Dva roky do šesťročnej zmluvy, New York Yankees dúfajú v úplne zdravého DJ LeMahieu

Jedným z vrcholov 60-hernej pandemickej sezóny bolo flirtovanie DJ LeMahieu s .400. Ak by sa to stalo, bola by to oveľa menšia veľkosť vzorky ako Ted Williams zasiahol 406 v 453 at-bats v 154-zápasovej sezóne v roku 1941, stále by to bol pôsobivý výkon.

LeMahieu netrafil 400, ale ukončil pálkovanie 364 v skrátenej sezóne, kde mal viac ako 400 po 17 z 50 zápasov, objavil sa v ňom. Skutočnosť, že viedol majors v odpaloch a zaznamenal najvyšší priemer pálkov od Joea Mauer odpálil 365 v roku 2009 bol jedným z dôvodov, prečo sa LeMahieu zameral na mimosezónnu sezónu Yankee po prehre 5. hry ALDS s Tampa Bay Rays.

Koncom januára 2021 LeMahieu oficiálne podpísal šesťročnú zmluvu v hodnote 90 miliónov dolárov s myšlienkou, že dĺžka zmluvy zmierni akýkoľvek zásah dane z luxusu.

LeMahieu sa prvýkrát stal Yankeeom v januári 2019, keď po „roku dole“ s Colorado Rockies podpísal dvojročnú zmluvu na 24 miliónov dolárov. Vo svojich prvých dvoch sezónach nastrieľal odpal .336/.386/.536, pričom zasiahol aj 36 homerov a jazdil v 129 jazdách, ale kvôli silám mimo jeho kontroly, známym ako zranenia, Yankees ešte nevideli podobnú produkciu.

LeMahieuova sezóna 2021 sa skončila herniou, ktorá mu bránila hrať prehru v zápase s divokou kartou v Bostone a počas augustových mdlôb sa u neho objavil problém s prstom na nohe, ktorý mu nakoniec zabránil hrať niekoľko zápasov a neobjavil sa v posezónnej sezóne.

V roku 2021 odpálil .268 a minulú sezónu LeMahieu skončil s priemerom .261. Okrem 250 odpalov v 37 zápasoch v roku 2011 za Cubs sú to jeho dva najnižšie priemery odpalov v každej sezóne.

A minulá sezóna bola mimoriadne frustrujúca, pretože LeMahieu počas série v Bostone vyvinul problém s prstom na nohe a nemohol ho otriasť odpočinkom. Zapísanie na zoznam zranených na niečo vyše troch týždňov nepomohlo a zdalo sa, že možnosťou je operácia.

Špička ovplyvnila výkon LeMahieu, ako by ste mohli očakávať, že nepriaznivo ovplyvní každého hráča. V prvých 292 hrách odpálil 11 s 42 homermi a 105 RBI, ale potom zasiahol 167 s jedným homerom a štyrmi RBI v 30 zápasoch od 3. augusta až do bodu, keď sa Yankees rozhodli, že LeMahieu nemôže byť na súpiske po sezóne.

Momentálne nie je potrebná žiadna operácia a LeMahieu sa podľa manažéra Aarona Boonea zdá, že sa zotavuje, povedal novinárom, že LeMahieu prešiel testami pri bejzbalových aktivitách bez bolesti.

Booneovo pozitívne odhalenie je dobrým znamením pre Yankees, ktorí si cenia jeho všestrannosť pri hraní troch zo štyroch pozícií v poli (prvá základňa, tretia základňa, druhá základňa). V minulom roku minul 385 2/3 smeny na treťom základe, 312 2/3 smeny na druhom mieste a 265 smien na prvom základe.

Všestrannosť je dobrá vec, keďže Yankees majú v zákrutách veteránov, ktorými sú Anthony Rizzo a Josh Donaldson.

Rizzo zmeškal čas pre zranenie chrbta presne v rovnakom čase ako LeMahieuov zoznam zranených, čo viedlo k nezabudnuteľnému zápasu Ronalda Guzmana na prvom zápase. Zatiaľ čo Donaldson bol dobrý s rukavicou, jeho pálka vykazovala značný nedostatok rýchlosti pálky a bola viditeľná v posezónnom období bez ohľadu na to, koľkokrát ho Yankees bránili.

Dokonca aj s Donaldsonovou prítomnosťou, úplne zdravý LeMahieu predstavuje silný prípad byť štartovacím tretím hráčom. Donaldson vyškrtol 27.1 percenta svojich vystúpení na tanieroch, čo je nárast z 21 percent v roku 2021 s Minnesotou, medzi inými problémami na tanieri.

Napriek tomu, že odohral posledné dva mesiace a po sezóne vynechal pre zranenie prsta na nohe, LeMahieu si vyslúžil zlatú rukavicu a pripojil sa k záložníkovi St. Louis Brandonovi Donovanovi ako prvým dvom hráčom, ktorí vyhrali cenu ako užitoční hráči. Na treťom mieste skončil LeMahieu so siedmimi obrannými nájazdmi a štyrmi outmi nad priemerom.

Keď je LeMahieu zdravý, patrí medzi najlepších kontaktných stopérov v hre. Teraz Yankees dúfajú, že úplne zdravá verzia LeMahieu sa objaví v zostave, ktorá je už považovaná za jednu z najlepších v AL, aj keď Donaldson má za sebou najhoršiu sezónu.