Tento startup hovorí, že dokáže vypestovať lepšiu paradajku na požiadanie

Iak vezmete semená hrozna z Francúzska, prepraviť ich cez Atlantik a zasadiť v Missouri, Kalifornii alebo Oregone, všetky budú mať v podstate rovnakú sadu génov. Ale ak počkáte niekoľko rokov a potom zjete hrozno alebo vypijete víno vypestované z týchto pôvodných semien alebo ich potomkov, možno si všimnete, že chute môžu byť úplne odlišné, a to vďaka vplyvu toho, čo je v pôde alebo aké bolo počasie. ako keď sa pestovalo hrozno.

V niektorých prípadoch, ak by ste po niekoľkých generáciách vzali semená kalifornských potomkov pôvodných francúzskych semien, mohli by ste zistiť, že aj keď sú pestované na francúzskej pôde, stále chutia viac ako tie, ktoré sa pestujú v Kalifornii, než hrozno s semená, ktoré sa vždy pestovali vo Francúzsku, aj keď pravdepodobne budú mať stále rovnakú sadu génov.

Pre biológov sa to nazýva epigenetika – keď zmeny prostredia ovplyvňujú zapínanie a vypínanie génov v DNA, vplyvy, ktoré môžu byť dokonca dedičné medzi generáciami. A práve tento proces sa snaží využiť kalifornský agtech startup Sound Agriculture na výrobu paradajok, ktoré majú trvanlivosť ako to, čo by ste si bežne kúpili v potravinách, s príchuťou niečoho, čo by ste si kúpili na farmárskom trhu.

„Podľa našich vedomostí to bude prvý produkt, ktorý sa dostane k spotrebiteľom a ktorý bol skutočne vyšľachtený epigenetikou,“ hovorí Travis Bayer, technologický riaditeľ spoločnosti.

V utorok spoločnosť oznámila, že prináša svoje nové paradajky priamo spotrebiteľom. Spolupracuje s distribútorom potravín S. Katzman Produce, aby v rámci pilotného programu doručila svoju novú paradajku, ktorú nazýva Summer Swell, do obchodov s potravinami v metropolitnej oblasti New Yorku.

Čo jej zákazníci hľadajú, hovorí výkonná viceprezidentka distribútora Stefanie Katzman Forbes, je príchuť. Ale dostať sa tam nie je také jednoduché, ako to znie. Zvyčajne s paradajkami, vysvetľuje, môžete buď získať niečo chutné, čo nevydrží veľmi dlho, alebo niečo pevné a trvanlivé, čo nemá chuť. Nie oboje.

„Hneď ako spomenuli, že sa to žerie ako dedičná paradajka, tam mi naskočili uši,“ hovorí. „Zvyčajne je to veľmi jemná paradajka a ich veľkým tvrdením je, že ju môžete nechať dozrieť a mať dobrú na ďalší týždeň a pol. Takže som bol trochu skeptický, ale o to viac ma to zaujalo."

Zbaviť sa kompromisu medzi trvanlivosťou a chuťou v paradajkách bolo hlavným cieľom spoločnosti Sound Agriculture, ktorú v roku 2013 založili Bayer (42) a Eric Davidson (43), teraz hlavný produktový riaditeľ spoločnosti. Za posledných 10 rokov získala spoločnosť rizikový kapitál vo výške 160 miliónov dolárov od firiem ako BMO Capital Markets, Mission Bay Capital a Leaps by Bayer a zvýšila počet svojich zamestnancov na 140.

Sound uviedol na trh svoj prvý produkt, aditívum do plodín s názvom Source, ktoré podporuje mikrobiálnu aktivitu v blízkosti koreňových systémov, v roku 2020, a hoci odmietol uviesť konkrétne údaje o príjmoch, uviedol, že v roku 400 zaznamenal viac ako 2022 % rast a je na dobrej ceste k rastu. 2022 o približne 300 % v roku 2023.

„Ak sa pozriete na materskú odrodu Brandywine a pozriete sa na Summer Swell, v skutočnosti sú geneticky identické. DNA sa vôbec nezmenila."

Spoločnosť začala s myšlienkou na lepšiu paradajku asi pred dvoma rokmi, hovorí generálny riaditeľ Adam Litle, 41, ktorý do spoločnosti nastúpil v roku 2020. Spoločnosť študovala paradajku z brandywinského dedičstva a uvedomila si, že má gén, ktorého expresia spôsobuje jej bunku. steny sa zrútia rýchlejšie ako paradajka v obchode s potravinami. Inými slovami, robiť to hustejšie a rýchlejšie.

Tradičný šľachtiteľ by k tomuto problému pristúpil tak, že by vypestoval zväzok paradajok, prípadne krížených s odolnejšou odrodou, a pomaly v priebehu generácií vyrobil paradajku, ktorá si zachovala väčšinu dedičnej chuti a zároveň zostala dlhšie pevnejšia. Genetická spoločnosť by sa mohla pokúsiť geneticky skonštruovať stabilnejšiu paradajku, ktorá si zachovala chutné gény. V oboch prípadoch by však išlo o nákladný proces, ktorý by uvedenie produktu na trh zabralo väčšiu časť desaťročia.

Spoločnosť Sound Agriculture urobila, vysvetľuje Bayer, že vyvinula riešenie zložené z kúskov vlastnej DNA paradajky, ktoré, keď je rastlina nažive, pomáha viesť konkrétne gény, aby sa zapli alebo vypli. V tomto prípade vybrali kúsky rastlinnej DNA, ktoré regulovali bunkové steny paradajky. Spoločnosť namočila semená paradajok do tohto roztoku, keď začali klíčiť, čím sa zablokovala dráha génovej expresie.

Výsledkom bol Summer Swell, o ktorom spoločnosť tvrdí, že si zachovala chuť odrody heirloom a zároveň bola schopná vydržať dlhšie, a ktorá sa stala skutočnou po viac ako šiestich generáciách. "A je to zaujímavé," hovorí Bayer. „Ak sa pozriete na materskú odrodu Brandywine a pozriete sa na Summer Swell, v skutočnosti sú geneticky identické. DNA sa vôbec nezmenila."

Keď sa Summer Swell spustí v pilotnom režime, vysvetľuje Katzman, paradajky budú odoslané maloobchodníkom a zákazníkom stravovacích služieb a odtiaľ bude distribútor hľadať spätnú väzbu z každého uhla – od spotrebiteľov cez šéfkuchárov až po skladníkov, pričom bude zisťovať aj názory. na každý aspekt samotnej paradajky. To zahŕňa nielen získavanie zobrazení, ktoré ľudia v reťazci získajú, ale aj sledovanie údajov, ako sú opakované nákupy.

Pilot, hovorí Litle, „otestuje vhodnosť produktu na trh a odtiaľ máme možnosť škálovania. Chceme byť zodpovední a osvedčení predtým, ako sa pustíme do super drahých kapitálových záväzkov.“ Ale ak všetko pôjde dobre, hovorí, cieľom spoločnosti je prejsť na viac typov výroby pomocou epigenetiky s niekoľkými rôznymi obchodnými stratégiami v závislosti od výsledkov pilotného projektu.

„Pre spotrebiteľov je to mimoriadne vzrušujúce,“ hovorí Bayer o uvedení produktu svojej spoločnosti na trh. „Pretože to bude znamenať začiatok éry diferencovanejších produktov, stabilnejších produktov a chutnejších produktov, ktoré sa dostanú na trh rýchlejšie.“