The Story Behind The Real Top Gun

Jedna z dnes najznámejších elitných vojenských inštitúcií sa zrodila z téglika vojny vo Vietname, keď si americkí letci rýchlo uvedomili výhody, ktoré mali počas druhej svetovej vojny a vojna v Kórei už neplatila. Horšie je, že počas prvých dní vietnamskej vojny stovky amerických letcov, ako napríklad poručík amerického námorníctva Cmdr. John S. McCain a Cmdr. James Stockdale, bol zostrelený nepriateľskými stíhačkami MiG, raketami zem-vzduch alebo paľbou pozemného delostrelectva. Keďže sa vrátili domov, mali relatívne šťastie; mnohí ďalší boli zabití okamžite alebo zomreli v zajatí. Piloti amerického námorníctva, ktorí si počas druhej svetovej vojny a kórejskej vojny zvykli vlastniť oblohu, sa tentoraz ocitli vo výraznej nevýhode.

Niečo nebolo v poriadku. Na základe ich výkonu počas predchádzajúcich konfliktov by piloti námorníctva mali vynikať v bitkách vzduch-vzduch. Druhá svetová vojna zaznamenala pomer zabitia desať ku jednej: desať zostrelených nepriateľských lietadiel na každé americké lietadlo. Kórejská vojna preukázala podobné úrovne úspechu.

Vo Vietname tento počet klesol na menej ako dva ku jednej. Problémom bolo, že námorníctvo uprednostňovalo novo vyvinuté rakety vzduch-vzduch a ich použitie s najnovšími bojovými lietadlami, predovšetkým F-4 Phantomy. Od júna 1965 do septembra 1968 americkí piloti vypálili takmer šesťsto rakiet na nepriateľské lietadlá, pričom iba šesťdesiat ich našlo cestu k cieľu, čo je mizerná úspešnosť. Letci sa obávali, že nedostatočné množstvo výcviku posádok lietadiel, opakované zlyhania rakiet a nedostatok guľometu Phantom – vynechané, pretože americké námorníctvo bolo presvedčené, že psie zápasy sú minulosťou – vysvetľovali, prečo sa pomer zabitia prepadol.

Koľko ďalších Američanov môže postihnúť rovnaký osud ako Johna McCaina a stovky ďalších letcov, ktorí spadli z neba? Aby námorníctvo pomohlo zvrátiť tento tragický zvrat udalostí, obrátilo sa na kapitána Franka W. Aulta, vyššieho dôstojníka v Pentagone, ktorý mal za úlohu holisticky preskúmať, čo sa pokazilo psími zápasmi vo Vietname – a čo je dôležitejšie, vymyslieť plán na jeho nápravu. Päť mesiacov sa on a ďalší námorní profesionáli zaoberali správami, aby zistili, ako najlepšie obnoviť anemický pomer usmrtenia amerického námorníctva. V januári 1969 kapitán Ault a jeho tím publikovali 480-stranový prehľad spôsobilostí raketového systému vzduch-vzduch, neskôr populárne a stručnejšie známy ako Aultova správa.

Správa rozobrala každý aspekt problému a ponúkla konkrétne riešenia pre námorníctvo. Jedno odporúčanie vyniklo: návrh na vytvorenie školy pokročilých bojových zbraní na námornej leteckej stanici Miramar v San Diegu v Kalifornii, ktorá má naučiť posádku lietadiel, ako nielen prežiť v psích zápasoch, ale aj vyhrať.

Vlády a veľké inštitúcie sa zvyčajne pohybujú ako ľadovce, ale len o dva mesiace neskôr, 3. marca 1969, otvorila svoje brány Škola bojových zbraní amerického námorníctva. Školu možno poznáte pod kratším názvom, správne napísaným veľkými písmenami a celým jedným slovom: „TOPGUN“.

Inštruktori, ktorí pôvodne fungovali z ošarpaného prívesu, žobrali, požičiavali a ukradli, čo potrebovali na uvedenie školy do prevádzky. Nedostatok prostriedkov a vybavenia im nezostávala iná možnosť, ale ten prvý káder to fungoval. Dosiahnutie výsledkov netrvalo dlho.

Posádka lietadla s výcvikom TOPGUN zaznamenala svoj prvý zostrel o niečo viac ako rok neskôr, keď 28. marca 1970 poručík Jerome Beaulier a poručík (juniorský stupeň) Stephen Barkley, letiaci na stíhačke US Navy F-4, pumpovali strela do výfuku severovietnamského MiGu-21.

