Vikingovia opäť raz prežijú, keďže Kirk Cousins ​​prejavuje mentalitu bojovníka

Minnesota Vikings pokračujú v hromadení víťazstiev a sú si istí, že na začiatku nového roka budú tímom v play-off.

Rekord 10-2 v tomto ročnom období by pravidelne znamenal nasadenie č. 1 v play-off NFC, ale túto pozíciu si uzurpovali Philadelphia Eagles. Pohľad na súpisku Eagles neponúka množstvo superhviezd, ale ukazuje tvrdý, výkonný a súdržný tím, ktorý pracuje s maximálnou efektivitou.

Keď sa experti pozrú na play-off NFC, dva tímy, ktoré získavajú najväčší rešpekt, sú Eagles a Dallas Cowboys. San Francisco 49ers boli na chvoste skupiny, ale strata quarterbacka Jimmyho Garoppola ich vyhnala z konverzácie – aspoň zatiaľ.

História NFL ukazuje množstvo nezabudnuteľných play-off výkonov, ktoré vytvorili neznámi záložní rozohrávači. Minneapolis Miracle bol skonštruovaný Caseom Keenumom, ktorý nie je práve volajúcim signálom s prvotriednym rodokmeňom. Namiesto toho bol nechceným voľným hráčom, ktorý prežil jednu z najlepších hier v histórii NFL.

Do začiatku play-off budú mať Vikings pravdepodobne druhé miesto, no nebudú rešpektovaní. Vyhrávajú iba zápasy o jeden gól. Neodložia žiadneho súpera silou, rýchlosťou ani obranou. Najväčší rozdiel medzi tímom, ktorý skončil minulý rok 2-8, a tímom, ktorý ušiel s NFC North, je faktor šťastia.

Hlavný tréner prvého ročníka Kevin O'Connell vybudoval tím, ktorý má vďaka deviatim jednobodovým víťazstvám veľkú sebadôveru. O'Connell prišiel do Minnesoty a hovoril s Kirkom Cousinsom a všetkým, ktorí ho počúvali, povedal, ako veľmi v neho verí.

Väčšina ľudí, ktorí tento tím roky sledovali, mu neverila a zdalo sa, že nový tréner nebol nič iné ako naivný mladík, ktorý sa snažil získať priazeň svojich nových hráčov. Cousins ​​príliš veľakrát ukázal, že veľké pódium bolo príliš veľké a jasné svetlá boli príliš jasné.

Nezáležalo na tom, že jeho kariérne čísla boli o niečo lepšie ako slušné. Koľkokrát Cousins ​​prehrali s Green Bay Packers, keď na tom záležalo. Koľkokrát prišlo mužstvo v najväčších zápasoch naprázdno. Ak jeho pôsobenie u Vikingov neposkytlo dostatok dôkazov, jeho predchádzajúce roky vo Washingtone odrážali to isté.

Nový tréner hovoril o Cousinsovi skvelé veci svojim zamestnancom, hráčom a samotnému obrancovi. Čoskoro sa dozvie pravdu.

Ale tu je vec: O'Connell možno niečo mal. Čísla, ktoré dal Cousins ​​tento rok dokopy, nie sú nadpozemské a nebude kandidátom All-Pro ani MVP. Stáva sa však víťazom.

Dôkazom toho bol nedeľňajší zápas proti New York Jets, zápas, v ktorom začal hádzaním piatich nekompletných prihrávok a neskôr premeškal potenciálne veľké hry, keď zhodil TJ Hockenson a Justin Jefferson.

Hra, ktorá ukazuje, že O'Connell má o svojom quarterbackovi pravdu, prišla v polovici druhej štvrtiny. Vikingovia čelili 3^rd-and-9 hrajú zo svojich 27 s vedením 10-3. Obrana Jets bola vo vare a začala vnucovať svoju vôľu na fronte Vikingov, a keď Cousins ​​vystrelil z brokovnice, nemal žiadne otvorené prijímače.

Keď dospel k tomuto záveru, nápor Jets pass rush sa blížil a Cousins ​​vedel, že musí utiecť. Jedna vec bola vyhnúť sa vreci, no celkom iná bola získať dosť na to, aby ste sa dostali ako prvý.

Bolo tam príliš veľa tacklerov, ktorí penili a boli pripravení podať brutálnu strelu. A nie je to tak, že Cousins ​​behá ako Justin Fields, Lamar Jackson alebo Joe Burrow.

Cousins ​​teda pokračoval a s prvým dole na dosah, CJ Mosley sa k nemu približoval. Napriek tomu Cousins ​​pokračoval a spustil rameno. Dostal úder od linebackera, ale získal 11 yardov a prvý down.

Rýchlo vstal a vrátil sa do klbka. Urobil to, čo musel urobiť, aby udržal pohon nažive a zahral si úlohu bojovníka. Jeho spoluhráči na to doplatili, pretože Alexander Mattison vyvrcholil 11-play, 86-yard drive 14-yardovým TD runom a vedením 17-3.

Po zápase pokorne hovoril o hre. "Nevedel som, kde je hranica, tak som si povedal, že musím dostať všetko, čo sa dá," Cousins ​​povedal. "Neviem, či som prekročil hranicu, alebo nie, ale bolo to moje myslenie."

Hra bola tesná a Vikings mohli prehrať, no vyhrali 27:22. Do tohto bodu vyhrávajú každý tesný zápas a najväčším dôvodom je presvedčenie, že nový tréner mal v rozohrávači, ktorý sa nezdal byť hodný.

Vikingovia nemusia mať celkový rešpekt ako orli, kovboji, bengálci a náčelníci. Ale majú sebaúctu a to môže byť dosť dobré.