Vans Aircraft sa vydáva na cestu späť do krajiny so svojím prvým lietadlom so súpravou horných krídel

Už takmer 50 rokov ponúka Vans Aircraft Inc. sériu dolnoplošných celohliníkových lietadiel, ktoré sú obľúbené u tých, ktorí radi lietajú na lietadlách, ktoré zostavujú vlastnými rukami. Spoločnosť so sídlom v Aurore v štáte Oregon práve zverejnila pár videí na YouTube, čím dráždila leteckú komunitu zábermi svojho nového prototypu lietadla RV-15 Engineering Test Prototype počas letu.

RV-15, pätnásty dizajn tohto výrobcu, je prvou súpravou vysokokrídlového lietadla Vans. Greg Hughes, viceprezident firmy, hovorí, že je to dôsledok rastúceho trhu pre pilotov lietadiel, ktorí môžu lietať na vzdialené miesta v prírode, kde tradičné pristávacie dráhy neexistujú.

Lietanie v prírode, dôsledok „lietania v kríkoch“, ktoré sa historicky vykonávalo na Aljaške a v iných riedko osídlených oblastiach USA, je šport, ktorý za posledné desaťročie prudko vzrástol na popularite. Komunita priaznivcov back-country horlivo propaguje slobodu lietania mimo vychodených ciest prostredníctvom videí na sociálnych médiách, súťaží s krátkym vzletom a pristátím a letmi do back-country.

„Naši zákazníci nás o to neustále žiadajú, pretože lietadlo môže pristáť tam, kde sú hrboľaté a neupravené povrchy,“ hovorí Hughes. "Miesta, kde môžete vyskočiť z lietadla s rybárskym prútom alebo pristáť na poli a kempovať."

Vysvetľuje, že Vans sa pred niekoľkými rokmi rozhodol začať pracovať na dizajne back-country, pričom si uvedomil „medzeru na trhu experimentálnych lietadiel pre typ lietadla, ktoré RV-15 predstavuje“.

Je to špeciálna kategória, do ktorej už vstúpilo niekoľko ďalších výrobcov stavebných lietadiel vrátane Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft a Just Aircraft, LLC spolu s certifikovanými výrobcami lietadiel, ako sú CubCrafters, Aviat Aircraft a ďalší.

Od roku 1973 bolo dokončených viac ako 11,000 1.5 súprav Vans a pomerne rýchly a manévrovateľný rad RV spoločnosti má oddaných fanúšikov. Podľa Vans je priemerne 15 RV dokončených a prvýkrát preletených každý deň. Hughes hovorí, že načasovanie je správne pre RV a že video spoločnosti RV-XNUMX vzbudzuje rozruch.

Oshkosh Bound?

Vlani v lete spoločnosť Vans Aircraft uviedla, že jej cieľom je mať RV-15 po ruke na mamutej výročnej leteckej šou AirVenture v Oshkosh vo Wisconsine v roku 2022. N7357, prototyp videný vo videách Vans, získal certifikát FAA koncom mája a Hughes potvrdzuje, že lietadlo odvtedy lieta, ale neuvádza, koľko letov vykonalo.

Pokiaľ ide o to, či bude RV-15 prítomný v Oshkosh (25. – 31. júla), Hughes hovorí: „Stále je to náš cieľ. Sme však v prvej fáze testovania prototypu, takže vám nemôžem s istotou povedať, či tam lietadlo budeme mať alebo nie.“

Vans chce dostať lietadlo do AirVenture, aby ho ľudia osobne videli. Spoločnosť na podujatí usporiada panelovú diskusiu so svojím inžinierskym tímom, kde sa účastníci môžu dozvedieť viac o lietadle a klásť otázky.

„Niektorí ľudia si myslia, že sme trochu drzí, pokiaľ ide o špecifikácie a výkon, ale to, čo v skutočnosti robíme, je zverejňovanie informácií na základe vecí, o ktorých vieme,“ vysvetľuje Hughes. "Pravidelne budeme ľudí aktualizovať."

