Škandál Alzheimerovej choroby

Prečo neexistuje liek na Alzheimerovu chorobu – alebo prečo neexistujú lieky, ktoré dokážu chorobu aspoň podstatne spomaliť alebo zmysluplne zmierniť? Postihuje viac ako 6 miliónov Američanov, pričom tento počet sa v priebehu jednej generácie zdvojnásobí.

Alzheimerova choroba je hrozná choroba pre chorých, ako aj pre ich rodiny a priateľov. Napriek tomu, že chorobu prvýkrát diagnostikoval psychiater Alois Alzheimer na začiatku 1900. storočia, pokrok v boji proti nej takmer neexistuje. Škandalózne je, že po celé desaťročia bol výskum takmer výlučne zameraný na nesprávnu hypotézu.

Doktor Alzheimer pri pitve mozgu pacienta s chorobou, ktorá dostala jeho meno, zaznamenal, že bol husto nabitý dvoma proteínmi nazývanými plaky a spleti. Žiaľ, dominantnou tézou vo výskume choroby je, že napadnutie plakov a v menšej miere zamotania by vyliečilo chorobu a umožnilo mozgu získať späť svoje zdravie.

Sám Alzheimer varoval pred prílišným zameraním sa na plaky a spleti ako na príčiny. V skutočnosti sa ukázalo, že niektorí pacienti s Alzheimerovou chorobou mali málo plakov, zatiaľ čo iní, ktorí mali plaky, túto chorobu nemali.

Napriek neustálym zlyhaniam – bolo vyvinutých asi 20 liekov, ktoré skončili ako prepadáky – a výdavkom v desiatkach miliárd dolárov, hlavný ťah výskumu zostáva zameraný na boj proti plakom.

Posadnutosť týmto slepým prístupom bola fanatická, takmer kultová. Výskumníci, ktorí sa chcú vydať sľubnejšími cestami, čelili vážnym prekážkam. Len zriedkakedy chronické zlyhanie odolalo náprave niečoho takého dôležitého.

Možno ste už počuli o novom lieku s názvom lecanemab, ktorý je ohlasovaný ako fantastický prelom. Ale lecanemab je založený na hypotéze nesprávnych plakov. Ako smutne poznamenáva novinárka z oblasti zdravotnej politiky Joanne Silberner, „Lecanemab môže v najlepšom prípade mierne spomaliť nevyhnutný pokles pacienta na niekoľko mesiacov.“

Tento výskumný škandál ukazuje nebezpečenstvo skupinového myslenia, najmä ak existuje mocná vládna agentúra, akou je Národný inštitút zdravia, ktorá dáva kibosh na granty na projekty, na ktorých sa nezhoduje.

Klasický prípad podobného skupinového myslenia sa týkal príčiny žalúdočných vredov. Kedysi prevládal názor, že príčinou bol stres a životný štýl a na základe tohto presvedčenia boli vyvinuté lieky a režimy.

Túto dogmu spochybnili dvaja austrálski lekári Robin Warren a Barry Marshall. Predpokladali, že darebák sú baktérie a antibiotiká sú odpoveďou na trvalé vyliečenie. Keď neboli ignorované, ich objavy boli zosmiešňované. Až po mnohých rokoch a neustálej, niekedy neortodoxnej obhajobe, najmä zo strany Dr. Marshalla, lekársky svet prijal ich pravdy. Obom nakoniec udelili Nobelovu cenu za medicínu.

V prípade Alzheimera sa strnulá výskumná mentalita začala zmierňovať, no len mierne. V snahe zaútočiť na túto smrteľnú nepružnosť by mal Kongres usporiadať vypočutia na túto tému, počnúc vedúcimi predstaviteľmi Národného inštitútu zdravia.