Pre Cleveland's All-Star Showcase je správny čas

V novembri 2018, keď bolo mesto Cleveland podporované svojimi Cavaliers ocenené zápasom hviezd NBA 2022, došlo k nejakému škriabaniu hlavy. Iste, Cleveland bol expandujúce a pulzujúce mesto, ale jeho vyhliadky na NBA boli pochmúrne, napriek štyrom po sebe idúcim vystúpeniam vo finále. LeBron James priletel do Los Angeles a Cavaliers sa ocitli bolestivo zostavení okolo Rodneyho Hooda, Jordana Clarksona a často zraneného Kevina Lovea. Len tri dni pred vyhlásením Cavs vyhodili trénera Tyronna Luea po štarte 0:6. Možno si Cleveland zaslúžil, ale nezdalo sa, že by Cavs bol tím, ktorý by liga chcela predviesť.

Tu sme však o 40 dosť zvláštnych mesiacov neskôr a Cavaliers sa ukázali byť ideálnymi hostiteľmi pre tohtoročný zápas, čo je protipólom k ére, v ktorej dominujú supertímy a hviezdni hráči, ktorí sa snažia dostať von z bohatých zmlúv. prenasledujte ľahšie, mäkšie cesty. Ak ste unavení z huncútstva takých ako James Harden a Ben Simmons a Anthony Davis, mohli by sme navrhnúť trochu Evana Mobleyho, Dariusa Garlanda a Jarretta Allena.

Cavaliers, ktorých odhadcovia Vegas držia v predsezónnej fáze víťazstva nad/pod 26.5, sú teraz 35-23. Na treťom mieste v konferencii a iba 2.5 zápasu od prvého miesta sú jednoducho najväčším prekvapením na východe a možno aj v celej NBA (Memphis tam má spor).

Garland očakával, že Cleveland sa dostane do NBA. Nečakal však, že sa to stane včas počas tohto víkendu.

"Všetko sa točí okolo kruhu," povedal. "Neprekvapilo ma to, ale bolo super, že sa to vrátilo tak rýchlo, Cleveland si získal slávu."

A nejde len o to, že Cavs sa dokázali rýchlo vrátiť k relevantnosti, dôležité je, ako to urobili – s tým najvzácnejším z komodít v NBA, domácim talentom. Deväť Cavaliers na 15-člennej súpiske nehralo za žiadnu inú organizáciu NBA okrem Clevelandu.

"Myslím, že všetci naši chlapci milujú Cleveland, toto je jediné miesto, kde sme boli," povedal Garland. „Takže milujú spôsob, akým mesto stojí za nami, skutočne nás podporujú a fandia nám. A sú späť v aréne, to je super, je to tak skoro každú noc.“

„Je skvelé vidieť, ako sú všetci šťastní“

Girlanda je tento víkend v špeciálnej pozícii, je vedúcim hráčom hosťujúceho tímu. Má za sebou iba tretiu sezónu, no v priemere má 20.3 bodu a 8.0 asistencie, čo je 47.7 % jeho striel na maximum v kariére. Pridal sa k nemu Allen, ktorý bol vybraný ako náhradník pre zranenie, ktorý nahradil Jamesa Hardena.

Pre Garlanda bolo jeho individuálne zlepšenie rozhodujúce pre zlepšenie tímu Cavaliers. Aj na konci minulej sezóny ho tréner JB Bickerstaff a jeho tím tlačil, aby sa stal ochotnejším strelcom a prevzal väčšiu vodcovskú úlohu. Mal to na pamäti počas offseason a získal podporu, keď v júli nastúpil do tímu USA.

"Moje sebavedomie ohromne vzrástlo," povedal. „Počas leta, s tímom USA Select a len s väčšou prácou, ktorú som vložil toto leto, som vedel, že musím urobiť viac, aby som mal väčší vplyv na tento tím a dostal nás na ďalšiu úroveň. Takže moji tréneri a tréneri ma skutočne vyzvali, aby som urobil tento ďalší krok.“

Na tento víkend si však Garland môže trochu oddýchnuť a sústrediť sa na predstavenie svojho mesta. Vystúpi po celom meste, vrátane "The Block", interaktívneho zážitku pre fanúšikov, ktorý organizujú Mountain Dew a Ruffles. Objavia sa aj minulí a súčasní Cavs – Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson.

"Víkend bol zatiaľ skvelý," povedal Garland. „Veľa ľudí doteraz prejavilo veľa lásky, bolo skvelé vidieť všetkých fanúšikov, všetky aktivity, ktoré sa udiali. Je skvelé vidieť, ako sú všetci šťastní a v dobrej nálade.“

Po roku, v ktorom existovala iba skrátená verzia víkendu hviezd NBA, v Atlante v roku 2021, bol tohtoročný víkend už nútený spôsobiť zvýšené vzrušenie. Ale skutočnosť, že je to v Clevelande, mieste najväčšieho oživenia obrúčok v lige, prinieslo ďalší rozruch na breh jazera Erie.

„Existuje veľa faktorov, ale energia v meste je momentálne elektrická,“ povedal Matt Nielsten z marketingu značky Mountain Dew. „Skutočne počujem, ako ľudia chodia na banány. Ľudia sú však nadšení a hra All-Star je taká, že raz v roku sa môžete stretnúť bez ohľadu na to, za aký tím ste – je to oslava hry a je to veľká zábava. Myslím si, že sa to prejavuje vo všetkých veciach, ktoré sa teraz dejú v meste.“