USA majú veľa čo doháňať kritické energetické minerály

Začiatkom tohto týždňa, Písal som o medi a hroziaci nedostatok dodávok tohto kovu, ktorý musí nevyhnutne zohrať kľúčovú úlohu v prípadnom úspechu energetickej transformácie, ktorú sa vlády v Severnej Amerike a väčšine zvyšku západného sveta snažia dotovať. Za posledný rok a pol som napísal podobné články, ktoré podrobne opisujú ťažkosti spojené so zvýšením produkcie iných kľúčových minerálov, ako je antimón, lítium a kobalt.

Dnes je čas napísať o ďalšom kritickom nerastnom zdroji, ktorému sa doteraz venovala malá pozornosť, a to aj napriek prísľubu, že ide o zdanlivú krokovú zmenu v technológii batérií: vanádium. V skutočne pozoruhodný príbeh v NPR začiatkom tohto mesiaca autori Laura Sullivan a Courtney Flatt podrobne opisujú ságu dizajnu vyvinutého v laboratóriu vlády USA pre vanádovú redoxnú prietokovú batériu, ktorá sa zdá byť veľkým prísľubom v dramatickom zlepšení účinnosti a životnosti batérie.

Podľa príbehu NPR: „Batérie boli veľké asi ako chladnička, mali dostatok energie na napájanie domu a mohli sa používať desaťročia. Inžinieri si predstavili ľudí, ktorí ich odkladajú vedľa klimatizácií, pripájajú k nim solárne panely a všetkých žijú šťastne až do smrti mimo siete.“

Príbeh cituje jedného z týchto inžinierov, Chrisa Howarda, ako povedal: „Bolo to mimo sľub. Videli sme, že to funguje tak, ako bolo navrhnuté, podľa očakávania." Zdalo sa, že povestný veľký skok vpred v technológii batérií, ktorý bol za posledných 30 rokov vždy len o niekoľko rokov v budúcnosti, bol konečne na dosah, a to práve tu v Spojených štátoch. Ale ako výsledok ságy rozhodnutí urobených v posledných troch prezidentských administratívach USA, vanádová redoxná prietoková batéria sa teraz nevyrába v Amerike, ale v Číne.

Howard bol zamestnancom americkej spoločnosti s názvom UniEnergy Technologies, spoločnosti, ktorú vytvoril vedúci vedec vládneho projektu Gary Yang, ktorý požiadal o licenciu na výrobu batérií v USA a dostal ju od Obamovej administratívy v roku 2012. Ale Yang Čoskoro narazil na prekážku, ktorá v minulom storočí sužovala myšlienku, že ľudia stojaci za mnohými energetickými jednorožcami: Peniaze.

„Hovoril som takmer so všetkými veľkými investičnými bankami; nikto z nich (nechcel) investovať do batérií,“ povedal Yang. Zadržanie financovania bolo rovnakou prekážkou prítomnou pri každom významnom investičnom rozhodnutí v obchodnom svete, tj banky chceli dosiahnuť zisk skôr, ako to vývoj technológie umožnil.

Zúfalý pri hľadaní finančných prostriedkov pre tento podnik, Yang bol čoskoro predstavený kolegom čínskeho obchodníka menom Yanhui Liu a čínskej spoločnosti s názvom Dalian Rongke Power Co. Ltd. Čoskoro sa Rongke Power stal hlavným investorom do technológie a UniEnergy vyrábala batérie v USA

Postupom času však Dalian Rongke začal presúvať viac a viac výrobného úsilia do svojich závodov v Číne. Do roku 2017 Yang udelil Dalian Rongke formálnu sublicenciu na výrobu batérií v Číne a v roku 2021 Yang úplne previedol licenciu na čínsku spoločnosť.

Ako zdôrazňuje NPR, zákony USA vyžadujú, aby držitelia licencií, ako je Yang, „v podstate vyrábali“ svoje produkty v USA a predávali určité percento z nich na domácom trhu. Yang priznáva, že to neurobil, no nikto v DOE nikdy nevzniesol námietku. Federálna vláda odvtedy odobrala Yangovi licenciu po americkej spoločnosti, Navždy Energia, vyvolalo obavy zo situácie v roku 2021.

DOE teraz pracuje na kole grantov, ktoré budú oznámené 1. októbra a ktoré by mohli zahŕňať udelenie finančných prostriedkov a licencie súvisiace s touto technológiou batérií. Joanne Skievaski, finančná riaditeľka spoločnosti Forever Energy, dúfa, že jej spoločnosť túto licenciu získa. Spoločnosť Forever Energy vyvinula plány na otvorenie továrne so sídlom v Louisiane v budúcom roku, v ktorej sa bude vyrábať batérie. Plán pritiahol podporu oboch strán od senátora Louisiany Billa Cassidyho (R) a guvernéra Johna Bel Edwardsa (D).

Udelenie licencie americkej spoločnosti s podporou oboch strán sa v tomto bode javí ako zbytočné. Bez ohľadu na to však neschopnosť vlády už poskytla Číne s touto technológiou veľký náskok. Čínska výhoda sa ešte zvýrazní, keď si uvedomíme, že Čína je aj najväčším svetovým producentom vanádu. Iné najproduktívnejšie národy patrí Rusko, Južná Afrika a Brazília, ktoré sú všetky hlavnými obchodnými partnermi s Čínou a spolu s Indiou sú členmi čoraz silnejšej aliancie BRICS.

Tu vidíme ďalší kľúčový problém, ktorý ovplyvňuje vládu USA v jej snahe hrať takú významnú úlohu pri nariaďovaní a hypermanažovaní tohto energetického prechodu prostredníctvom politických opatrení: Príliš často nedostatok kontinuity v správach vedie k nedostatku kontinuity v politike a presadzovaní. . Bez ohľadu na prevládajúci príbeh, ktorý tvrdí, že prechod takéhoto rozsahu a zložitosti možno dosiahnuť približne za desaťročie, obmedzenia fyzických zdrojov, ktoré teraz vychádzajú na svetlo, si pravdepodobne budú diktovať, že sa rozloží na mnoho ďalších desaťročí.

Čínska vláda je vzhľadom na svoj autoritársky charakter jednej strany schopná plánovať a presadzovať obrovské ciele národnej politiky počas desaťročí a zároveň si zachovať kontinuitu. Americká demokratická republika veľmi často mení vlády a vládnuce strany a politické ciele majú tendenciu sa s nimi meniť. Táto otázka sa stáva obzvlášť mätúcou a je ťažké ju prekonať vzhľadom na to, že Čína už má také dominantné postavenie vo výrobe, spracovaní a riadení dodávateľského reťazca pre mnohé z týchto kritických energetických minerálov.

USA majú čo doháňať, ak sa majú stať konkurencieschopnými v oblasti nerastných surovín, ktoré využívajú obnoviteľné zdroje a elektrické vozidlá. Jedným z dobrých spôsobov, ako začať proces dobiehania, by bolo, keby DOE odviedla lepšiu prácu pri udržiavaní poriadku vo svojom vlastnom dome.