Tento startup na výrobu kmeňových buniek práve zdvihol vojnovú truhlu za 80 miliónov dolárov, aby spôsobil revolúciu v medicíne

Cellino Biotech, spoločnosť vyrábajúca autonómnu bunkovú terapiu, dnes oznámila kolo financovania série A v hodnote 80 miliónov dolárov, ktoré viedli Leaps by Bayer spolu s 8VC, Humboldt Fund a novými investormi vrátane Felicis Ventures a Khosla Ventures, ktoré by mohli vyriešiť problém s držaním biotechnológie. priemysel späť. Cellino plánuje rozšíriť prístup k terapiám založeným na kmeňových bunkách s cieľom vybudovať v roku 2025 prvú autonómnu zlievareň ľudských buniek.

Aby ste pochopili, prečo je to dôležité, musíte sa pozrieť na históriu vývoja liekov. Počas posledných 20 rokov sa vývoj liekov posunul od výroby malých molekúl a chemikálií, ako je aspirín, ktoré môžu mať vplyv na biológiu, k biologickým látkam, ako sú proteíny, protilátky a najnovšie RNA vakcíny. Ďalšou hranicou vývoja je použitie umelých ľudských buniek ako samotných liekov.

Priekopníci konštruovaných kmeňových buniek  

Pred šiestimi rokmi sa spoločnosť Leaps by Bayer, investičná pobočka nemeckého farmaceutického gigantu Bayer AG, rozhodla zariskovať s malým startupom, ktorý je priekopníkom toho, čo považovali za transformačnú technológiu pre ľudské zdravie. Leaps by Bayer bol jedným z investorov, ktorí vsadili na spoločnosť s názvom BlueRock Therapeutics s financovaním série A vo výške 225 miliónov dolárov, čo bola v tom čase najväčšia séria A, aká sa kedy v biotechnológiách vyrobila. 

Aká bola technológia, ktorá inšpirovala Leaps by Bayer k takej veľkej investícii v roku 2016? Bola to schopnosť skonštruovať ľudské kmeňové bunky, ktoré dokázali liečiť mnohé choroby. O šesť rokov neskôr robí BlueRock Therapeutics klinickú štúdiu fázy 1 na liečbu pacientov s pokročilou Parkinsonovou chorobou pomocou neurónov odvodených z kmeňových buniek.   

Napriek tomuto obrovskému pokroku a vstupu nových spoločností na trh stále niečo brzdí pokrok. Je to schopnosť spoľahlivo vyrobiť dostatok kmeňových buniek na uspokojenie rastúcich požiadaviek výskumu a priemyslu.

Budúcnosť umelo vyvinutej bunkovej terapie  

Predstavte si, že by ste mohli odobrať svoje vlastné bunky, nazývané autológna terapia, a pripraviť ich na boj proti rakovine. Potom vložte bunky späť do tela, aby ste bojovali proti rakovine. Jednou z výhod používania vlastných buniek s touto terapiou je, že je menej pravdepodobné, že ich váš imunitný systém napadne. Alebo si predstavte, že by ste mohli odobrať bunky niekoho iného, ​​nazývané alogénna terapia, a skonštruovať ich tak, aby vykonávali určitú funkciu predtým, ako ich vstreknete pacientom. 

Autológna a alogénna terapia sú budúcnosťou vývoja liekov. Keď Leaps by Bayer investoval do BlueRock Therapeutics, spôsobilo to prvé narušenie tohto odvetvia. „Leaps by Bayer boli priekopníkmi, ktorí začali tento priemysel v prvých dňoch,“ hovorí Saklayen. 

Teraz, Leaps by Bayer vedie k ďalšiemu narušeniu priemyslu, ale tentoraz sa zameriava na odstránenie veľkého úzkeho hrdla. „Prekážka inžinierstva kmeňových buniek nastala, pretože celý proces bol manuálny a veľmi komplikovaný,“ hovorí Saklayen. „Obyčajne to zahŕňalo vedca, ktorý sedel na lavičke a pozeral sa na tieto bunky očami a potom sa rozhodoval, ktoré bunky sú dobré alebo zlé. A potom vedci šli dovnútra a pokúsili sa odstrániť zlé bunky špičkou pipety.“

Prostredníctvom Cellino bude mať priemysel spoľahlivo vyrábané kmeňové bunky vo veľkom meradle. Cellino využíva strojové učenie, umelú inteligenciu (AI) a laserovú technológiu na automatizáciu výroby bunkovej terapie. Bunky sú vytvorené v uzavretom kazetovom formáte, ktorý umožňuje paralelné spracovanie tisícok vzoriek pacientov v jedinom zariadení. Konečný výsledok, tieto kazety ľudských buniek, možno použiť na liečbu pacientov. 

„Našou víziou je vybudovať zlieváreň Cellino. Predstavujem si, že to bude vyzerať ako serverová miestnosť. Ale každá polica má kazetu buniek, ktorá sa vyrába autonómnym spôsobom,“ hovorí Nabiha Saklayen, generálna riaditeľka a spoluzakladateľka Cellino.

„Poslaním spoločnosti Leaps by Bayer je investovať do technológií na zmenu paradigmy, ktoré poskytujú dlhodobé odpovede na niektoré z najväčších výziev súčasnosti,“ povedal Juergen Eckhardt, MD, vedúci oddelenia Leaps by Bayer. „Sme presvedčení, že výroba riadená umelou inteligenciou je ďalším dôležitým inflexným bodom smerom k industrializácii bunkových terapií, ktoré sú nepochybne jednou z kľúčových technológií na pokrok v biotechnológiách od liečby k prevencii alebo zvráteniu choroby. Skutočne transformačná technológia Cellino na autonómnu výrobu terapií založených na kmeňových bunkách presne zapadá do našej ambície regenerovať stratenú funkciu tkaniva pre milióny pacientov.“

Potenciál liekov odvodených od kmeňových buniek je obrovský s mnohými aplikáciami, vrátane liečby Parkinsonovej choroby, cukrovky a srdcových chorôb. Toto je hranica vývoja liekov, ktorá je pripravená zmeniť toto odvetvie.

Ďakujem Lana Bandoimová pre ďalší výskum a správy v tomto článku. Som zakladateľom SynBioBeta a niektoré spoločnosti, o ktorých píšem, vrátane Leaps by Bayer, sú sponzormi Konferencia SynBioBeta a týždenný prehľad.