Varda podpísala partnerstvo NASA pre ukážkový let vesmírnej továrne na budúci rok

Počiatočná fáza Varda Space Industries podpísala pár dohôd s NASA, oznámila spoločnosť v piatok, aby zabezpečila prístup ku kľúčovým technológiám, ktoré bude spoločnosť potrebovať na prvú demonštráciu svojho systému vesmírnej továrne.

Cieľom spoločnosti Varda je vyvinúť novú metódu výroby materiálov vo vesmíre, čo je príležitosť na výrobu produktov, ktoré sú užitočné na Zemi, efektívnejšie vo vesmírnej mikrogravitácii. Medzinárodná vesmírna stanica slúžila ako testovacie lôžko pre technológiu - ale Varda chce vyrábať materiály vo väčšom rozsahu. A nedávna správa McKinsey zdôraznil potenciál výroby vecí od polovodičov po liečivá a ďalšie.

„Tieto partnerstvá s NASA sú pre nás skvelým spôsobom, ako urýchliť vývoj,“ povedal spoluzakladateľ Vardy Delian Asparouhov pre CNBC.

Systém Varda využíva trojdielne vozidlo: kozmickú loď, výrobný modul a kapsulu chránenú tepelným štítom na opätovné preniknutie cez atmosféru a pristátie. Spoločnosť Varda, založená koncom roka 2020, doteraz získala 53 miliónov dolárov a nedávno sa presťahovala do sídla s rozlohou 61,000 XNUMX štvorcových stôp v El Segundo v Kalifornii.

Jeho prvá misia má letieť na štarte SpaceX s názvom Transporter-8 – naplánovaný na druhý štvrťrok budúceho roka. Rocket Lab dodáva kozmickú loď pre prvé štyri misie, pričom Varda vyrába výrobný modul a kapsulu interne.

Dvojica dohôd o vesmírnom zákone Varda podpísaná s NASA – jedna s centrom Ames v Kalifornii a druhá s centrom Langley vo Virgínii – dáva spoločnosti prístup k technológiám návratu a tepelným štítom potrebným pre jej misiu. Tento typ partnerstva NASA sa líši v rozsahu, ale zvyčajne poskytuje vesmírnym spoločnostiam prístup k technológiám agentúry za nízke alebo žiadne náklady.

Partnerstvo s Amesom z NASA umožní Varde kúpiť materiál tepelného štítu, o ktorom Asparouhov poznamenal, že „je veľmi proprietárnym materiálom, ktorý je dosť ťažké získať od NASA vzhľadom na obmedzený inventár“.

Okrem nákupu materiálu aspoň na prvé dve misie Vardy, dohoda tiež dáva spoločnosti know-how na výrobu samotných tepelných štítov – čo spoluzakladateľ a generálny riaditeľ Will Bruey opísal ako „veľký krok vertikálnej integrácie pre nás“.

"Je to skvelý vzájomný vzťah, pretože s prenosom technológií z NASA môžeme komercializovať aj na úrovni tepelného štítu a pomôcť im ho ďalej rozvíjať," povedal Bruey.

Dohoda Vardy s Langley z NASA umožňuje spoločnosti prístup k údajom o opätovnom vstupe do atmosféry, čo je ďalší kľúčový prvok pre jej systém.

"V podstate získať prístup k dátovému modelu o tom, ako objekty vstupujú do atmosféry," povedal Asparouhov a dodal, že "je to neuveriteľne dôležité" pre získanie súhlasu Federálneho úradu pre letectvo pri návrate kozmickej lode na Zem.

Prvá verzia kapsuly Varda bude mať celkovú hmotnosť 90 kilogramov (alebo asi 200 libier), uviedla spoločnosť. Predstavuje minimálny životaschopný produkt na preukázanie fungovania systému a vráti niekoľko kilogramov vyrobeného materiálu. Varda ešte neoznámila, aký materiál sa bude vyrábať na úvodných misiách.

Prvá kapsulová verzia poletí prvé štyri misie Vardy a vráti až 10 až 15 kilogramov vyrobeného materiálu na let. Cieľom spoločnosti je prejsť na druhú verziu vozidla koncom roka 2025, ktorá má zvýšiť množstvo vráteného materiálu až na 100 kilogramov naraz.

Nové sídlo spoločnosti Varda dáva spoločnosti výrobnú kapacitu na výrobu „šesť až osem letov ročne,“ povedal Asparouhov. Spoločnosť je v súčasnosti uprostred svojej testovacej kampane pre prvú misiu, vykonáva pádové testy a pracuje na integrácii vozidla s kozmickou loďou Rocket Lab.

"Teraz je to len riziko popravy, môj obľúbený typ rizika," povedal Bruey.

Asparouhov, ktorý je tiež riaditeľom fondu Peter Thiel's Founders Fund, poznamenal, že Varda je „celkom presvedčený“, že „prekoná prvú misiu ľahko bez ďalšieho získavania finančných prostriedkov“.

Spoločnosť zatiaľ tvrdí, že jej plán napreduje lepšie, ako sa očakávalo, a jej tím sa rozrástol rýchlejšie, ako sa pôvodne predpokladalo, na viac ako 60 ľudí.