Všestranný Austin Ekeler dúfa, že pomôže priviesť Los Angeles Chargers späť do play-off

Los Angeles Chargers beží späť Austin Ekeler je vždy horlivý výber vo fantasy ligách NFL. Tento rok by sa jeho produkcia mohla dostať na inú úroveň.

"Nevidím, že by sa jeho rola v dohľadnej dobe zmenila," povedal tréner Chargers Brandon Staley. "Dúfajme, že s ním dokážeme ešte viac."

To je veľká pochvala pre hráča s vysokým motorom. Ekeler je nedočkavý a pripravený zvýšiť svoje príspevky a zároveň sa snaží pomôcť Chargers dostať sa do play-off v prvej sezóne od roku 2018.

"Mojou úlohou je pridať toľko hodnoty, koľko môžem," povedal Ekeler. "Nielen na mieste, kde sa beží, ale aj v štrbine a tak trochu po celom ihrisku."

Ekeler bol v minulom roku bodovacím strojom a vyrovnal Jonathana Taylora z Indianapolis Colts za najviac touchdownov v NFL s 20. Zatiaľ čo väčšina Taylorových touchdownov prišla na zem, Ekeler bol dvojitou hrozbou s 12 cez rush a XNUMX ako s prijímač.

"Budem efektívny kdekoľvek ma postavíte," povedal Ekeler.

To, že LA sa tak veľmi spolieha na Ekelera, nie je také prekvapujúce ako cesta, ktorá ho sem dostala. Ako nedraftovaný nováčik vychádzajúci zo západného štátu Colorado v roku 2017, Ekelerovým cieľom bolo vytvoriť tím.

Nielenže to urobil, ale stal sa jedným z najdôležitejších doplnkov pre vynikajúceho quarterbacka Justina Herberta.

Chargers prejavili Ekelerovi uznanie tým, že mu v roku 2020 udelili štvorročné predĺženie v hodnote 24.5 milióna dolárov, pričom je garantovaných 15 miliónov dolárov.

Minulý rok predviedol senzačnú sezónu, keď stanovil alebo vyrovnal kariérne značky v takmer každej významnej ofenzívnej kategórii.

Ekeler však tento týždeň opäť zasiahol do tréningového kempu ako neznámy a snaží sa získať miesto na súpiske. Je štíhly, zlý a Staley si to všimol.

"Je v najlepšej forme svojho života," povedal Staley. "Vyzerá fantasticky."

Na to, aby Chargers tento rok urobili niečo výnimočné, budú potrebovať Ekelerov beh, prechod a teraz aj vedenie. Nie je úplne v zuboch, ale jeho príbeh je plný zubov.

"Títo chlapci sú na tom, pokiaľ ide o mentálnu časť," povedal Ekeler o mladších obrancoch Chargers. „Samozrejme (potrebujú pokračovať), aby napredovali v ofenzíve, ale potom to bude záležať aj na špeciálnych tímoch.

"Pamätám si, že veľká časť dôvodu, prečo som vytvoril tím a mohol som zostať v tíme v mojich mladších rokoch, bola moja hodnota v špeciálnych tímoch."

Len málo skrutiek dáva tímu viac peňazí ako Ekeler. LA dúfa, že v tejto sezóne opäť získa peniaze, pričom Ekeler nesie pracovné zaťaženie, ktoré zvládne len málokto.

"Neočakávam od neho žiadny pokles v používaní," povedal ofenzívny koordinátor Chargers Joe Lombardi. "Len byť múdry, koľkokrát dostane zásah v každom zápase, je niečo, na čo musíte dávať pozor."

Ekeler sa zameriava na dvíhanie trofeje pomenovanej po Lombardiho dedovi Vinceovi, ktorá patrí víťazovi Super Bowlu. To je ešte ďaleko od začiatku tréningového kempu, no vzhľadom na Ekelerovu cestu sa to nezdá až také nemožné.