Potom, v apríli 1972, severovietnamské tanky a delostrelectvo odvážne prerazili cez demilitarizovanú zónu do južného Vietnamu. S cieľom prerušiť zásobovacie linky Hanoja Spojené štáty reagovali operáciou Linebacker. V tejto operácii americké letectvo zostavilo skromný pomer zabitia 1.78 ku 1. Letci zo Siedmej flotily námorníctva však zaznamenali pomer zabitia trinásť ku jednej, pričom zostrelili dvadsaťšesť lietadiel a stratili iba dve.

TOPGUN fungoval.

Ale príbeh TOPGUN sa neskončil stiahnutím amerických síl z Vietnamu v roku 1973 – to bol len začiatok. S každým ďalším desaťročím škola rástla. Zvyšok 1970-tych rokov potvrdil vplyv školy a študenti a inštruktori začali trénovať proti schopnejším lietadlám protivníka, vrátane nepriateľských MiGov privezených do Ameriky zo zámoria.

Škola zostala pre americkú verejnosť relatívne nepovšimnutá až do roku 1986, keď Tom Cruise hral v pôvodnom filme Top Gun. (Hviezdi aj v pokračovaní z roku 2022, Top Gun: Maverick, ktoré je momentálne späť v kinách.) Kritici si neboli istí, čo si o prvom filme myslieť, ale verejnosť ho milovala od začiatku – a stále sa mu páči. Top Gun sa ukázal ako najlepšie zarábajúci film z roku 1986, ktorý zaplnil kiná na celých šesť mesiacov a uľahčil armáde prilákanie nových regrútov na celé roky.

Desiatky miliónov z celého sveta, ktorí videli film, boli teraz fanúšikmi TOPGUN.

V roku 1996 sa škola presťahovala z Miramaru – prezývaného „Fightertown USA“ – do námornej leteckej stanice Fallon, ktorá sa nachádza v nevadskej púšti sedemdesiat kilometrov východne od Rena. Meniaca sa hrozba – prechod od nadmorských bojov proti sovietskym lietadlám počas vrcholiacej studenej vojny k boju proti terorizmu na Blízkom východe – spôsobila, že výcvik v púšti bol rozhodujúci. Hoci psie zápasy a boj vzduch-vzduch zostali hlavnými úlohami školy, väčší dôraz sa kládol na bojové zručnosti vzduch-zem, ktoré by piloti potrebovali nad Irakom a Afganistanom.

Viac ako päťdesiat rokov po svojom založení spoločnosť TOPGUN stále poskytuje vybraným letcom postgraduálny kurz určený na výrobu najlepších bojových pilotov na svete. Absolventi TOPGUN tvoria káder učiteľov, ktorí inštruujú, ovplyvňujú a kultivujú talenty naprieč americkým námorníctvom a námornou pechotou (keďže obe služby sú zahrnuté v rámci ministerstva námorníctva).

Na to, aby študenti – zvyčajne nižší dôstojníci vo veku okolo dvadsať rokov a čerstvo po prvej služobnej ceste – uspeli v tomto neúprosnom výcvikovom kurze, musia mať tri kľúčové vlastnosti: talent, vášeňa osobnosť.

Zvládnutie každého z nich je kľúčové. Počas dvanásťtýždňového kurzu sa vedomosti, zručnosti a letecké taktiky potrebné na boj a víťazstvo vo vojnách našej krajiny precvičujú v mužoch a ženách, ktorí jedného dňa budú tvoriť jedno percento najlepších vojenských stíhacích pilotov. Tí, ktorí sú požiadaní, aby zostali ako inštruktori TOPGUN, zvyčajne iba dvaja alebo traja študenti z triedy s pätnástimi alebo viac rokmi, musia dodržiavať ešte vyšší – a neúprosnejší – štandard.

Napriek svojmu dôrazu na jedinečný letový výcvik v stíhačkách, TOPGUN rozvíja jednu kritickú vlastnosť nad všetky ostatné: vodcovstvo. A začína to od prvého dňa.

V roku 2006 som mal tú česť stať sa absolventom TOPGUN a potom stráviť tri roky ako inštruktor – úžasná a pokorujúca skúsenosť.

Od pondelka do soboty neuveriteľne talentovaní námorníci a námorníci dorazili do americkej školy bojových zbraní pripravení posunúť svoje osobné hranice, aby dosiahli svoj plný potenciál. Aj keď sme si uvedomili, že dokonalosť nie je možné dosiahnuť, podpísali sme aj myšlienku, že cieľom je zlepšovať sa každý deň.

Buďte dnes lepší ako včera.

Urobte to isté zajtra.

Tento úryvok je z Top 10 TOPGUN: Lekcie vodcovstva z kokpitu. Veliteľ Guy M. Snodgrass, americké námorníctvo (na dôchodku) slúžil ako inštruktor TOPGUN pred vedúcim stíhacej perute Strike 195, japonskej stíhacej perute F/A-18 Super Hornet.