Kenrich Williams z Thunderu vypĺňa náročné prázdno

Oklahoma City Thunder, ktorý vstúpil do kampane 2022-23, už bol jedným z menších tímov v NBA z hľadiska výšky. Pred začiatkom sezóny prišli o Cheta Holmgrena kvôli zraneniu chodidla, takže Aleksej Pokusevski zostal jediným hráčom v tíme, ktorý mal sedem stôp.

Oklahoma City sa tak ocitlo v situácii, ktorá by si vyžadovala prístup centra prostredníctvom výboru. Thunder už nemal veľký štartovací kaliber, ktorý dokázal dominovať laku na 30 minút každú noc.

K Pokusevskému sa ako takému pridajú Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams a Mike Muscala, aby zaplnili centrové minúty sezóny.

Nanešťastie pre Thunder, Robinson-Earl si zranil členok začiatkom decembra, po ktorom nasledoval Pokusevski, ktorý utrpel zranenie nohy zhruba o dva týždne neskôr. Oklahoma City vstúpila do najbližšieho ročníka s malou hĺbkou v prednej časti ihriska, čo znamená, že trénerský tím bude musieť byť kreatívny so striedaním vzhľadom na obmedzené zdroje.

Vtedy Kenrich Williams skutočne vykročil a urobil niečo, čo väčšina hráčov jeho veľkosti nedokázala. Hral skvele za OKC na krídle, ale teraz ho požiadali, aby dočasne hral novú rolu, kým sa zoznam nezlepší.

S výškou 6 stôp strávil Williams 6 % minút svojej kariéry na vstupe malého útočníka do kampane 62-2022. Zvyšok svojej pracovnej záťaže vynaložil predovšetkým na power forward (23 %) a ochrannú streľbu (25 %) s veľmi malým vystavením stredovej pozícii.

Teraz, keďže hrá primárne ako veľký hráč za Thunder, už má až 31 % z celkového počtu minút v tejto sezóne na pozícii centra, a to aj napriek tomu, že tento posun v úlohe nastal pred menej ako mesiacom.

Aj keď Williams nie vždy začína, odkedy prevzal túto novú úlohu, odohral zo všetkých hráčov na súpiske piaty najviac minút. Počas tohto rozpätia dosiahol priemer 8.6 bodu, 6.1 doskoku a 2.6 asistencie, pričom strieľal 51.6 % z podlahy a 44.4 % z hĺbky.

Bol skutočným konektorom v ofenzíve a hral veľmi podobne, ako sme videli Draymonda Greena ovplyvniť hru v priebehu rokov. Williams bol veľmi úspešný pri operáciách v strednom pásme, strieľal skokanov cez svojho obrancu alebo fúkal využívaním svojej výhody, že je rýchlejší ako väčšina centrov.

Slúžil tiež ako útočný náboj pri čiare trestných hodov, keď vykopáva loptu, aby otvoril spoluhráčov, keď sa obrana zrúti. To bolo obzvlášť pôsobivé, keď tímy hrali proti Oklahoma City a hrajú naruby.

Aj keď sa Williams vzdáva veľkého množstva súperových centrov v defenzíve, tím odviedol skvelú prácu, keď proti tomu intrikal. Odkedy začal zapĺňať prázdnotu ako primárny center, Thunder boli ôsmym najlepším defenzívnym tímom v NBA. Dosiahli tiež rekord v desiatke v tomto rozpätí 9-6, pričom sú piatimi útokmi a získali piaty najvyšší bodový rozdiel v lige.

Tak dobre, ako bolo v Oklahome City, keď Williams hral ťažké centrované minúty, pravdepodobne to nie je niečo, čo by chceli robiť dlhodobo. Ukazuje to však, aký je všestranný a ako dobre dokáže tento tím Thunder hrať v situáciách s malými loptičkami.

Vpred, Jeremiah Robinson-Earl a Aleksej Pokusevski získajú späť väčšinu týchto minút, keď sa vrátia, zatiaľ čo Williams sa presunie späť do svojej prirodzenej pozície.