Vzostup basketbalu v Mali

Bez toho, aby ste sa pozreli, vedeli by ste vymenovať basketbalistu NBA z Mali?

Nie je to nemožné, ale určite je to ťažké. Konkrétne do dnešného dňa boli len dve. A momentálne je ich nula.

Zatiaľ čo teraz hrá v Japonsku, objavil sa tam aj absolvent univerzity v Kansase Cheick Diallo päť z predchádzajúcich šiestich sezón, rozdelenie času medzi Phoenix Suns, Detroit Pistons a New Orleans Pelicans. A po celkovom 36. drafte v roku 2000 stihol sedemstopý center Soumalia Samake dokopy 47 zápasov a 303 minút akcie NBA počas štyroch sezón.

Za nimi sa však veci rýchlo zatemnia.

Ak by sa malo počítať odvádzačov, bol tam tretí; Ousmane Cisse. Kedysi vytúžený stredoškolský záujemca – kto mal priemer takmer triple-double s blokmi na strednej škole, línia, ktorá otvára oči, ktorá mala zvláštne pôvab v rodiacej sa internetovej ére pred rozsiahlym šírením herných pások – bola navrhnutá na celkovom 47. mieste v návrhu v roku 2001 Denver Nuggets namiesto navštevovania vysokej školy. Cisse však nikdy nehral v NBA a väčšinu svojej krátkej profesionálnej kariéry strávil v Izraeli.

Potom je veľmi ťažké nájsť niekoho, kto sa čo i len priblížil. Dlhoročná stálica francúzskej ligy Amara Sy zaznamenala tri letné ligové vystúpenia s LA Clippers (2007), San Antonio Spurs (2008) a Dallas Mavericks (2010), medzi ktorými mal dvojmesačné pôsobenie v D-League, no taktiež nikdy nezískal kompletnú súpisku NBA. Bývalý útočník Arizona Wildcats Mohammed Tangara sa tiež zúčastnil letnej ligy Milwaukee Bucks v roku 2009, ale bol prerušený ešte pred jeho začiatkom, zatiaľ čo absolventka zo Západnej Virgínie Sagaba Konate sa v roku 2019 priblížila k Torontu Raptors a objavila sa v tréningovom kempe a jednom prípravnom zápase pred tým jeden z ich posledných rezov.

Existovali aj kontrakty G-League pre podobne nazvanú reprezentáciu Cheikh Diallo, a pár minút v maloletých pre atletický swingman Boubacar Moungoro. A to je asi tak všetko.

Malijský mužský basketbal je však na vzostupe. Príbeh Konate sa môže v nadchádzajúcich sezónach zopakovať, tak ako tam je Divíziu I. momentálne hrá 24 Malijčanov vysokoškolský basketbal, z ktorých väčšina sú defenzívne zmýšľajúci hráči v prednej časti ihriska ako on. A práve na chrbte tejto nastupujúcej generácie sa Mali podujalo jedno z prekvapení storočia.

Malijská mužská reprezentácia nebola na africkej scéne historicky konkurencieschopná. Napriek tomu kvalifikovať sa 20-krát na šampionát AfroBasket z 30 možných skončili iba raz na medailách (bronz v roku 1972), nikdy sa nekvalifikovali na olympiádu ani na majstrovstvá sveta FIBA ​​a ani sa k tomu nikdy zvlášť nepriblížili. A zatiaľ čo ženský tím dosiahol väčší úspech – štyri bronzy, dve strieborné a jedno zlato vo svojej histórii AfroBasket, dve účasti na Svetovom pohári a jedno olympijské miesto v roku 2008 – družstvu mužov patrí na svetovej scéne nízke 73. miesto.

Po vyradení z kvalifikácie MS 2023 z dôvodu viacerých prehratých hier Zdá sa, že prostredníctvom štrajku kvôli platu a bez víťazstva v najnovšom vydaní časopisu AfroBasket z roku 2021 veci idú skôr dopredu ako dozadu. O to pozoruhodnejšie je, že v roku 2019 sa mužský tím krajiny do 19 rokov predstavil len vo svojom štvrtom vystúpení. sa dostal až do finále. Na ceste porazili Lotyšsko, Kanadu, Nový Zéland, Portoriko a Francúzsko, a hoci nakoniec prehrali s tímom USA, v ktorom pôsobili Evan Mobley, Cade Cunningham, Jalen Green, Tyrese Haliburton a ďalší, udržali sa v robiť tak.

Súpiska Mali na tomto turnaji obsahovala niekoľko rovnakých mien, ktoré sú teraz zastúpené v celej divízii I. Najmä štartujúci center Oumar Ballo nasledoval Tangarovu stopu a pripojil sa k Arizone, kde vyrástol na jedného z najlepších veľkých hráčov univerzitnej hry. legitímny záujemca o NBA. Dvojčatá Drame, Fousseyni a Hassan, sú teraz štartujúce duo útočníkov v La Salle, spolu s tretím malijským veľkým, Mamadou Doucoure. A v UMass Lowell sa po dvoch prestupoch stal najlepším hráčom konferencie America East Karim Coulibaly.

NCAA sa stala trvalou druhou líniou pre malijských basketbalových vyhliadok, ktoré predtým takmer vždy prechádzali systémom francúzskej ligy, a NFaly Dante (Oregon), Adama Sanogo (Connecticut) a Fousseyni Traore (BYU) sa stali legitímnymi hviezdami kvalitných programov. , na amerických brehoch existuje potrubie kvalitných malijských vyhliadok, aké tu ešte nebolo.

Napriek politike a chaosu, ktorý v súčasnosti zahŕňa program seniorov, strieborná medaila z majstrovstiev U-19 nemusela byť náhoda. Zatiaľ existujú v histórii NBA iba dvaja malijskí hráči alebo traja, ak sa rozhodnete pre štedrejší klasifikačný systém. Ale tam, kde kedysi bola len jedna Amara Sy, ich môže byť čoskoro okolo osem, rozmiestnených v najlepších ligách sveta mimo NBA. A z tejto základnej línie sa možno môže objaviť viac talentov NBA, možno hneď ako Ballo.