Užitočný titán, filantrop a milovník histórie, ktorý zomrel vo veku 77 rokov

John Rowe, líder a inovátor elektrickej siete, ktorý zomrel vo veku 77 rokov, miloval históriu. Miloval to natoľko, že mal vo svojej pracovni vystavený egyptský sarkofág. Nie, myslite, kópia, ale skutočná vec. Egyptská vláda sa to vždy snažila získať späť, ale Rowe mi povedal, že sa s tým nedokáže rozlúčiť.

Starožitnosť v jeho kancelárii nebola ani tak výstrednosťou, ako skôr symbolom muža, ktorého záujmy siahali naprieč históriou, od čias egyptských faraónov až po moderných amerických prezidentov. Rowe a jeho záujmy boli rozsiahle, rovnako ako jeho trajektória naprieč nebeskou klenbou elektroenergetiky.

Hoci Rowe vystúpil na úplný vrchol úspechu v odvetví elektrických služieb ako predseda a generálny riaditeľ gigantu Exelon so sídlom v ChicaguEXC
, bol v mnohých ohľadoch protikladný k tejto úlohe. Rád sa v rozhovore označoval ako „priemyselník“, slovo, ktoré v duchu vytvára obrazy prísnych železničných magnátov, šitých na mieru od ich slintákov až po ich silne naškrobené goliere, vyžarujúce zastrašovanie. Pri pohľade na Rowea by ste si skôr pomysleli na Macka Pú, zavalitého a plyšového medvedíka.

Nebolo na ňom nič zastrašujúce. Efektívne, áno; zastrašujúce, nie.

To nebol Rowe. Zastrašovanie nebolo šípom v jeho výkonnom toulci. Namiesto toho bola plná nápadov, vášne, inovácií a skutočnej starostlivosti o tých, ktorí boli ovplyvnení jeho rozhodnutiami, od Joea a Jill poplatníkov až po jeho vlastných zamestnancov. Zastával najvyššie pracovné pozície v troch energetických spoločnostiach: Central Maine Power, New England Electric a Exelon.

Hlavný filantrop

Po odchode do dôchodku Rowe vyučoval históriu v charterovej škole, ktorú spolu so svojou manželkou Jeanne založili v problémovej štvrti Chicaga. Povedal mi, že to bola jedna z najťažších vecí, aké kedy urobil. Zistil, že deti bystré a dychtivé, no mnohé by na ceste domov napadli, že nosili knihy a chceli sa učiť.

Tom Kuhn, prezident spoločnosti Edison Electric Institute, poznal Rowe mnoho rokov, vrátane jeho času ako predsedu EEI, povedal: „John a Jeanne boli plodní a oddaní filantropi a občianski vodcovia. Medzi mnohými filantropickými snahami Roweovci založili početné profesúry na inštitúciách vyššieho vzdelávania, ako aj na Rowe Elementary-Middle School a spoluzaložili Rowe-Clark Math and Science Academy.

Rowe mi vždy pripadal ako benígny cherubín, poslaný odkiaľkoľvek, kde sa cherubíni dierajú, aby veci napravil.

Z pocty, ktorá sa hrnula, ostatní tiež videli väčšieho muža – muža, ktorý prekonal C-suitu. Sheila Hollis, úradujúca výkonná riaditeľka Americkej energetickej asociácie, povedala: "Bol to mimoriadny výkonný pracovník - múdry, kreatívny a láskavý."

Videl som to zblízka, keď deregulácia prepukla v sektore verejných služieb a Rowe sa rozhodol, že by bolo dobré pre poplatníkov a akcionárov New England Electric, kde bol predsedom a generálnym riaditeľom, deregulovať.

Deregulácia znamenalo plaviť sa cez neprebádané vody. Ujal sa kormidla a držal svoj kurz. Viedlo to k jeho výberu do čela Exelonu, kde sa stal prvým predsedom a generálnym riaditeľom, keď bola založená v roku 2000.

Počas deregulačnej revolúcie sme spolu telefonovali, ale niekedy ma požiadal, aby som prišiel do Bostonu z Washingtonu. Mali by sme obed a hovorili by sme toľko o britskom alebo španielskom impériu ako o otázke deregulácie. Rowe bol vždy tak ďaleko predo mnou, že som mu aj tak nemala čo povedať.

Dlhoročný jadrový zástanca

Byť vpredu bolo pre Rowea typické. Bol horlivým zástancom jadrovej energie; a keď odišiel do Exelonu, stal sa de facto vlastníkom najväčšej americkej jadrovej flotily s celkovo 19 reaktormi.

Bol to šok, keď o niekoľko rokov neskôr Rowe oznámil, že Exelon nepostaví nové jadrové zariadenie a prejde na zemný plyn, pretože to diktovala ekonomika a nemohol dovoliť, aby jeho osobné preferencie prevážili nad tým, čo je najlepšie pre zákazníkov a akcionárov spoločnosti.

Urobiť takýto obrat muselo byť veľmi ťažké pre Rowea, ktorý vynaložil veľké úsilie na podporu jadrovej energie a veril v ňu – až kým sa trh nepostavil proti nej. Dokonca pôsobil ako predseda Inštitútu jadrovej energie.

Ale to bolo typické pre Rowe. Ako správny pilot veril svojim prístrojom; a keď mu povedali, že je potrebný nový kurz, urobil opravu.

Bitka, ktorú Rowe nevyhral, ​​bola bitka o uhlíkovú daň. Po odchode do dôchodku míňal čas a peniaze kampaňou za uhlíkovú daň, proti ktorej sa v Kongrese stále oddane staval. Chcel balík, ktorý by zdanil uhlík, ale zároveň zrušil náročné predpisy.

Pamätám si na jednu obzvlášť skvelú večeru s Rowe v Chicagu. Poslal po mňa svoju limuzínu – a to naznačovalo, ako málo Johnovi záležalo na vzhľade. Látka stropu limuzíny sa znižovala a celé vozidlo vyzeralo trochu ošarpané. Jedlo bolo klasické a konverzácia špičková, pretože Roweho nadšenie bublalo. Začali sme single malt whisky a prešli sme na jemné víno. Dobrá myseľ a dobré víno boli to, čo ste dostali, keď ste jedli s Rowe.

Clinton Vince, predseda americkej energetickej praxe v Dentons, povedal: "Bol to veľký inovátor a úplne slušný človek."

Ľutujem, že múdre rady Johna Rowea vo všetkom, od budúcnosti elektriny až po najlepší spôsob, ako pomôcť deťom z Chicaga, už nebude počuť. Ľutujem, že nové publikum nebude počuť o úspechoch starovekých národov, vyrozprávaných s tanečným vtipom. A veľmi ľutujem, že už nikdy nebudem večerať s tým úžasným mužom, Johnom Roweom, ktorého prežila jeho manželka a syn William, právnik.