi's, niekoľkých pivovarov, niekoľkých pekných reštaurácií a množstva pobrežných reštaurácií, ktoré pravdepodobne slúžia turistom ako miestnym obyvateľom. Hore blok odo mňa na Second Street, cez stanicu Jack London Square Amtrak, je obchod na rohu s názvom The Holičské kúpele Charles Blades. Perfektné meno pre holiča, pomyslel som si, keď som sa stavil, že majiteľ je Latino. Ukázalo sa, že Mr. Blades – pôvodne vyslovovaný BLAH-dez, ako panamský salsa umelec Ruben Blades – má afro-karibský pôvod. Keď som vošiel dnu a počul som portorický jazzový rytmus prúdiaci zo salónu, cítil som sa ako doma, v južnom Bronxe.

To, čo Charles vo veku 50 rokov vytvoril, je skôr spoločenský priestor, než aký by sa dnes od holičstva očakával. To znamená, že ak človek nemá skúsenosť s typom holičstva zdokumentovaného v médiách, ako je projekt filmovej školy Spikea Leeho, Barbershop Joe's Bed-Stuy: Striháme hlavy. Je to maloobchodný zážitok, ktorý prikyvuje minulosti, keď oholenie a ostrihanie nebola len fuška, ale rituál, oddych od každodenného života, útočisko s ľuďmi, ktorí vás dobre poznajú. Rozhodol som sa stráviť nejaký čas so samotným mužom a dozvedieť sa viac o jeho nepravdepodobnej ceste, keď je teraz pripravený rozvinúť svoje podnikanie s pomocou Jamesa Lizotteho, bývalého majiteľa legendárneho ľudového holiča zo San Francisca.

„To, čo vytvoril Charles Blades, je skôr spoločný priestor, než aký by sa dnes dal očakávať od holičstva. Je to maloobchodný zážitok, ktorý prikyvuje minulosti, keď oholenie a ostrihanie nebola len fuška, ale rituál, oddych od každodenných starostí, útočisko s ľuďmi, ktorí vás dobre poznajú.“

Účel

Ak ste študentom obchodu, pravdepodobne poznáte predstavu, že úspech je o „štyroch p“ – produkt, cena, miesto a propagácia. Podľa mojich skúseností, pokiaľ ide o maloobchod, tam sú určite p, ale radšej si myslím, že ide o účel, produkt a výkon. A bez prvého p — účelu — nemá zmysel ani skúšať malý obchod. Je to jednoducho príliš ťažké urobiť, pokiaľ nie je niečo o samotnom podnikaní vodičský aby si to urobil.

Počas siedmich stretnutí – dvoch u mňa doma a piatich v jeho obchode a v okolí mesta – mi Charles vybalil svoj príbeh.

Charles sa narodil v Brooklyne, ale vyrastal v Chicagu, je prostredným dieťaťom jedenásťročného potomstva. Ak sa prihlásite k teórii stredného dieťaťa, neprekvapí vás pocit útechy od Charlesa, pozorného a skúseného vyjednávača skupinového správania. Má rád každého, ale má presný radar na charakter. Mal dobrú rodinu, šťastné detstvo, ale vyrastal v projektoch. V osemdesiatych rokoch bol život v gangoch a drogách na vzostupe a videl niektoré veci, ktoré ho zocelili. Vyvinul si mantru, ktorá ho dnes informuje: „To neurobím sh_t.“

Tiež mal pocit – ako veľa mladých mužov, ktorých som vtedy poznal – že je „vo svete, ale nie z neho“, aby som parafrázoval pieseň Stevieho Wondera. Keďže bol dyslektik a umelecky naladený, cítil sa aj iný. Rodený rozprávač rád spomína na časy, keď účinkoval v stredoškolskej zájazdovej inscenácii muzikálu Chicago. Keď sa predstavenie hralo v jeho škole, stuhol v zákulisí, vydesený, že sa mu budú posmievať rovesníci z futbalového tímu (bol tanečníkom a atlét). Netušili, že „Shannon“ (ako bol vtedy známy; je to jeho druhé meno) bol tanečník. A dobrý tanečnica. Futbalový tím kričal: "Shannon, Shannon!" Jeho sestra zakričala: "To je môj brat!"

Prvý koncert je v „šoubiznise“

Viac o tá tanečná vec, v trochu. Charles absolvoval dva roky na Columbia College, umeleckej škole v Chicagu, keď ho omrzeli dlhé zimy a sníval o teplejšom podnebí. Pri hode mincou sa rozhodol pre LA a nastúpil do Greyhounda s päťsto dolármi. Bola to strastiplná cesta, ale keď dorazil – obsadil izbu v opotrebovanom, ale obľúbenom hollywoodskom hoteli a potom nocoval v Hollywood Hills – rýchlo okúsil elektrickú a drogami presýtenú filmovú kultúru LA 1990. rokov. Dostal pozvanie na návštevu pornofilmu. Tam by našiel svoje skutočné povolanie (počkajte na to). Na pľaci videl mužskú hviezdu, ktorá sa hladila a hľadela priamo cez miestnosť na Charlesa. Nebojte sa – pornohviezda práve obdivovala jeho ostrihané vlasy; Charles si zvykol strihať si vlasy sám. Takže Charles dostal svoj prvý koncert... ako a holič.

