Thiago Almada sa má stať prvým hráčom v MLS vo finále Svetového pohára

Keď Thiago Almada vbehol na ihrisko na štadióne 974 v Dauhe a nahradil Alexisa MacAllistera ku koncu víťazstva Argentíny 2:0 proti Poľsku, stal sa prvým hráčom z Major League Soccer, ktorý sa predstavil za juhoamerický národ na svetovom šampionáte. Pohár.

Keď zaujme miesto na lavičke nedeľňajšieho finále majstrovstiev sveta vo futbale 2022 proti Francúzsku, ofenzívny stredopoliar Atlanty United sa stane prvým aktívnym hráčom MLS, ktorý bude súčasťou finále majstrovstiev sveta.

Ešte pred tým všetkým bol prvým hráčom pôsobiacim v MLS, ktorý bol povolaný do tímu na majstrovstvách sveta v Argentíne, takže jeho zaradenie už malo nejaký význam pre každého, kto sa zaujíma o príbeh pokroku domáceho futbalu v Spojených štátoch. .

To môže byť prekvapením pre nasledovníkov de facto najvyššej ligy v USA (ktorá zahŕňa hŕstku tímov z Kanady), keďže od roku 2014 je najbežnejšou národnosťou hráča v MLS po americkej a kanadskej Argentíne.

V roku 2015 bolo v MLS viac Argentínčanov ako Kanaďanov, čo bolo aj v rokoch 2008 a 2009 podľa údajov z r. Transfer na trhu. Liga sa stala akýmsi rajom najmä pre argentínskych tvorcov hry.

Almada na majstrovstvách sveta 2022 je len poslednou kapitolou vo vzťahu ligy s jej obľúbenou juhoamerickou krajinou, no od nedele je jednou z najvýznamnejších.

Je vhodné, že hrá za Atlantu United. Keď gruzínsky klub v roku 2017 vtrhol do ligy ako expanzívny tím, mal jasnú politiku nájsť najlepšie mladé talenty z Južnej Ameriky a poskytnúť im platformu v Major League Soccer. Platforma, z ktorej by títo hráči mohli dosiahnuť úspech v samotnej lige a ak dostatočne zapôsobia, zarobiť si na presun do Európy.

Miguel Almirón sa stal plagátovým chlapcom tohto prístupu. Paraguajčan, ktorý podpísal zmluvu s Atlantou na úvodnú sezónu v roku 2017, prispel k víťazstvu v MLS Cupe v roku 2018 a bol All-Star v oboch rokoch, keď hral v lige, a v roku 2017 bol tiež vymenovaný za nováčika roka.

Jeho pútavé výkony vrátane 21 gólov v týchto dvoch sezónach pritiahli pozornosť Európy. Nakoniec prestúpil do Newcastlu United za približne 27 miliónov dolárov, čo bol v tom čase klubový rekordný poplatok pre anglický tím.

Nebola to tak dobre vyšliapaná cesta, ako by mnohí, v neposlednom rade aj samotní hráči, dúfali, ale už len samotná prítomnosť Almady v zostave argentínskych majstrovstiev sveta naznačuje, že bude ďalším hráčom, ktorý bude nasledovať Almirónovu cestu.

Almada zatiaľ odohral na týchto majstrovstvách sveta iba šesť minút, aspoň tak to uvádzajú štatistické weby, no počítajú len do 90 minút. V skutočnosti, vrátane predĺženia na konci zápasu, odohral okolo 12 minút.

Dokázal si vymeniť jednu či dve prihrávky s Lionelom Messim, skompletizoval všetkých 12 jeho pokusov o prihrávku a navyše pripravil Nicolása Tagliafica do gólovej šance, ktorú mal pravdepodobne streliť ľavý obranca.

Hoci existujú scenáre, v ktorých by mohol získať minúty vo finále, hlavný tréner Lionel Scaloni nenaznačil, že 21-ročný hráč je vysoko v poradí ako náhrada z lavičky.

Almadovo vystúpenie na Majstrovstvách sveta v Argentíne ako hráč MLS možno považovať za prirodzený výsledok nedávneho trendu MLS. Jeden, ktorý vidí, že niektoré z jeho klubov čoraz viac hľadajú mladé juhoamerické hviezdy, na rozdiel od zasielania starnúcich hviezd z Európy na pokraji dôchodku.

Na druhej strane, jediní hráči z MLS, ktorí skórovali na týchto majstrovstvách sveta, boli 31-ročný švajčiarsky útočný stredopoliar Xherdan Shaqiri z Chicaga Fire a 33-ročný waleský útočník Los Angeles FC Gareth Bale – druhý proti. Spojené štáty, nič menej.

To je znakom toho, že v súčasnosti neexistuje stanovený plán, ako by mal klub MLS fungovať. Určení hráči nemusia byť Európania, ktorí hľadajú poslednú výplatu pred odchodom do dôchodku, ale stále môžu byť, ak si klub myslí, že takýto hráč bude pre nich vhodný.

Teraz je tu zmes starších hviezdnych mien popri rastúcich talentoch z Južnej Ameriky a skutočne zo Severnej Ameriky.

Almadov postup s Argentínou na týchto majstrovstvách sveta, aj keď väčšinou ako priaznivec v šatni a zo strany, je znakom toho, že aspoň Atlanta United robí niečo správne, aj keď stále robia veci zle.

Celkom 37 hráčov založených na MLS boli prítomní na týchto majstrovstvách sveta, najviac vôbec z ligy.

Bolo to čiastočne vďaka kvalifikácii Spojených štátov a Kanady, vďaka čomu sa obe krajiny prvýkrát objavili na majstrovstvách sveta spoločne.

Počet sa pravdepodobne zvýši, kým tieto dve krajiny v roku 2026 spoločne usporiadajú turnaj s Mexikom, ale je veľmi nepravdepodobné, že Almada bude stále medzi nimi.

Ak bude Almada v tom čase v Európe, bude sa považovať za ďalší úspešný príbeh podobný Almirónovi pre MLS, rovnako ako na jeho obyčajnú prítomnosť na týchto majstrovstvách sveta, aj keď sa na finále pozerá z lavičky.