Virgin Orbit zostavuje flotilu 747 lietadiel na vypustenie ďalších rakiet

Panna orbita Spoločnosť v utorok oznámila, že zostavuje flotilu upravených lietadiel 747 a objednala si dva nové upravené nákladné lietadlá, ktoré pomôžu vypustiť do vesmíru viac rakiet.

Spoločnosť získava ďalšie dva draky lietadiel prostredníctvom L3Harris, ktorá upraví trysky tak, aby niesli a odpaľovali rakety Virgin Orbit. Virgin očakáva, že prvé z lietadiel prevezme budúci rok.

Generálny riaditeľ Virgin Orbit Dan Hart uviedol, že načasovanie dodávky druhého lietadla bude „riadené skôr dopytom trhu“ po štarte. Dohoda "nás uvoľňuje niekoľkými spôsobmi," povedal. "Odstraňuje to jeden z kľúčových úzkych bodov, ktoré máme v systéme," povedal Hart pre CNBC.

Spoločnosti to tiež pomôže udržať štarty v chode v prípade, že jedno z ich lietadiel prechádza údržbou, čo otvorí „všelijaké možnosti podpory rôznych zákazníkov na rôznych miestach,“ dodal.

Virgin Orbit má jedno lietadlo, prispôsobené boeing 747-400 s názvom „Cosmic Girl“, ktorá doteraz absolvovala štyri misie rakety LauncherOne spoločnosti Virgin Orbit. Prostredníctvom metódy známej ako letecký štart lietadlo spoločnosti vynesie svoje rakety do výšky asi 45,000 XNUMX stôp a zhodí ich tesne predtým, ako zapália motory a zrýchlia do vesmíru – metódu, ktorú spoločnosť ponúka ako flexibilnejšiu ako pozemné systémy.

Hart odmietol špecifikovať finančné detaily dohody s L3Harris, ale poznamenal, že počiatočné náklady na drak lietadla 747 sú v „jednociferných miliónoch“.

Nové 747 od Virgin Orbit budú mať tiež vylepšené usporiadanie, pričom L3Harris upraví lietadlo tak, aby na miesto štartu vynieslo až dve rakety LauncherOne, ako aj všetky pozemné podporné zariadenia spoločnosti.

"Schopnosť rozmiestniť dve rakety a všetko pozemné vybavenie v jednom lietadle, niekam letieť, postaviť to a zrazu máte niekde štartovaciu základňu je celkom unikátna," povedal Hart. "Pridáva to určitú úroveň nepredvídateľnosti pre národnú bezpečnostnú komunitu [a] je to lepšia ekonomika pre kozmické prístavy."

Virgin Orbit bola zverejnená prostredníctvom SPAC v decembri. Akcie spoločnosti klesli približne o 44 % od svojho debutu k pondelkovej uzávierke na úrovni 4.51 USD za akciu.

Ďalšia plánovaná misia Virgin Orbit je pre Pentagon. Ponesie sedem vládnych satelitov, plánovaných najskôr 29. júna.

Spoločnosť ďalej očakáva, že poletí na svoju prvú medzinárodnú misiu z Cornwallu v Spojenom kráľovstve. V rámci prípravy na túto misiu, ktorá je naplánovaná na tretí štvrťrok, Hart povedal, že spoločnosť pred letom vykoná kompletnú skúšku mokrých šiat rakety Cornwall na súčasnej prevádzkovej základni spoločnosti v Mojave Air and Space Port v Kalifornii. Cosmic Girl a posiela svoje vybavenie do Veľkej Británie

Pridanie ďalších lietadiel poskytuje Virgin Orbit kľúčovú flexibilitu, aby mohla uspokojiť medzinárodný dopyt. Mimo USA má spoločnosť v súčasnosti dohody o spustení so Spojeným kráľovstvom, Japonskom a Brazíliou, ako aj memorandá o porozumení s Poľskom a Ománom.

"Rokujeme aj s rádovo pol tuctom ďalších krajín," povedal Hart.

Virgin Orbit tiež skúma vlády, ktoré vlastnia 747 lietadiel, pričom spoločnosť poskytuje štartovacie služby pre tieto krajiny. „To je najlepšia ekonomická výhoda, pretože logistika je celkom jednoduchá a o to nám ide,“ povedal Hart.