Nadchádzajúca šesťhra bude diktovať smer sezóny

Po sérii štyroch prehier sa Oklahoma City Thunder prepadol v tabuľke a vedie 28:33. Pred viac ako týždňom sa tím zdal pripravený dosiahnuť 500 krátko po prestávke, ale teraz je čo vynahradiť.

Našťastie pre Oklahoma City je poradie Západnej konferencie tak blízko, ako kedykoľvek predtým v sezóne NBA. Zatiaľ čo tri najlepšie tímy v Denver Nuggets, Memphis Grizzlies a Sacramento Kings sa do istej miery vzdialili z balíka, ďalších desať tímov v poradí je mimoriadne blízko.

V skutočnosti má tím číslo 4 pred tímom číslo 4.5 náskok iba 13 zápasu. Aj keď je to dosť veľa, vzhľadom na to, koľko hier ešte zostáva odohrať, znamená to, že vo zvyšku cesty sa môže stať v podstate čokoľvek. Nikto v tejto skupine nemá v tejto chvíli zaručené miesto po sezóne.

4. Phoenix Suns (33-29)

5. Golden State Warriors (32 – 30)

6. LA Clippers (31-33)

7. Dallas Mavericks (32-31)

8. Minnesota Timberwolves (32-32)

9. Utah Jazz (31-32)

10. New Orleans Pelicans (30-32)

11. Portland Trail Blazers (29-32)

12. Los Angeles Lakers (29-33)

13. Oklahoma City Thunder (28-33)

S ohľadom na to je prvých šesť hier v mesiaci pre Thunder absolútne kritických. Nasledujúce dva týždne by mohli určiť, či budú smerovať k najvyšším lotériovým kurzom alebo k posezónnemu tlaku. V každom z nasledujúcich šiestich zápasov tímu bude súperom jeden z tímov v tejto 10-tímovej bubline Západnej konferencie.

• 1. marec: Los Angeles Lakers
• 3. marec: Utah Jazz
• 5. marec: Utah Jazz
• 7. marec: Golden State Warriors
• 8. marec: Phoenix Suns
• 11. marec: Pelikány z New Orleans

Táto tabuľka začína Lakers, čo dáva Oklahoma City priamu cestu k tomu, aby sa dostali na 12. miesto na Západe. Odtiaľ bude mať Thunder každú príležitosť pokračovať v stúpaní.

Vzhľadom na tesné poradie sú tajbrejky v tejto sezóne rovnako dôležité ako kedykoľvek predtým. To je ďalší faktor v týchto zápasoch, pretože vážne víťazstvo v sezóne by sa v podstate mohlo stať hranou polovice zápasu. Najmä dvakrát proti Utahu by sa tieto zápasy mohli do konca sezóny ukázať ako kľúčové.

Dostupnosť Shaia Gilgeousa-Alexandra bude v nadchádzajúcom období monitorovať, pretože kvôli zraneniam vynechal tri zápasy v rade. Je nepravdepodobné, že bude k dispozícii na tento prvý zápas proti Lakers, ale mohol by byť k dispozícii po ukončení zdravotných a bezpečnostných protokolov neskôr.

Ak sa Thunder dokáže po týchto šiestich zápasoch udržať na obrázku po sezóne, bude to mimoriadne sľubné znamenie, keďže ide o najmladší tím v histórii NBA. Ak však budú naďalej klesať v poradí, znamená to len lepšie lotériové kurzy počas tohto leta.