Startup prináša domov 400 miliárd dolárov slaniny… mínus prasa

S financovaním série A v hodnote 30 miliónov dolárov plánuje startup Uncommon s pestovaným mäsom posunúť bravčové mäso do udržateľných a zdravých nových výšin.

Stávky nemohli byť vyššie. Naša neukojiteľná chuť na mäso nesmierne zaťažuje životné prostredie.

Vodné zdroje sa rýchlo vyčerpávajú. Dažďové pralesy sú pustošené kvôli zrnu. Rieky sú zahustené odpadovými vodami. Antibiotiká používané na hospodárskych zvieratách vážne ohrozujú naše zdravie.

To je dôvod, prečo Benjamina Bollag, generálna riaditeľka britského startupu Uncommon – predtým Higher Steaks – je odhodlaná získať do roku 5 2035% podiel na globálnom trhu s bravčovým mäsom.

Bravčové mäso je jedným z najväčších použití antibiotík. Napríklad v USA sa u ošípaných používa takmer toľko medicínsky dôležitých antibiotík ako u ľudí,“ hovorí mi.

Podľa WHO je dnes najväčšou hrozbou pre ľudské zdravie rezistencia na antibiotiká. Zneužívanie antibiotík na farmách je obrovským prispievajúcim faktorom.

Bollag a spoluzakladateľka Ruth Faramová založili Uncommon ako „spoločnosť na biotvorbu, ktorá využíva silu buniek na riešenie najpálčivejších výziev pre naše zdravie, počnúc pestovaným bravčovým mäsom“.

Ťahanie bravčového mäsa? Je to spotrebiteľský favorit na trhu s mäsom v hodnote 427 miliárd dolárov do roku 2040.

Kultivovaná kulinárska pochúťka

Vyzerá to chutne.

V porovnaní so sypanou imitáciou slaniny na rastlinnej báze sú pruhované vyrážky Uncommon to pravé. Zo šťavnatého bravčového bôčika poliateho hustou teriyaki omáčkou sa mi zbiehajú sliny.

Bollag sa usmieva, keď spomína na nedávnu ochutnávku.

"Raz sme ochutnávali a niekto prišiel neskoro a myslel si, že sme to my z Číny."

Je to pôsobivý výkon, ak vezmeme do úvahy, že tieto mäsové výrobky boli vytvorené iba z jednej živočíšnej bunky.

Je to urobené zámerne. Bollag, ktorý vyrastal v domácnosti, ktorá si cenila dobré jedlo, chce poskytovať kvalitný produkt, ktorý si spotrebitelia vychutnajú rovnako ako tradičné mäso.

„Ide o to, aby to vyzeralo rovnako, chutilo rovnako a aby to spotrebiteľ skutočne cítil rovnako, aby ste pre neho minimalizovali trenie.“

Kreatívny nový spôsob pestovania mäsa

Za sériou A od Uncommon v hodnote 30 miliónov dolárov, ktorú vedú Balderton Capital a Lowercarbon, je potenciálne meniaci sa prístup k pestovanému mäsu.

"Ako jediné kultivované mäso využívajúce technológie RNA," hovorí Bollag, "sme presvedčení, že máme konkurenčnú výhodu, ktorá by nám mohla pomôcť stať sa najväčšou proteínovou spoločnosťou na svete."

Takže ako to funguje?

Rovnako ako Meatable, startup, o ktorom som nedávno informoval, ktorý vyrába klobásy a vepřo knedlo, začínajú pluripotentnou kmeňovou bunkou. Bunka, ktorá sa môže premeniť na akúkoľvek inú.

Ale namiesto použitia úpravy génov, ktorá čelí obrovským regulačným prekážkam v Európe – na druhom najväčšom trhu s bravčovým mäsom na svete – Uncommon používa RNA.

RNA, súrodenec DNA, sa preslávila vďaka vakcínam COVID na báze mRNA. Je to súprava nástrojov bunkového programovania prírody.

Drobné molekuly RNA neustále otáčajú gény v bunkách nahor a nadol, ako stmievač. Mnohé sú zodpovedné za jemné doladenie vývoja buniek v rastúcom organizme, reguláciu fyziológie alebo dokonca ochranu pred chorobami.

Menej časté používa RNA na spustenie kmeňových buniek, aby sa z nich stali svalové alebo tukové bunky – a dokonca na zlepšenie chuti tuku – rýchlym a cieleným spôsobom.

