Dokument „Unfinished Business“ ponúka vnútorný pohľad na WNBA a New York Liberty

Začiatkom tohto mesiaca som mal tú česť sledovať Nedokončený biznis na filmovom festivale Tribeca. Je to dokumentárny film sledujúci paralelnú časovú os WNBA a jednej z jej pôvodných franšíz, New York Liberty – jedinej 26-ročnej franšízy bez prsteňa.

Zamierila som na červený koberec a na premiéru, aby som si od hráčok, trénerov, režisérky a producentky Alison Klayman a New York Liberty Clara Wu Tsai pomyslela o premiére ao tom, prečo je v ženských športoch potrebné viac príbehov.

„Vízia filmu skutočne vyplynula z diskusií, ktoré som mal s ľuďmi o potrebe skutočného definitívneho pohľadu na dôležitosť ligy, najmä keď dosiahla míľnik – 25 rokov,“ povedala mi v telefonickom rozhovore majiteľka Liberty Clara Wu Tsai. .

Nasledovaním New York Liberty by film mohol ukázať prvý tip WNBA a bývalého hráča WNBA a teraz hlavného trénera New Yorku Sandyho Brondella. Bol to ambiciózny spôsob, ako upriamiť pozornosť na ligu a WNBA, ale hviezdy ako Sabrina Ionescu, Betnijah Laney a áno, dokonca aj Barclays Center v New Yorku dávajú všetkému, vrátane New York Liberty, nespravodlivú výhodu.

Zázemie a pôvab mesta nebolo vždy niečo, na čo sa Liberty ani WNBA mohli spoľahnúť. Predtým, ako Clara Wu a Joe Tsai kúpili New York Liberty, tím hral vo White Plains, NY v Westchester County Center – nič viac ako zanedbaná telocvičňa, do ktorej sa zmestilo maximálne 4,500 XNUMX fanúšikov.

„Pamätám si, ako Tina Charles zobrala mop a umyl podlahu. Bolo to divoké. Tímy prichádzali nezaujaté. Vždy, keď pršalo, bola ovisnutá strecha, na ihrisku bola hmla. Bolo to malé. Bolo to ako hľadisko,“ Ari Chambers povedal v rozhovore počas filmu. „Nebolo to prijateľné, nie pre elitných športovcov. Toto sú olympionici, ktorí šliapu na podlahu. Toto sú tie najlepšie a najlepšie kroky na podlahu.“

Tie časy sú preč a Tsai's si rýchlo budujú franšízu a fanúšikovskú skúsenosť, ktorej súčasťou chcú byť ľudia z celej WNBA. Časť toho znamená priviesť späť Liberty Legends.

Názov je celkom zrejmý pre Teresu Weatherspoon, Kym Hampton a Crystal Robinson.

„Štyrikrát za družičku, nikdy nie prsteň,“ povedala Hamptonová počas rozhovoru v Barclays Center pred premiérou. New York Liberty boli tímom, ktorý prehral v štyroch po sebe idúcich tituloch WNBA Houston Comet, aby začal ligu. Zaniknutá franšíza zostáva jediným tímom, ktorý vyhral štyri po sebe idúce tituly.

Weatherspoon súhlasila: „Šampionát bol nedokončený. To je tá nedokončená záležitosť, o ktorej hovoríme.“

Bol to tiež boľavý bod jej prejavu v Naismith Hall of Fame. Mnohí si pamätajú na jej hrdinskú strelu v zápase 2 finále WNBA v roku 1999 – aj v dokumente –, ale len málo ľudí hovorí o tom, že hneď na druhý deň budú musieť hrať tretí zápas. Napriek tomu, že sú zatrpknutými rivalmi, Weatherspoon nechala Cynthiu Cooper, Tinu Thompson a Sheryl Swoopes predstaviť jej do Siene slávy v roku 3.

"Pozeráš sa na tri silné ženy v basketbale, bodka." Nechcel by som ani povedať, že ženský basketbal, ale v basketbalovom období, a ja k nim mám len veľký rešpekt. Milujem tie dievčatá,“ povedala pre The Athletic.

UnFINSHED BUSINESS však nie je len o New York Liberty. Je to vlastne prikývnutie na skladbu Joan Jett od Joan Jett s rovnakým názvom. Film ukazuje, ako Jett sedí na dvore v Madison Square Garden v šatách voodoo bábiky ako ten, koho hral New York.

Ako dieťa som chodil na hry Liberty, nepoznal som Jettovu pieseň, ale pamätám si refrén a most:

"Poďme na slobodu!"

Nedokončené záležitosti sú aj pre WNBA. Pre hráčov bez prsteňa – ako Tina Charles. Pre ligu, ktorá stále pracuje na tom, aby získala plat a pozornosť, ktorú si podľa seba zaslúžia. Silne tiež cítim, že aj liga má príležitosť, ako to robí Klingman vo filme, dôslednejšie zapojiť legendy WNBA.

Liberty sa tento rok rozhodli pre trénera majstrovstiev, aby viedol ich mladý tím. Sandy Brondello, ktorý osem sezón vyhral tri tituly ako šéf lavičky Phoenixu Mercury, je tiež jednou zo šiestich bývalých hráčok WNBA slúžiacich ako hlavný tréner.

"Samozrejme, sú tu generačné zmeny, ale pre dnešných hráčov je dôležité poznať hviezdy včerajška, pretože im vydláždili cestu k tomu, aby mohli žiť svoj sen," povedal mi Brondello.

Keď sa film končí, Betnijah Laney a Natasha Howard dávajú jasne najavo, že tento tím chce vyhrať titul.

„Naším cieľom je určite získať majstrovský titul a nebude to len pre nás. Viete, bude to pre každého, kto prišiel pred nami, pre každého, kto v nás veril,“ povedal Laney.

„Keď sa dostaneme do tohto bodu, vtedy zazvonia T-Spoon a Crystal Robinsonová,“ dodal Howard.