Ukrajina deradikalizovala svoje extrémistické jednotky. Teraz by mohli pripravovať protiofenzívu.

Príbeh, ktorý Kremeľ uvádza, aby ospravedlnil svoju brutálnu vojnu proti ukrajinskému ľudu – že Ukrajina je krajne pravicový nacistický režim usilujúci sa o zničenie Ruska – je lož.

Áno, naozaj sú krajne pravicové prvky v ukrajinskej spoločnosti. Je však nespravodlivé označovať ukrajinské vojenské jednotky – dokonca aj tie, ktoré sa pôvodne vytvorili v rámci okrajových skupín – ako „pravicové“. Kyjev tieto jednotky zámerne deradikalizoval.

98. prápor Azov je jednou z viacerých jednotiek, ktoré prešli touto transformáciou. Dnes je prápor v podstate na nerozoznanie od iných ukrajinských formácií.

Protiimigrantské hnutie Azov je pravdepodobne najmocnejšou z ukrajinských krajne pravicových organizácií. Keď ruské jednotky a separatistickí spojenci v roku 2014 prvýkrát zaútočili na východnú Ukrajinu, Hnutie Azov vytvorilo ozbrojený polovojenský pluk – a odolalo.

Pluk Azov naozaj bol extrémistická formácia. Ikonografiu si požičala z nacistického Nemecka a okrem boja proti Rusom fungovala ako základňa podpory pre svojho rasistického zakladateľa Andrija Biletského, keď úspešne viedol kampaň za kreslo v parlamente.

Ukrajinská armáda koncom roka 2014 formálne integrovala pluk Azov. Mnohí zahraniční spojenci Ukrajiny, vrátane Spojených štátov, mali proti integrácii námietky. Ale proces deradikalizácie už prebiehal.

Na začiatok, Biletskij skončil v kampani za parlamentné kreslo, ktoré bude zastávať do roku 2019. A čo viac, ukrajinský generálny štáb v polovici roku 2015 stiahol pluk Azov z prvej línie na reštrukturalizáciu a rekvalifikáciu.

Samotný masívny obrat pracovnej sily výrazne rozriedil ideológiu pluku. V čase, keď sa začiatkom roka 2019 vrátil na frontovú líniu, bol pluk Azov pravdepodobne pre svojich pôvodných príslušníkov na nerozoznanie. Pravdepodobne to bolo dokonca menej rozoznateľné o tri roky neskôr vo februári, keď Rusko rozšírilo svoju vojnu proti Ukrajine.

"Pluk Azov bol opakovane rekonštituovaný," napísal Alasdair McCallum, výskumník z Monash University v Austrálii. "Jeho extrémistickí prví vodcovia, ako napríklad odporný Andriy Biletsky, sú už dávno preč a nedávno bol opustený jeho hrôzostrašný pseudopohanský plukovný znak."

V čase, keď pluk Azov začal oddeľovať nástupnícke jednotky, ideologický jed väčšinou zmizol. 98. prápor Azov sa postavil túto jar, približne v rovnakom čase, keď pôvodný pluk bojoval takmer do posledného muža a ženy v Mariupole, historickom meste na ukrajinskom pobreží Čierneho mora, ktoré ruské sily obkľúčili a obliehali na začiatku širšej vojny.

98. prápor Azov patrí k ukrajinským silám územnej obrany, čo je zhruba ekvivalent Národnej gardy americkej armády. Tam, kde sa aktívne formácie ukrajinskej armády môžu pohybovať po celej krajine, útočiť a brániť tam, kde je to potrebné, územné brigády a prápory majú tendenciu držať sa rovnakých miest a oblastí kde verbujú svojich členov.

Takže 98. prápor Azov od tohtoročnej jari bráni 50-míľový pás juhovýchodnej Ukrajiny pozdĺž hranice medzi Záporoží a Doneckou oblasťou.

Je to čoraz strategickejší región. Úplné dobytie Donecka a upevnenie separatistickej „republiky“ v oblasti je jedným z hlavných cieľov Kremľa. Pre Kyjev je tento sektor možnou základňou operácií potenciálna budúca protiofenzíva smerom k pobrežiu Čierneho mora. Protiofenzíva, ktorá by sa mohla otočiť smerom na západ s cieľom oslobodiť ľavý breh rieky Dnipro.

Aj keď ponecháme bokom propagandistický príbeh, že jednotky Azov sú nacisti a nacisti riadia Ukrajinu, Rusi veľmi chcú zničiť 98. prápor Azov. Ale prápor s asi 400 vojakmi v plnej sile nielenže prežil, ale spôsobil svoj podiel na obetiach ruským a separatistickým silám.

Prápor ako mnohé územné jednotky zrejme začínal ako formácia ľahkej pechoty. Jeho najťažšími zbraňami boli jeho guľomety, mínomety a rakety poháňané granáty. Jeho najťažšie vozidlá boli pickupy, niektoré vybavené bezzáklzovými puškami.

Postupom času si však 98. prápor Azov obľúbil veľkú časť ukrajinskej armády neustále sa stáva ťažším, to Používateľ pridal Obrnené transportéry M-113, ktoré darovali ukrajinskí spojenci v NATO. Zachytilo a použilo ruské bojové vozidlá BMP – a žiaľ aspoň na jednom BMP namaľoval kríž podobný vlastným znakom nemeckej armády. Prápor má teraz tanky a kvadrokoptéry na zhadzovanie bômb.

Čím je prápor ťažší, tým ťažšie môže bojovať. V jednej potýčke pri Velykej Novosilke, zrejme začiatkom decembra, 98. prápor Azov vyradený päť ruských BMP a tank T-80.

Ak a keď južné velenie Ukrajiny spustí ofenzívu zo Záporoží, 98. prápor Azov by mohol zohrať dôležitú úlohu. Prinajmenšom prápor ukotví ofenzívu v tyle. Je tiež možné, že sa jednotka pripojí k aktívnym mechanizovaným brigádam na čele ofenzívy.

Očakávajte, že ruskí propagandisti budú kričať „nacisti! zakaždým, keď sa 98. prápor Azov pohne. Neverte tomu.