Ukrajinské letectvo je späť! Ale ktovie ako dlho.

Desať týždňov po širšej ruskej vojne proti Ukrajine je malé a starnúce kyjevské letectvo v oveľa lepšom stave, ako by ktokoľvek pred inváziou očakával.

videá ktoré sa za posledný týždeň šírili po sociálnych médiách, zobrazujú všetky typy stíhačiek a útokov ukrajinských vzdušných síl, aspoň niektoré z nich v akcii blízko frontovej línie v regióne Donbas na východe Ukrajiny.

Videá podčiarkujú to, čo predstavitelia amerického ministerstva obrany povedali v polovici apríla: že prílev náhradných dielov od ukrajinských spojencov pomohol letectvu opraviť približne 20 uzemnených lietadiel. Výsledkom bolo, že letecké rameno malo k 19. aprílu skutočne viac lietadiel schopných lietať ako len dva týždne predtým.

Videá tiež odhaľujú taktiku, ktorú zrejme používajú ukrajinskí piloti na ochranu pred ruskými stíhačkami a protivzdušnou obranou. Pre niektorých to znamená lietanie naozaj nízka.

Ukrajinské letectvo začalo vojnu s približne 125 operačnými bojovými lietadlami s pevnými krídlami, vrátane približne troch desiatok stíhačiek Su-27, približne 50 stíhačiek MiG-29, možno 30 útočných lietadiel Su-25 a približne tuctu bombardérov Su-24.

Všetky lietadlá sú sovietske modely, ktoré Ukrajina zdedila od ZSSR po jeho rozpade v roku 1991. Všetky majú viac ako 30 rokov a len niekoľko z nich dostalo výrazné vylepšenia. Su-27 a MiG-29 chýbajú moderné rakety vzduch-vzduch typu fire-and-forget. Su-24 a Su-25 nesú len neriadené rakety a bomby.

Ale ruskému letectvu sa napriek stovkám nových stíhačiek a teoreticky aj prístupu k modernej riadenej munícii nepodarilo získať kontrolu nad vzduchom nad Ukrajinou. Prirovnajte to k ruskej neschopnosti a hrdinskému ukrajinskému odporu.

Pomohli aj Američania, ktorí poskytli Ukrajincom spravodajské informácie, ktoré umožnili lietajúcim letkám premiestniť sa z jedného letiska na druhé včas, aby sa vyhli ruskému bombardovaniu.

Od 23. februára ruské letectvo stratil najmenej 24 stíhačiek a útočných lietadiel, ktoré môžu potvrdiť nezávislí analytici – väčšina z nich na ukrajinskú pozemnú protivzdušnú obranu.

Úmerne tomu však väčšie straty utrpelo ukrajinské letectvo. Ruské stíhačky a rakety zem-vzduch zostrelili najmenej 16 ukrajinských lietadiel: štyri Su-27, päť MiGov-29, štyri Su-25 a tri Su-24.

Zdá sa, že najhoršie utrpela jediná letka, ktorá lietala na Su-24 s otočnými krídlami. Bombardéry zohrali v prvých dňoch vojny dôležitú úlohu pri obrane Kyjeva ukrajinskými ozbrojenými silami. Po strate niekoľkých lietadiel v rýchlom slede sa zdalo, že letka nečinná: celé týždne, neexistoval žiadny vizuálny dôkaz ukrajinských Su-24 v akcii.

To sa zmenilo vo štvrtok, keď sa na sociálnych sieťach objavilo video zobrazujúce jeden Su-24 letiaci v tesnej formácii Su-27.

Párovanie je pozoruhodné. Ukrajinské útočné posádky bežne lietajú v pároch podobných prúdových lietadiel. Je možné, že hrozba ruských stíhačiek prinútila preživšie kyjevské Su-27, aby začali tesne sprevádzať zostávajúce bombardéry.

Čo zostalo Jednotná ukrajinská brigáda Su-25 zdá sa, že jeho časť sa zdvojnásobila na ultranízke lietanie, ktoré praktizovalo pred vojnou. Nízke lietanie, niekedy len sto stôp nad zemou, nezabránilo Rusom zostreliť niekoľko Su-25 v prvých dňoch vojny.

Ale stále je to bezpečnejšie ako lietanie vo výške, kde je prúdové lietadlo oveľa zraniteľnejšie voči SAM. Dramatické video, ktoré sa objavilo na internete v sobotu, zobrazuje osamelé ukrajinské Su-25 – štyri 122-milimetrové raketové puzdrá a pár padacích nádrží pod krídlami – horiace vo výške korún stromov nad východnou Ukrajinou.

Ukrajinské MiGy-29 v posledných dňoch vystupovali aj vo svojom novom videu. To je možno menej prekvapujúce ako vzhľad Su-27, Su-24 a Su-25. MiG bol vždy Kyjevský najpočetnejšie pilotované bojové lietadlo—a tento typ prevádzkuje aj niekoľko krajín NATO, ktoré sú schopné darovať Ukrajine náhradné diely. Je bezpečný predpoklad, že väčšina z 20 prúdových lietadiel, ktoré letectvo postavilo v polovici apríla, boli MiGy.

Oživenie ukrajinského letectva prichádza v čase, keď je v pohybe aj ukrajinská armáda. Brigády v okolí Charkova, len 25 míľ od hraníc s Ruskom, spustili pred niekoľkými dňami protiofenzívu, ktorá vytlačila ruské prápory cez neďalekú rieku Donec. Kyjevské pozemné sily útočia aj v okolí Izia, južne od Charkova, ako aj v blízkosti Ruskom okupovaného Chersonu na pobreží Čierneho mora.

Rozhodujúcou silou v týchto ofenzívach je armádne delostrelectvo, ale aj stíhačky a útočné lietadlá vzdušných síl sú zjavne schopné poskytnúť určitú podporu.

To všetko znamená, že druhý vietor letectva pravdepodobne nezastaví pomalú transformáciu služby na a trubec sila. Ukrajinským vzdušným silám sa napriek presile podarilo udržať v boji svoju zmenšujúcu sa flotilu s posádkou. Zatiaľ sa jej však nepodarilo získať žiadne ďalšie draky lietadiel, aby nahradila straty.

Letectvo a námorníctvo mať Využili však stále zásoby tureckých ozbrojených bezpilotných lietadiel TB-2 – a nasadili ich s ničivým účinkom. TB-2 demontovali ruskú protivzdušnú obranu, vystopovali a zasiahli veliteľstvo a vyhodili do vzduchu zásobovacie konvoje – a údajne aj pomohol nájsť a potopiť ruský námorný krížnik Moskva apríla 13.

Nedávno sa TB-2 vyrojili na Snake Island, v západnej časti Čierneho mora 80 míľ južne od Odesy. Rusi obsadili ostrov v prvý celý deň bojov 24. februára, pričom zabili niektorých ukrajinských obrancov a zajali tých, ktorí prežili.

Teraz ukrajinské posádky dronov vymáhajú svoju pomstu. TB-2s v posledných dňoch udreli najmenej tri systémy protivzdušnej obrany patriace ruskej posádke na ostrove, ako aj dva hliadkové člny ruského námorníctva plávajúce v blízkosti.

Hovorí sa, že kampaň Snake Island nezahŕňa lietadlá s posádkou. Ukrajinské Suchoje a MiGy sú po viac ako dvoch mesiacoch krutých bojov v lepšom stave, než by pravdepodobne ktokoľvek čakal. Ale ukrajinské drony sú vyrovnané lepší tvar.