Čoskoro ostrihal každého v LA. Ale zlé veci boli všade okolo neho. Jeho detská mantra – „Nebudem to robiť sh_t“ – mu dobre poslúžila, pretože videl, ako priatelia a milenci pre drogy prišli o všetko. Opäť nastal čas posunúť sa ďalej, tentoraz do Bay Area, kde sa ho ujal strýko a dal mu nový začiatok. Mal dieťa, oženil sa, zarobil peniaze, kúpil si dom, keď sa všetko prevalilo. Jeho manželka sa presťahovala do DC kvôli vládnej práci a vzala so sebou aj ich dcéru. Bolo to pre najlepšie; DC školy by boli pre ňu dobré, uvažoval. Ale cítil sa stratený – bol taký nešťastný zo svojho života – vrátil sa domov do Chicaga, kde s ním jeho mama prišla k Ježišovi počas jazdy autom po diaľnici. "Prestaň plakať," pokarhala ho. "Buď dobrým otcom... nech si kdekoľvek."

Tvrdá láska. Ale pomohlo mu to nájsť účel. Presťahoval sa späť do Bay Area a zaviazal sa, že bude dobrým otcom na diaľku, no zároveň bude robiť niečo, čo mu prináša radosť. Zamiloval sa do myšlienky stať sa a veľký holič. Pre Charlesa nebolo nič takého ako potešenie pomôcť niekomu vyzerať čo najlepšie, cítiť sa čo najlepšie a odolať silám, ktoré zhadzujú toľko mladých mužov, najmä farebných mužov. Chodil do holičskej školy, spával v obchodoch, kde sa skutočne naučil svoju prax, a šetril peniaze, aby si mohol kúpiť vlastný obchod, „čisté a posvätné miesto, ako kostol“. V deň, keď si vyzdvihol kľúče od svojho výkladu v Oaklande – pred šestnástimi rokmi – prilepil papier na okná, sadol si doprostred podlahy a plakal. Konečne bol doma.

Produkt a výkon

Dnes Charles prevádzkuje jeden z najživších malých podnikov na námestí Jack London Square. Rovnako ako staré holičstvá, aj jeho je spoločným priestorom, ktorý však neslúži jednej komunite, ale všetkým. Bieli, ázijskí, čierni, LBGTQ, v typické popoludnie v obchode môžete vidieť kohokoľvek z akéhokoľvek spoločenského postavenia, preneseného jazzovým a starým holičstvom a duchovným bric-a-brac. Je to taviaci kotol, ktorý umožnil a moderné, celokultúrne skúsenosti so starostlivosťou o vlasy. A plánuje sa expanzia a nový produktový rad. Napísal som Jamesovi Lizotteovi – Charlesovmu novému partnerovi zo slávy People's Barber – a spýtal som sa ho na produkty, „bezparabénový, vegánsky rad produktov bol navrhnutý s ohľadom na všetky typy vlasov a pokožky.“ K dnešnému dňu sú najobľúbenejšími produktmi CBB's Beard Oil, Argon Pomáda a Sea Salt Spray – hmatové a čuchové doplnky k zážitku Charles Blades.

Ale opäť sa cítim nútený komentovať ďalej „z miesta, kde sedím“. Teda z miesta, kde sedím ako a zákazník na jednom zo stoličiek v kúpeľoch. Skutočným produktom je byť tu a poznať Charlesa. Toto nie je len holičstvo s vlastným radom vlasových a pleťových produktov. Toto je priestor duchovného spojenia a áno, výkonu. V typický deň sa Charles kĺže po svojom salóne ako tanečník, vznáša sa ako motýľ, strihač Muhhamad Ali. A jeho javisko presahuje jeho obchod. V Oaklande má dobrý profil so svojimi širokými karibskými klobúkmi, košeľami podobnými guayabere a šortkami v plážovom štýle. V ktorýkoľvek deň okrem stredy (jeho jeden deň voľna) môžete vidieť jeho strieborný Lexus 2005 430sc zaparkovaný pred jeho obchodom, darček od jedného z jeho najštedrejších fanúšikov.

Áno, to krásne lesklé auto bol darček. Ako som povedal, Charles má rád každého a každý má rád Charlesa. Jeho stádo nie sú len obyvatelia Jack London Square, ale čoraz častejšie aj z iných častí Bay Area, keďže jeho salón sa stáva destináciou na mieste, ktoré ho naozaj potrebuje. S Lizotte ako jeho rytmickou sekciou – poskytujúcou operatívnu chrbticu pre rastúci biznis – Charles teraz robí to, čo chce robiť, možno to, čo mal robiť, ak veríte v osud. "Je to perfektný frontman tejto jazzovej kapely," povedal Lizotte. Ale je to svätý muž, tento jazzman, Charles. Je to pápež z Jack London Square.