Prieskumné posádky ukrajinských vzdušných síl majú nebezpečnú prácu, lietajú blízko ruských jednotiek a robia fotografie

Ukrajinské letectvo malo len 21 a až 25 bombardérov Suchoj Su-24M a prieskumné lietadlá Su-24MR, keď ruské sily v skorých ranných hodinách 24. februára rozšírili svoju vojnu proti Ukrajine.

Zostáva aspoň jeden Su-24MR. To a čokoľvek iné prieskumné lietadlá, ktoré prežili ruskú protivzdušnú obranu, sú pravdepodobne práve teraz dosť zaneprázdnené hľadaním cieľov pre iné sily, aby zaútočili.

Všetky predvojnové bombardéry a prieskumné lietadlá – až 16 prvých a deväť druhých – patrili 7. bombardovací pluk na leteckej základni Starokostiantyniv na západe Ukrajiny.

Za 10 mesiacov tvrdého lietania a smrtiaceho boja sa pluk odpísala najmenej 12 Su-24. Rusov určite poznáme zostrelený jeden Su-24MR a zabil svoje dve posádky nad Poltavskou oblasťou v strednej Ukrajine 22. októbra. Nie je jasné, koľko z ďalších 11 strát zahŕňalo prieskumné varianty.

Našťastie pre 7. bombardovací pluk bolo po celej Ukrajine uskladnených až 47 starých lietadiel Su-24, mnohé z nich v letecký cintorín v Bila Cerkva pri Kyjeve. Technici opravovali tieto staré lietadlá, aby udržali 7. bombardovací pluk vo vojne.

Po všetkých stratách a všetkých prírastkoch do letovej línie v Starokostiantynive má 7. bombardovací pluk stále aspoň jeden prieskumný prúd Su-24MR. Je to viditeľné na pozadí sprievodných fotografií Rozhovor s plukovníkom Jevgenijom Bogdanovičom Bulatsykom, veliteľom pluku.

Je možné, aj keď nepravdepodobné, že tento jediný Su-24MR je posledným prieskumným lietadlom v ukrajinskom letectve, ktoré začalo širšiu vojnu s približne 125 lietadlami a stratilo 51 z nich, pričom pridalo niekoľko ďalších prostredníctvom zahraničných darov – alebo oprava opustených drakov lietadiel.

Je pravdepodobné, že zostalo aspoň niekoľko Su-24MR. V každom prípade sú vzácnym zdrojom pre krajinu túžiacu po spravodajstve z bojiska.

Suchoj vyvinul Su-24MR v polovici 1970-tych rokov ako náhradu za starnúce prieskumné lietadlá Iljušin Il-28R. Firma vzala základný, dvojmiestny nadzvukový bombardér Su-24M, odstránila pištoľ a útočnú avioniku a nahradila ich kamerami, radarom s bočným pohľadom a príslušenstvom pre podbrušnú signalizačnú jednotku.

Su-24MR je dnes niečo ako anachronizmus. Americké letectvo a americké námorníctvo už neprevádzkujú taktické fotoprieskumné lietadlá a namiesto toho na snímanie cieľov používajú satelity a drony. Je to predsa nebezpečná práca – lietať nízko nad nepriateľským územím alebo blízko neho, aby ste zaostrili dole pozerajúcu kameru. Nie každé letecké rameno je ochotné riskovať pilotov pre pár fotiek.

Ukrajina však vlastní len niekoľko veľkých bezpilotných lietadiel a pri satelitných snímkach sa úplne spolieha na svojich zahraničných spojencov alebo komerčné firmy. Su-24MR je stále užitočný pre krajinu s niekoľkými alternatívami.

Ako presne ukrajinskí velitelia používajú svoje prieskumné lietadlá, nie je úplne jasné. Možno sú vodítkami vlastné operácie ruského letectva na Su-24MR. Rusi mali vo februári okolo 50 prieskumných lietadiel. Odvtedy stratili deväť Su-24 – z ktorých aspoň jeden bol Su-24MR.

Ruské Su-24MR pri štarte zo Smolenska v západnom Rusku, ako aj z Ruskom okupovaného Krymu „rozsiahlo zmapovali“ ukrajinské bojisko, napísali Justin Bronk, Nick Reynolds a Jack Watling v r. nová štúdia pre Royal United Services Institute v Londýne.

„Ukrajinské letectvo pozorovalo, že [Su-24MR] nepretržite lietali dva až štyri bojové lety denne v strednej až veľkej výške pozdĺž ukrajinských hraníc od začiatku februára do konca apríla,“ napísali analytici. Stredný alebo vysoký letový dosah prepožičiava kamerám a radarom Su-24MR, čo pomáha posádkam zostať mimo dosahu ukrajinskej protivzdušnej obrany.

Problém pre ukrajinské prieskumné posádky je v tom, že najlepšia ruská protivzdušná obrana – jeho rakety zem-vzduch S-400 – dosahujú ďalej ako ukrajinské S-300: 155 míľ oproti 70 míľam.

Pre ukrajinské posádky Su-24MR je teda oveľa ťažšie fotografovať ciele a zostať v bezpečí pred ruskými raketami. ruský Posádky Su-24MR môžu fotografovať ciele a zostať v bezpečí ukrajinský rakety.

To by mohlo vysvetliť strmšie straty, ktoré zrejme utrpeli ukrajinské jednotky Su-24MR. Straty, ktoré akokoľvek zlé môžu byť, nie sú ešte dohnal silu k zániku.