"Na vyjadrenie hlavného svalového regulátora používame rôzne typy RNA," vysvetľuje Bollag. "Môžeme to urobiť za tri dni." Ak sa pozriete na tradičné spôsoby prechodu od kmeňových buniek k svalom, pozeráte sa na viac ako 30 dní, niekedy aj 50.“

Bezpečnejšie a udržateľnejšie

To je rýchle. Je to však udržateľné?

Nedávne správy spochybňujú dlhodobú životaschopnosť pestovaného mäsa. Široko uvádzaná predtlač vypracovala typické hodnotenie životného cyklu založené na súčasných technológiách, ktoré naznačovalo budúce odvetvie, ktoré bude viac znečisťovať životné prostredie ako hovädzie mäso.

Nepriaznivcov je veľa. Kritici poukazujú na energeticky náročnú výrobu potenciálne toxických zložiek.

Potom však Babbageov prvý počítač dostal veľa kritiky. Kto z nás by si teraz vedel predstaviť život bez neho?

Kultivovaný mäsový priemysel je rodiaci sa priemysel a zakladatelia ako Bollag majú svoju priekopnícku úlohu.

"Zle urobené mäso môže byť nebezpečné a neudržateľné," hovorí Bollag. „Ale dobre urobené, môže to byť – a ja verím, že aj bude – najlepší a najväčší vplyv na zdravie, aký má tento svet. Myslím si, že ide o to robiť veci správne.

"Ide o to, aby boli veci vždy bezpečné, aby boli veci udržateľné, získavanie energie zo správneho zdroja."

Robiť veci správne

Vláda Spojeného kráľovstva súhlasí s tým, že spoločnosti Uncommon poskytla grant Innovate UK vo výške 1.2 milióna dolárov.

Je to preto, že startupy ako Uncommon robia veci, no... nezvyčajné.

Jedným z kľúčových princípov Uncommon je vedomá odolnosť – a kreatívny prístup, o ktorom sa domnievajú, že pomôže prekonať problémy súvisiace s rozširovaním.

To, že teraz neexistuje, neznamená, že nikdy nebude.

Na začiatok RNA odstraňuje rastové faktory a toxické malé molekuly citované v nedávnej kritike pestovaného mäsa.

„Prístup RNA je skutočne zaujímavý, pretože ak ho porovnáte s rastovými faktormi, potrebujeme oveľa menej, aby sa zo svojej podstaty stal udržateľnejším,“ hovorí Bollag.

"V našom odvetví je veľa humbuku, ale som presvedčený, že práca nášho tímu na RNA je majstrovským ťahom."

Zvýšenie o 30 miliónov dolárov

Nedávna investícia série A má za cieľ pomôcť realizovať tento potenciál.

Prvým nezvyčajným krokom k zväčšeniu je pilotné zariadenie s rozlohou 15000 XNUMX štvorcových stôp v Cambridge v Anglicku.

Potom sa startup usiluje o schválenie regulačnými orgánmi a zameriava sa na veľké – do roku 5 celých 2035 % z celosvetového trhu s bravčovým mäsom.

„Pestovaný mäsový priemysel čelí značným výzvam, od nákladov na materiály až po reguláciu a škálovanie,“ hovorí Daniel Waterhouse, partner spoločnosti Balderton Capital.

"Sme presvedčení, že Uncommon má vzorec stať sa globálnym lídrom, ktorý zmení spôsob, akým jeme a vychutnávame si mäso."

Bollag si nerobí ilúzie, že to bude ľahké.

„Využitie technológie RNA je zložité a vedecká chrbtica, ktorú budujeme, nie je pre slabých ľudí,“ vysvetľuje Bollag v informatívnom blogovom príspevku.

„Nedokázali sme všetko, inak by sme už boli v supermarketoch, však? Pred nami sú výzvy.

„Máme veľa dôvodov domnievať sa, že použitie technológie RNA je tým správnym spôsobom, ako škálovať kultivovanú produkciu mäsa bez problémov, nákladov a rizík, ktoré dnes existujú.

"A ak máme v tomto pravdu, máme naozaj, naozaj pravdu."

Ďakujem Peter Bickerton pre ďalší výskum a správy o tomto článku. Som zakladateľom SynBioBeta a niektoré spoločnosti, o ktorých píšem, vrátane Meatable, sú sponzormi Konferencia SynBioBeta. Ak chcete získať ďalší obsah, môžete sa prihlásiť na odber môj týždenný newsletter.