Vikingovia majú jasnú šancu zosadiť baličov a ovládnuť divíziu

Priznajme si, že NFC North chýba konkurencieschopnosť lepších divízií NFL. Zrazu je NFC East nositeľom štandardov s neporazenými Philadelphia Eagles na čele, tesne za nimi nasledujú New York Giants (čo!) a Dallas Cowboys.

AFC West je z veľkej časti glamour divízia s najtalentovanejším rozohrávačom v hre Patrickom Mahomesom, za ním nasledujú Justin Herbert z Los Angeles Chargers a Derek Carr z Las Vegas Raiders. Russell Wilson? So svojím novým tímom v Denveri je na zjazde, ktorý možno nebude možné vrátiť späť.

AFC East je domovom najlepšieho tímu NFL v Buffalo Bills. Fanúšikovia vo Philadelphii prichádzajú otrepaným protestom, ale Bills ich núti poraziť naprostý talent, výbušnosť a intenzitu. Zrazu sú Jets úctyhodné, Patriots našli nového hrdinu v Bailey Zappe a Dolphins sa môžu vrátiť k svojmu úspechu na začiatku sezóny, keď sa rozohrávač Tua Tagovailoa vráti do akcie.

Ale NFC North môže predstavovať len jeden tím, ktorý má šancu priniesť nezabudnuteľnú sezónu. Minnesota Vikings má nový prístup pod vedením hlavného trénera nováčika Kevina O'Connella a Vikings sa ani nenaháňajú za zápasmi, ani ich nerozdávajú – ako tomu bolo v posledných dvoch sezónach pod vedením bývalého šéfa Mika Zimmera.

O'Connell sa možno so Zimmerom nevyrovná skúsenosťami a defenzívnymi znalosťami, no rozumie dnešným hráčom a má vynikajúcu predstavu o tom, ako z nich vyťažiť maximum a ako riadiť hry. Posledný faktor je pre hlavného trénera nováčika úplne neočakávaný.

Zvyšok NFC North zaostal za očakávaniami. Green Bay Packers vládli divízii už roky, no zrazu im chýba talent na pozícii wide receivera a trucujúci Aaron Rodgers nebol schopný vytvoriť kúzlo, ktoré dodával už roky. Niekdajší výbušný útok teraz pripomína jednotku, ktorá uviazla v bahne a nedokáže narobiť obrane veľa chaosu.

Chicago Bears pokračujú vo svojom neúnavnom pochode do neznáma. Po mnohonásobnej zmene režimov za posledné dve dekády sa Medvede naďalej potácajú, keď je hra na hrane. V 5. týždni vytvorili obrovský comeback proti Vikings, ale keď prišiel čas vyhrať zápas, odpľuli si hádkou na konci hry, ktorá umožnila Minnesote vyhrať.

Ak veríte predsezónnym očakávaniam, mali byť Detroit Lions tým, ktorý tento rok postúpil v divízii. Pod vedením hlavného trénera Dana Campbella na Hard Knocks mali skvelé leto a zdalo sa, že majú základ konkurencieschopného tímu. Namiesto toho sú na poslednom mieste v divízii s bilanciou 1-4.

To všetko ponecháva Vikings vo výbornej pozícii na to, aby výrazne uspeli v divíznom titule a dostali sa do pozície pre dlhú play-off. Vikings sa musia zlepšiť vo viacerých oblastiach, najmä odovzdať pokrytie v obrane a konzistentnosť v útoku.

Hviezdy ofenzívy Vikingov vyzerali občas brilantne, pričom kľúčovými príspevkami boli Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson a Adam Thielen. Vikingovia však môžu prechladnúť bez zjavného dôvodu a bez varovania. Táto jednotka zlyhala vo svojich prvých štyroch držbách proti delfínom a zakaždým vyšla na tri. To je zjavne nesprávny spôsob, ako začať hru.

O'Connellovou jasnou silnou stránkou do tohto bodu bol manažment hry a motivácia. Teraz musí počas bye weeku ukázať, že má zručnosť v sebascoutingu. Vedieť, čo Vikingovia nerobili na začiatku zápasu proti delfínom, mu pomôže doladiť herný plán do bodu, kedy budú môcť dôsledne začať naplno.

Akonáhle sa to stane, Vikingovia sa stanú silnejším tímom, než aký doteraz ukázali, a možno takým, ktorý bude dostatočne dobrý na to, aby ovládol NFC North a po dosiahnutí tohto úspechu urobil významné vyhlásenie.