Vikings Learn Kevin O'Connell má plán do budúcnosti

Koniec sezóny bol pre Vikings jednoznačne sklamaním, keďže prehra s priemerným New York Giants doma v zápase o divokú kartu nebola spôsob, akým fanúšikovia Vikingov chceli, aby sa sezóna skončila.

Aj keby tento zápas vyhrali, sezóna by sa takmer určite skončila v divíznom play-off proti 49ers. Tento tím preukázal schopnosť hrať obranu, čomu sa Vikings vyhýbali niekoľko sezón.

Hlavnému trénerovi Kevinovi O'Connellovi však nič neberte, pretože tím, ktorý zdedil po Mikeovi Zimmerovi, bola katastrofa. Vikings sa nedokázali dostať do play-off ani v jednej z posledných dvoch sezón Zimmera a šatňa bola rozbitá. O'Connell to vedel, keď sa tejto úlohy ujal, a odviedol vynikajúcu prácu pri budovaní hráčskej dôvery.

Začalo to Kirkom Cousinsom, ktorého fanúšikovská základňa vnímala ako rozohrávača, ktorý zlyhá v najväčších momentoch. Okrem toho Zimmer veľmi neveril ani samotnému Cousinsovi, a keď má hlavný tréner otázky týkajúce sa začínajúceho obrancu, určite bude nasledovať šatňa.

To sa práve stalo a O'Connell to dokázal rýchlo zmeniť. Všetky žetóny hodil za Cousinsa, rovnako ako generálny manažér Kwesi Adofo-Mensah, a keď sa rozohrávač prudko rozbehol, zdalo sa, že ho podporila aj fanúšikovská základňa.

Predtým zapnutý Cousins ​​sa zrazu stal zábavným Kirko Chainza obraz rozohrávača s ťažkými šperkami na krku počas letu domov z hlavného mesta národa po tesnom víťazstve nad Washington Commanders vyvolal po celom štáte množstvo úsmevov.

To bola možno tá najdôležitejšia vec, ktorú O'Connell dokázal urobiť, pretože počas posledných dvoch rokov Zimmerovho režimu sa okolo tímu zjavne vyskytovala bledosť. To, že O'Connell otočil veci tak rýchlo a dramaticky, naznačuje, že má potenciál byť skvelým trénerom.

Justin Jefferson vyzeral pred začiatkom sezóny ako jeden z najlepších prijímačov v hre a na tejto reputácii staval v roku 2022. Veľa z toho bolo spôsobené partnerstvom prijímača s hlavným trénerom. O'Connell presunul ťažisko útoku na Jeffersonove ramená, pretože tréner si uvedomil, že Jefferson môže excelovať vo viacerých rolách.

Dokáže ísť do hĺbky, dokáže pracovať zo slotu a dokáže urobiť krátke prihrávky a premeniť ich na homeruny. Nielenže O'Connell rozpoznal Jeffersonove rozmanité talenty, vedel, že prijímač chce urobiť viac, než len zaplniť rolu. Bol pripravený urobiť z neho hviezdu.

O'Connell si uvedomil, že správnym strategickým krokom bolo dať príjemcovi väčšiu zodpovednosť a odobrať časť od Dalvina Cooka. V úvode sezóny bol Cook uznávaný ako jeden z troch najlepších bekov v lige a Vikings ho výrazne predstavovali v každej z predchádzajúcich troch sezón.

Vedenie s dynamickou bežeckou hrou však Vikingov nikam nepriviedlo a O'Connell rýchlo dospel k záveru, že musí využiť výhodu superhviezdy, akou je Jefferson. O'Connell urobil z rozohrávky ofenzívnu prioritu tímu.

Bolo to jednoznačne najmúdrejšie rozhodnutie, aké mohol urobiť, pretože priestupok bol predvídateľný. Zrazu to už tak nebolo. O'Connell sa presadil aj ako play caller, čo ide ruka v ruke s navrhovaním ostrého prehrešku. Bolo to jednoznačne niečo, čo pomohlo zmeniť Vikings na jeden z najvzrušujúcejších ofenzívnych tímov v lige.

V dôsledku silného plánovania hry a výziev hry Vikings dominovali v hrách s jedným skóre. Počas základnej časti viedli v týchto zápasoch 11:0 a v tejto situácii nezlyhali až do prehry 31:24 s Giants v zápase o divokú kartu.

Sú kľúčové problémy, ktoré musia Vikingovia vyriešiť, a väčšina z nich je v defenzíve lopty. Bolo však jasné, že O'Connell mal pozitívny vplyv na tím vo svojom prvom roku a existuje dôvod domnievať sa, že v dohľadnej budúcnosti bude tým správnym lídrom pre Vikingov.