Očakávania USMNT na majstrovstvá sveta vo futbale 2022 klesajú. Možno je to dobré?

Zo všetkých stereotypne amerických osobnostných čŕt najviac stelesňuje posledných päť rokov amerického mužského národného futbalového tímu tendenciu prehnane reagovať.

Keď sa USA úžasne nepodarilo kvalifikovať na Majstrovstvá sveta 2018 – hlavne preto, že reprezentačný fond bol na najnižšej úrovni za posledné dve desaťročia — odpoveďou bol prísľub nevyvíjať lepších amerických hráčov, ale zásadne sa transformovať ako títo hráči hrajú spolu.

Všetci si pamätáme na deklarovaný cieľ amerického manažéra Gregga Berhaltera „zmeniť spôsob, akým svet vníma americký futbal“, v jeho prvých mediálnych poznámkach po nástupe do funkcie.

O tri roky neskôr sa Berhalter úspešne kvalifikoval do roku 2022 v Katare a vyhral dva kontinentálne tituly – Ligu národov Concacaf 2021 a Zlatý pohár Concacaf 2021.

A užil si väčšiu hĺbku tímu ako manažér národného tímu USA ako takmer ktorýkoľvek predchodca pred ním. Je iróniou, že korene tejto hĺbky boli väčšinou zapustené ešte predtým, ako US Soccer zareagoval na krízu nekvalifikácie pre rok 2018 vo forme zvýšených investícií do akadémií MLS a zvýšeného tlaku na najlepších mladých Američanov, aby sa pokúsili zapadnúť do európskeho mládežníckeho setu. -ups.

Najlepšie chvíle Američanov však nastali, keď sa opreli o atletickosť, odhodlanie a typické rýchle protiútoky z predchádzajúcich období USMNT. A ich celkové výkony boli viac-menej v súlade s predchádzajúcimi americkými tímami, ktoré sa úspešne kvalifikovali na päť po sebe idúcich svetových pohárov v rokoch 1998 až 2014.

Takže ak niečo, pár skľučujúcich priateľských zápasov tento týždeň v záverečných ladeniach pred majstrovstvami sveta v novembri by malo objasniť, že v Katare pravdepodobne nepríde taká dramatická zmena globálnej tváre amerického futbalu.

Ale ak má piatková úplne zaslúžená prehra 2:0 s Japonskom alebo utorňajšiu pomalú remízu 0:0 proti Saudskej Arábii, je to tým, že výrazne znížili očakávania. A ak hovoríme len o vašej zabehnutej zostave amerických majstrovstiev sveta, vtedy majú najlepší výkon.

V roku 2002 dosiahli USA najhlbší úspech vo Svetovom pohári od roku 1950 s tímom, ktorý mal skúsených lídrov, ale ktorého budúce hviezdy boli rovnako mladé ako súčasný americký tím. Landon Donovan a DaMarcus Beasley hrali v tíme kľúčové úlohy už ako 20-roční. A urobili to v tieni turnaja v roku 1998, ktorý zahŕňal aj posledné miesto vnútorné nepokoje spôsobili, že Steve Sampson nezaradil do svojho tímu amerického kapitána Johna Harkesa.

Rýchly posun vpred do roku 2010, kde ďalší Američan postúpil cez skupinovú fázu po tom, čo sa mu to v roku 2006 nepodarilo. Alebo do roku 2014, kde napriek úspechu v skupine o štyri roky skôr boli v „skupine smrti“, ktorá zahŕňala Nemecko a Ghanu, do značnej miery neznámi. a Portugalska.

Dokonca aj Berthalterova verzia americkej jednotky podávala svoje najlepšie výkony, keď boli očakávania nízke a/alebo negativita bola vysoká.

V lete 2021 sa tímu druhej voľby podarilo dosiahnuť pravdepodobne Berhalterov najlepší výsledok, keď hral s oveľa silnejším mexickým tímom aj vo finále Zlatého pohára a potom vyhral veľmi neskorý gól Milesa Robinsona v predĺžení.

O niečo viac ako mesiac neskôr americký tím, ktorý začal kvalifikáciu neuspokojivými remízami vonku v Salvádore a doma proti Kanade, odpovedal výhrou 4:1 v Hondurase. A ich domáca výhra 2:0 v kvalifikácii nad Mexikom vlani v novembri tiež prišla uprostred dôkladnej kontroly po prehre v Paname mesiac predtým.

Výkony USMNT za posledný týždeň zvlášť nevzbudzujú dôveru v mimoriadne talentovanú, ale nezvyčajne mladú skupinu majstrovstiev sveta. A Berhalter má na základe týchto výkonov niekoľko obrovských možností, pretože načasovanie turnaja v roku 2022 neumožní veľa tréningového času pred zápasom 1.

Ak to bude viac o tom istom a rýchly odchod zo skupinovej fázy v novembri, bude to sklamanie, ale menej nepríjemné.

Ak sa však dokážu zbaviť týchto drsných záverečných skúšok šiat, bude to znamenať návrat k americkej tradícii prekonávania očakávaní. A tentoraz to urobia s jednou z najlepších kolekcií talentov, ktoré program zhromaždil a ktoré sú schopné dosiahnuť hlbší priebeh, ak sa dostanú zo skupinovej fázy.

Môže to vyzerať ako niektoré z tých predchádzajúcich jednotiek USMNT, nie nejaká transformovaná verzia programu, ktorý hrá vo falošnej európskej forme. Môžeme len dúfať.