Ukrajina tvrdí, že v stredu ráno zostrelila päť ruských helikoptér. Tu je dôvod, prečo sú vrtuľníky hlavnými cieľmi.

Keď koncom augusta ukrajinské sily prešli do protiútoku na východnej a južnej Ukrajine, ruské letectvo sa snažilo držať krok s rýchlym tempom útoku Ukrajincov.

Posádky stíhačiek a bombardérov letectva bežne zhadzujú bomby na ciele, ktoré im určili velitelia po dňoch plánovania. Keď je nepriateľ v pohybe, posádky skončia bombardovaním prázdnych lesov a polí.

Útočné helikoptéry ruského letectva, naopak, jednoznačne dokázali držať krok s ukrajinskou protiofenzívou. Bojové lode Kamov Ka-52 a Mil Mi-28 vystreľujúce laserom navádzané strely Vikhr zaútočili na ukrajinské tanky, bojové vozidlá a pontónové mosty, čím sa útok trochu oslabil.

Nie nadarmo sú teraz bojové lode hlavnými cieľmi ukrajinskej protivzdušnej obrany.

Zatiaľ čo bojové lietadlá ruského letectva s pevnými krídlami z veľkej časti chýbali na bojisku v týždňoch po dvojitých ukrajinských protiútokoch, do boja sa vrhli útočné helikoptéry.

Videá, ktoré kolujú online, zobrazujú niekoľko úspešných útokov Mi-28 a Ka-52 na južnej a východnej Ukrajine. Je štandardnou praxou ruských bojových lodí – a ukrajinských bojových lodí – vytiahnuť do boja neriadené rakety a vystreliť ich na míle ďaleko od svojich cieľov, naklonením nosa a uvoľnením rakiet do vysokého balistického oblúka.

Tieto raketové útoky z vysokého uhla sú veľmi nepresné. Útoky laserom navádzaných rakiet, ktoré letia priamo k svojim cieľom, majú oveľa väčšiu šancu na úspech. Nie je náhoda, že takmer všetky videá úspešných náletov ruských bojových lodí zobrazujú rotorové lietadlo odpaľujúce rakety Vikhr.

90-librový Vikhr je „nosný jazdec“. Posádka bojového člna sa vznáša niekoľko stoviek stôp nad zemou, vystrelí laserový lúč na cieľ až zo vzdialenosti šiestich míľ, potom vystrelí raketu, ktorá lúč dorazí až k cieľu.

Je to presná metóda útoku, no zároveň nebezpečná pre útočiacu posádku. Aby sa maximalizovala šanca na zásah, posádka musí visieť na mieste až 30 sekúnd. Ak sa pýtate, prečo ruské letectvo odpísalo najmenej šesť Mi-28 a 22 Ka-52 za osem mesiacov bojov – to je 12 percent celej kombinovanej flotily – sú tieto dlhé visenia jedným z dôvodov.

V skutočnosti je možné, že sila Ka-52 – asi 120 drakov pred vojnou – utrpela v stredu najväčšiu jednodňovú stratu. Ukrajinské letectvo tvrdil, jej posádky protivzdušnej obrany zostrelili päť Ka-52 v rozpätí niekoľkých minút. Ukrajinci tvrdia, že existujú video dôkazy o zostrelení, ale zatiaľ ich nezverejnili.

Strata piatich bojových lodí za jedno ráno by bola pre ruské letectvo zničujúca. Rovnako silný úder utrpela služba, keď Ukrajinci zostrelil štyri ruské stíhačky za jediný deň 24. septembra. Celkovo Rusko stratilo najmenej 112 lietadiel s posádkou od rozšírenia vojny proti Ukrajine, ktorá sa začala koncom februára.

Letecké straty narastajú na oboch stranách keď sa vojna blíži k druhej zime. Ukrajinské letectvo práve tento týždeň odpísalo Mikojan MiG-29 na technickú poruchu a prieskumné prúdové lietadlo Suchoj Su-24MR do nepriateľskej akcie, čo spôsobilo 63 stratám na pilotovaných lietadlách samotného Kyjeva.

Čo je však obzvlášť škodlivé na ruských stratách bojových člnov, je to, že helikoptéry vystreľujúce rakety Vikhr môžu byť jedinými lietadlami v ruskom inventári, ktoré robia veľký rozdiel na frontových líniách.