Potvrdzuje, že prototyp je, rovnako ako väčšina existujúcich modelov RV, poháňaný motorom Lycoming. Pohľad na videá spoločnosti ukazuje dvojlistú vrtuľu Hartzell s konštantnou rýchlosťou poskytujúcou ťah, celokovový trup s veľkým krídlom a vysokým, širokým vertikálnym stabilizátorom, veľké klapky, riadiacu páku, ovládacie plochy poháňané tlačnou tyčou, veľké plexisklo dvere a to, čo vyzerá ako ručná klapka.

Vans nezverejnil rozmery pre RV-15, takže je ťažké presne povedať, aký je veľký alebo aký druh nákladu môže prepraviť, ale interiér sa zdá byť dostatočne priestranný na prepravu významnej batožiny. Dve alebo štyri miesta na sedenie? Táto otázka nebola v čase písania zodpovedaná.

Nie sú k dispozícii ani údaje o výkone, no debutové video ukazuje pôsobivo krátky vzlet bez klapiek. Dosah a rýchlosť letu nie sú známe, ale väčšina obytných áut má pomerne dobrú povesť ako letci na bežkách.

„Jednou vlastnosťou, ktorú úplne nevidíte, je hlavný prevodový systém,“ poznamenáva Hughes. "Prevodové nohy sú hliníkové, ale vo vnútri lietadla je tlmiaci mechanizmus, ak chcete, odpruženie, ktoré zmierňuje pristátie."

Táto funkcia je skromne demonštrovaná v druhom videu, kde zamestnanci ťahajú/tlačia jedno krídlo a potom druhé, aby ukázali, ako sa hlavný prevod ohýba. Hughes odhaľuje, že mechanizmus zadného kolesa má v sebe zabudovaný aj tlmič nárazov, „aby pomohol splniť misiu pristávania na menej ako hladkých povrchoch“.

To isté video ukazuje RV-15, ako sedí na väčších kolesách a pneumatikách. Sú to 26-palcové aljašské Bushwheels podľa Hughesa. "To je ďalšia možnosť, o ktorej sme si istí, že ľudí bude zaujímať. Je to lietadlo experimentálnej kategórie, takže ak chcete, máte možnosť ísť do väčšieho."

Hughes varuje, že konfigurácia RV-15 nie je v tomto bode konečná. "Spôsob, akým lietadlo vyzerá, sa pred dokončením finálnej súpravy trochu zmení... Spätná väzba, ktorú dostávame, je informatívna, zaujímavá a zábavná."

Možnosť zostavenia a náklady

Príťažlivosť stavebnicových lietadiel a experimentálna kategória, v ktorej sú lietadlá Vans registrované, je dvojaká. Tí, ktorí sú ochotní investovať čas a energiu do zostavenia lietadla zo stavebnice, si môžu vybrať mnohé z komponentov, ktoré doň vstupujú, od avioniky až po motory.

"Niektorí ľudia budú chcieť postaviť ľahké, agilné, relatívne sparťanské lietadlo a niektorí ľudia chcú postaviť luxusné lietadlo s viacerými funkciami." Hughes hovorí, že Vans v priebehu času zdokonalil svoje súpravy, vďaka čomu sú v súčasnosti „viac montážnym projektom než výrobnou výzvou“.

Súpravové lietadlá tiež stoja podstatne menej ako certifikované lietadlá. Ale s prototypom RV-15, ktorý je len v počiatočnej fáze letových testov, má Vans veľa práce, kým bude môcť určiť cenu za nové lietadlo, ktoré Hughes zdôrazňuje.

„Nebudeme byť jedným z najdrahších modelov alebo najlacnejších. Dosiahnutie rovnováhy medzi výkonom a cenovou dostupnosťou je niečo, na čo budeme myslieť, keď zdokonaľujeme dizajn prototypu do dizajnu súpravy.“