Aj keď sa etanol môže zdať „lacnejší“ ako benzín, poďme si spočítať energetický obsah

Láka vás lacnejší etanol? Majte na pamäti, že mesačný svit na báze kukurice obsahuje o 30% menej energie na objem ako benzín.

Bidenova administratíva a EPA sa nedávno rozhodli vyžadovať primiešanie väčšieho množstva etanolu do benzínu v snahe zvýšiť domáce zásoby paliva a znížiť ceny benzínu. Dá sa predpokladať, že mnohí odborníci sa pýtali: "Je toto rok prezidentských volieb?" keďže väčšina tvorby politiky v súvislosti s etanolom pramení z túžby prezidentov a budúcich prezidentov potešiť Iowu (a ďalšie) farmárske štáty.

O etanole existuje množstvo tvrdení a protitvrdení, na ktorých v podstate nezáleží. Niektorí tvrdia, že používanie etanolu znamená vyššie emisie skleníkových plynov, ale dôkazy sú v tomto bode nejasné. Iní tvrdia, že väčšia produkcia etanolu znamená väčšiu energetickú bezpečnosť, ale to je vážne preháňanie. A presmerovanie plodín na výrobu energie zvyšuje ceny potravín, ale vplyv je oveľa menší ako vplyv počasia.

Najväčšia mylná predstava je v skutočnosti o relatívnych cenách ropy a etanolu, ani nie tak o tom, či väčšie používanie etanolu v USA zníži svetové ceny ropy – vplyv bude marginálny – ale o predstavu, že etanol je lacnejší ako benzín. Ako informoval Wall Street Journal, „skupiny biopalív však spochybnili, že piatkové oznámenie povedie k vyšším cenám plynu, pričom tvrdia, že etanol je zvyčajne lacnejší ako benzín na báze ropy.“ EPA upravuje mandát na etanolové palivo na roky 2020-21, ale zvyšuje ho na rok 2022 – WSJ

Je pravda, ako ukazuje obrázok nižšie, že etanol je často lacnejší ako benzín: približne 1/3 mesiacov od januára 1982, keď ministerstvo poľnohospodárstva začalo zbierať údaje. Keďže etanol si vyžaduje značný energetický vstup – hnojivo zo zemného plynu, motorovú naftu pre poľnohospodárske zariadenia atď. – existuje vzájomný vzťah medzi cenami ropy a plynu a cenou etanolu, ale nie je to železné pravidlo.

Ale, a ako by povedala moja manželka, je to veľmi veľké, ale cena za galón etanolu nie je lepšia ako cena benzínu okrem objemu: etanol obsahuje asi o 30 % menej energie ako benzín a cena za galón je teda zavádzajúce. Po úprave sa získa obrázok nižšie, ktorý ukazuje, že etanol v galónoch ekvivalentných benzínu je zriedkavo lacnejší ako benzín, zvyčajne v 5 % prípadov. Zástancovia etanolu, ktorí ho opisujú ako lacnejší ako benzín, ako to mnohí robia, zvyčajne prehliadajú túto nepohodlnú pravdu.

Etanol je dôležitou surovinou, ktorá zvyšuje oktánové číslo benzínu a v súčasnosti je na tento účel preferovanou zmesou. (Už som písal o problémoch, ktoré to spôsobuje dvojtaktným motorom, ako je moja dnes už nefunkčná benzínová kosačka.) Množstvo etanolu, ktoré sa má použiť, však bolo nariadené ako politické rozhodnutie, ktorého cieľom, ako už bolo spomenuté, je potešiť farmu. loby, ako aj výrobcov etanolu. Nanešťastie nielenže Kongres stanovil trochu svojvoľné množstvá, ktoré sa majú primiešať, ale neurobil tak ako podiel benzínu, ale skôr absolútny počet galónov, ktorý je údajne založený na projekciách dopytu po benzíne.

Zatiaľ čo mnohí si uvedomujú, že prognózy cien ropy boli notoricky chybné, málokto venuje toľko pozornosti prognózam dopytu. Teoreticky sa dopyt predpovedá jednoducho: pokles dopytu oproti rastu príjmov a cien, ktorých dátové série je možné stiahnuť v priebehu niekoľkých sekúnd. (Ponuku je oveľa ťažšie predpovedať pomocou ekonometrických metód.[I]) Žiaľ, zatiaľ čo budúci príjem/HDP je z dlhodobého hľadiska relatívne predvídateľný, ceny sú menej. A keďže mnohí nesprávne predpokladajú, že krátkodobé cenové skoky sú novým normálom, špičkový dopyt bol v minulosti nesprávne predpovedaný, ako v roku 2008, keď si dokonca aj generálny riaditeľ Exxonu myslel, že dopyt po benzíne v USA dosiahol vrchol.

Obrázok nižšie ukazuje historické predpovede dopytu po benzíne EIA v rôznych časoch a tie z roku 2000 boli zjavne príliš optimistické, nepochybne preto, že cenové očakávania sa ukázali ako príliš konzervatívne. Nejako ten NEMXEM
Tento model nie je schopný predpovedať kolaps venezuelského ropného priemyslu, zvrhnutie Saddáma Husajna v USA a Arabskú jar, čo všetko viedlo k vysokým cenám ropy zaznamenaným v rokoch 2004-2014. Tsk, tsk.

Problém je však v tom, že Kongres použil tieto prognózy – vzhľadom na to, že ide o najnovší stav techniky – pri stanovovaní mandátu pre etanol, ktorý si v dôsledku toho vyžadoval úrovne miešania nad rámec toho, čo sa predpokladalo. O účinkoch používania zmesí etanolu nad 10% sa vedie horúca diskusia, ale zjavne 15% nemá škodlivý vplyv na motory – minimálne štvortaktné motory. Napriek tomu je rozhodnutie zaviesť úroveň spotreby etanolu, ktorá je takmer výlučne založená na politickom podnecovaní a ktorá využíva neisté predpovede budúceho dopytu po benzíne, hlúpe a malo by sa od neho upustiť. A v konečnom dôsledku by obhajcovia mali prestať s falošnými tvrdeniami o tom, že etanol je lacnejší ako benzín.

[I] Lynch, Michael C., „Prognóza dodávok ropy: teória a prax“, Štvrťročný prehľad ekonómie a financií, Júl 2002.