United Airlines sa snažia, aby do roku 2030 lietali elektrické lietadlá

United Airlines sa usiluje o to, aby elektrické lietadlá lietali na regionálnych trasách do konca desaťročia, čo je súčasťou cieľa spoločnosti úplne znížiť svoju uhlíkovú stopu na čistú nulu do roku 2050.

Tieto lietadlá na batérie vyvíja švédsky start-up Heart Aerospace, z ktorého United pochádza zadal objednávku za 100 lietadiel v júli 2021. United v čase transakcie tiež investoval nezverejnenú sumu do spoločnosti prostredníctvom svojej pobočky rizikového financovania.

United výrazne presadzovali rôzne formy letectva s nižšími emisiami, nielen oznámili plány na nákup elektrické letecké taxíky a vertikálne lietadlo, Rovnako ako vodíkovo-elektrické motory ale aj investovanie do spoločností, ktoré stoja za rozvíjajúcimi sa technológiami.

„Nemôžeme pokračovať v podnikaní a prevádzkovaní tak, ako to robíme; je nevyhnutné, aby sme to zmenili, a spôsob, akým to zmeníme, je investovaním do technológie,“ povedal Mike Leskinen, prezident United Airlines Ventures, v rozhovore pre CNBC. Virtuálna konferencia ESG Impact vo štvrtok.

„Existujúca technológia buď spôsobí, že budeme menej lietať, čo je neprijateľná alternatíva, alebo budeme pokračovať s uhlíkovou stopou, čo je podľa nás rovnako neprijateľné,“ povedal Leskinen.

Spoločnosť Heart Aerospace, ktorá nedávno prepracovala svoje prvé elektrické lietadlo, ktoré sa teraz nazýva ES-30, plánuje uviesť lietadlá do prevádzky v roku 2028, uviedol generálny riaditeľ a zakladateľ spoločnosti Anders Forslund.

Lietadlá pre 30 pasažierov budú poháňané elektromotormi s energiou z batérie, čo umožní lietadlám dosiahnuť plne elektrický dolet 200 kilometrov (124 míľ). Lietadlá budú obsahovať aj záložný hybridný motor poháňaný trvalo udržateľným leteckým palivom, ktorý mu umožní predĺžiť dolet až na 400 kilometrov pri plnom lete.

Heart Aerospace, ktorá tiež prijala objednávky od Air Canada, Mesa Air Group a Icelandair, získala investície od Bill Gates's Breakthrough Energy Ventures a EQT Ventures.

Leskinen povedal, že tieto krátke trasy sú počiatočným názorom United na to, ako bude táto technológia využívaná, pričom medzinárodné letisko Chicago O'Hare a medzinárodné letisko Denver sú považované za kľúčové trhy pre prvú sériu lietadiel.

"Spočiatku chceme lietať na trasách, ktoré sú 200 míľ alebo menej," povedal. "Ale ako sa hustota energie zvyšuje, to isté lietadlo bude mať dolet 250 míľ, 300 míľ, čo nám poskytne oveľa väčšiu užitočnosť pri prepojení našich uzlov."

Lietadlá sa budú môcť dobiť za menej ako 30 minút, povedal Forslund, čím sa potenciálne znovu otvoria regionálne trasy, ktoré sú nedostatočne obsluhované modernými prúdovými lietadlami.

United by potenciálne mohli ponúknuť tieto kratšie trasy nielen s vyššou frekvenciou, ale aj za nižšie náklady, povedal Leskinen.

"Keď prijímame elektrické lietadlá, myslím si, že náklady na 30-miestne lietadlo, 50-miestne lietadlo, ako sa priemysel vyvíja, budú nižšie ako náklady na tradičné lietadlo," povedal. Pre malé mestá to znamená, že „dostanú buď službu, ktorú predtým nemali, alebo vyššiu frekvenciu služby,“ dodal.