Ukrajinský národný futbalový tím sa vracia na Majstrovstvá sveta žien v Poľsku

Štyri mesiace po svojom poslednom zápase, v ktorom vyhrali Turecký pohár žien, sa ukrajinská ženská futbalová reprezentácia vracia do akcie v Rzeszówe, meste na východe Poľska, do ktorého sa mnoho ich krajanov evakuovalo, keďže invázia do ich národa pokračuje.

Pôvodne sa malo hrať v apríli, v piatok a utorok, Ukrajina odohrá dva „domáce“ zápasy proti Škótsku a Maďarsku, pričom potrebuje oba vyhrať, aby si zachovala mizivé nádeje kvalifikovať sa na finále Majstrovstiev sveta žien vo futbale budúci rok v Austrálii a v New Yorku. Zélande.

Pod vedením bývalého hlavného trénera FC Barcelona, Lluís Cortés, aktuálny tréner roka IFFHS, Ukrajina naposledy hrala vo februári, keď vyhrala tri po sebe idúce zápasy v tureckej Antalyi a vyhrala Turecký pohár žien. Len o dva dni neskôr ruské jednotky vtrhli na východ ich krajiny.

Väčšina národného tímu hrala za jeden z dvoch popredných tímov vo východnom meste Charkov, Žytlobud-1 a Žytlobud-2. Brankárka Kateryna Samsonová zastupovala lídrov ligy Zhytlobud-2, vyrozprávala mi tragické výkyvy emócií, ktoré hráči zažili, keď cestovali z Turecka domov.

„Víťazstvo na medzinárodnom turnaji je skvelé, boli sme šťastní, keď sme sa vrátili na Ukrajinu. 23. februára sme leteli do Kyjeva a vlakom do Charkova. Správa, že začala vojna, ma zastihla vo vlaku! Zavolala mi mama a povedala mi to. V tej chvíli som zabudol na futbal a víťazstvá, bolo to strašidelné. Počuli sme výbuchy, videli sme tanky, nad hlavami prelietavali bojové lietadlá. Všetci volali domov k svojim príbuzným, bolo to hrozné ráno.“

Samsonova rodina žila v pohraničnom meste Sumy, rýchlo v prvej línii nepriateľstva. „Prvé emócie boli strach o moju rodinu, ktorá žije v meste neďaleko hraníc. Nechcelo sa mi veriť, že je to pravda. Moja rodina je stále v Sumy, nechceli odísť, pretože to bolo nebezpečné. Samozrejme, ani v najhoršom sne by ma nenapadlo, že sa to môže stať."

Len dva mesiace predtým usporiadal Charkov zápasy UEFA Women's League Champions League na svojom Metalist Stadion, keďže Zhytlobud-1, jediný východoeurópsky tím v skupinovej fáze šestnástich tímov, hostil Paríž Saint-Germain. Teraz zostali obe charkovské strany bez zariadení čo i len trénovať, ako mi Samson vysvetlil: „Naša základňa v Charkove bola zničená, na naše pole dopadlo sedem rakiet. Všetci hráči a tréneri opustili mesto."

Po uzavretí európskeho prestupového obdobia sa zdalo, že hráči majú len málo možností, ako pokračovať v hre, kým Cortés nezaloboval u európskeho riadiaceho orgánu UEFA, ktorý nakoniec vytvoril výnimku pre ukrajinských futbalistov. „Lluís a celý trénerský štáb, rovnako ako my, odleteli na Ukrajinu. Prvá vec, ktorú sa spýtali, bola, či sme v bezpečí, a keď prišli do Španielska, začali zbierať humanitárnu pomoc a hľadali tímy pre hráčov. Lluís začal diskutovať s UEFA o možnosti otvorenia prestupových okien a pomoci ukrajinským hráčom zmeniť klub.

S pomocou agentky Iriny De Rosa boli Samson a ďalší hráči Ukrajiny nútení sa v krátkom čase presťahovať. V prípade Samsonovej išlo o odchod do Maďarska, krajiny, ktorej sa budúci utorok pokúsi zabrániť skórovaniu. „Nemal som žiadne kontakty s Maďarskom. De Rosa zavolal a povedal, že je tam tím, potrebujú brankára. Tak som skončil v Győri.“

Ukrajinskí utláčatelia, Ruská federácia, mali medzitým svoje ženského národného tímu vyhodili z tohtoročného letného finále UEFA Women's Euro v Anglicku. Samson, ktorý predtým hral šesť rokov v ruskej lige, považuje ich vylúčenie za úplne opodstatnené.

„Súcitím s hráčmi? Nie. Hrajú futbal vo svojej vlastnej krajine. Ako športovec chápem ich frustráciu, ale nesúcitim s nimi. Rozhodnutie UEFA je absolútne spravodlivé, ich štát k nám prišiel s vojnou, verím, že šport by mal spájať všetky národy sveta! Tí, ktorí idú do vojny proti inému štátu, nemajú v športe miesto.“

Prvý zápas Ukrajiny proti Škótsku ponúka paralely s ich mužským tímom, ktorý sa vrátil do súťažnej akcie začiatkom tohto mesiaca v kvalifikácii majstrovstiev sveta FIFA v Glasgowe, kde porazil Škótov. Samson dúfa, že ženský tím sa im vyrovná. „Sledoval som tento zápas v Győri a podporoval som našich chlapcov. Samozrejme, toto víťazstvo dodáva optimizmus a sebavedomie. Bolo by skvelé zopakovať výsledok ukrajinského tímu mužov.“

Ráno v ten prvý zápas jej starý klub Zhytlobud-2, ktorý bol ocenený titulom ukrajinskej ženskej ligy, keď bol národný šampionát zrušený kvôli vojne, objaví svojich súperov v 1. kole budúcej sezóny UEFA Women's League Champions League. Samsonová sa drží presvedčenia, že sa môže vrátiť do Charkova, aby si zahrala v súťaži za svoj starý klub. „Dúfam, že Zhytlobud-2 sa zíde s rovnakým tímom ako pred začiatkom vojny a budeme schopní primerane reprezentovať Ukrajinu v Lige majstrov. Žreb si samozrejme pozriem."

Nateraz je prioritou poraziť Škótsko, keďže v Rzeszówe trénujú na zápas, o ktorom dúfajú, že sa ho zúčastní niektorí z mnohých Ukrajincov, ktorí v súčasnosti žijú v meste, ktoré je magnetom pre utečencov utekajúcich pred vojnou. Hra bude vysielané naživo na BBC v celom Spojenom kráľovstve. "Cítime podporu ľudí z celého sveta v tomto pre nás ťažkom období!" povedal Samson. „Budeme radi každému, kto príde na štadión. Budeme vďační aj tým, ktorí budú náš zápas sledovať naživo a budú nás podporovať.“