Oficiálny historik The Woman King, Leonard Wantchekon, hovorí o kontroverziách a histórii

Profesor z Princetonu Leonard Wantchekon je oficiálnym filmovým historikom pre Žena Kráľ, ktorý od svojej premiéry na začiatku septembra zarobil celosvetovo 83 miliónov dolárov. Ekonóm bol vyzvaný, aby pomohol režisérke Gine Prince-Bythewoodovej s ilustráciami a potvrdzovaním odtieňov a vrstiev historického záznamu okolo príbehu kráľa Gheza z kráľovstva Dahomey, bojovníčok známych ako Agojie a ekonomického dopadu vnútrozemskej Obchod s africkými otrokmi, ktorý sa vo filme spomína popri Transatlantickom obchode s otrokmi. (Ghezo stvárnil John Beyega a Viola Davis stvárnila generála Nanisca z Agojie.)

Film ilustruje vrstvenú politiku a rôzne názory vyjadrené na obchod – ľudský aj palmový olej – v tom čase, začiatkom 1800. storočia. Wantchekon bol požiadaný vládou Beninu, aby pomohol s overením týchto faktov, ale je tiež príbuzný so ženou, ktorá bola v mladosti bojovníčkou Agojie. Príbehy okolo týchto žien doteraz neboli celosvetovo známe.

Wantchekon sa so mnou rozprával o svojom výskume, o tom, prečo sú takéto dejiny pochované príliš dlho a prečo tento film osvetľuje časť histórie, ktorá si zaslúži viac lesku.

Tu je to, čo ešte chcel Wantchekon povedať.

Povedz mi, ako si sa dostal do práce Žena Kráľ?

Wantchekon: Začal som ich sledovať, od posledných kohort. Ktorý bojoval vo vojne 1890-1894 proti Francúzom. Mnohí z nich, viete, zomreli v 1940. a 1960. rokoch. Dokonca jeden zomrel v 1970. rokoch. Snažil som sa ich vystopovať, ísť tam, kde sa narodili, kde sa usadili po vojenčine a porozprávať sa s ich potomkami, deťmi či vnúčatami, aby sme mali o nich profil. Takže ich mám celkovo 50 alebo 51. Washington Post napísal príbeh o výskume a takto ma kontaktovali.

Povedz mi o tvojom rodinnom spojení s Agojie?

Wantchekon: Moje rodné mesto je asi 35 kilometrov od hlavného mesta Dahomey. Neskôr som si uvedomil, že jeden z členov mojej širšej rodiny bol tiež jednou z tých bojovníčok. Tak som si uvedomil, že moja širšia rodina bola vlastne veľkou súčasťou príbehu o kráľovstve. Takže som ešte viac odhodlaný zúčastniť sa [s filmom].

Prečo je táto história dôležitá, aby ju svet videl?

Je to dôležité, pretože potom môžete vyvrátiť niektoré mýty o nich. Pretože ak poznáte osobný príbeh vzorky z nich, môžete povedať, že toto je skutočné. Toto nie je len vymyslené.

Čo je ešte pozoruhodné, historicky povedané, keď ide o ženy z Dahomey?

Časť príbehu ukazuje, že to, čo vidíme, nie je len kráľ prichádzajúci s myšlienkou, že ženy by mali bojovať v armáde, [ale že] toto sú výsledky vtedajších spoločenských noriem. Ženy boli vychovávané k čomukoľvek a stýkali sa s chlapcami. Takže tieto sociálne normy sú jedným z dôvodov, prečo inštitúcia [Agojie] existuje. Pretože aj keď má kráľ nápad urobiť niečo také, musíme nájsť dievčatá, ktoré vyhovujú profilu klobúka. A to je dôležité. A potom niečo, čo vo filme vyšlo, je, ako boli všetky inštitúcie rodovo inkluzívne, pretože vláda [mala] niektoré z kľúčových pozícií, ako je premiér a ministerstvo náboženstiev – všetky tieto kľúčové pozície majú ženské a mužské úradníčky.

Škoda, že nás o nich neučili v škole. Zaujímalo by ma prečo?

Lemme to povedal takto. Mnohí Európania, ktorí o tom písali, boli veľmi vyberaví v tom, čo písali o vláde, sústredili sa len na obchod s otrokmi. Ak čítate, čo sa o nich píše, je to veľmi selektívne. Menšia pozornosť sa venuje detailom inštitúcie. Treba čítať medzi riadkami napr. Kráľovstvo má národné zhromaždenie, viete, je to ako každý rok na týždeň. Existujú reprezentatívne regionálne vlády. Prichádzajú na miesto, aby mali generálne zasadnutie, napríklad kongres. Kráľovstvo má každé tri roky lekársky zjazd, na ktorom si všetci tradiční liečitelia vymieňajú nápady... Takže mám pocit, že [európski historici] namiesto toho, aby podávali správy o tom, čo vidia, majú väčší záujem na udržiavaní skreslených názorov, ktoré majú. o krajine.

Niektorých ľudí rozrušilo, že film priniesol nuansy o tom, ako boli niektorí Západoafričania unesení a predaní do otroctva alebo vstúpili do vnútroafrického konfliktu. Ako reagujete na túto kritiku?

V čase, keď bol Ghezo pri moci, viete, obchod [s otrokmi] sa drasticky obmedzil. A zapojenie samotného Gheza bolo podľa údajov, ktoré mám, obmedzené. Aj keď predtým, alebo dokonca v tom čase existovala určitá miera zapojenia, nemalo by to odobrať skutočnosť, že v tom čase došlo k veľkým inštitucionálnym inováciám, najmä na dvore, bojovníčkach, vojenských jednotkách – veciach veľkých význam, z ktorého sa môžeme poučiť aj dnes. Film mal pravdu v tom, že sa na to nekládol veľký dôraz, pretože sa v tom čase stal veľmi okrajovou aktivitou, väčšinou riadenou mimovládkami, nie samotným kráľom a jeho palácom.

Napriek kritike mnohí fanúšikovia tento príbeh stále obdivujú. Čo dúfate, že si ostatní z filmu odnesú?

Nie je to tak, že by to robili 6'5 alebo 7' ženy. Myslím, že hlbokým ponaučením z filmu je skutočnosť, že to boli dievčatá, ktoré vychovali to, čo robili, a urobili to.

Tento rozhovor je súčasťou série rozhovorov, ktoré sa ponoria do histórie príbehu o Žena Kráľ. Môžete si prečítať môj rozhovor s vedúcim oddelenia líčenia a protetiky filmu Babalwom Mtshiselwom tu.