Sedadlo v prvom rade zakladateľa VIZIO Williama Wanga v TV Transformation

Tu v predvečer takmer nekonečna Consumer Electronics Show, večne sa obnovujúca každoročná prehliadka všetkého gadgetu a vecičiek, môže byť ťažké zapamätať si, ako vyzerali televízory, ten všadeprítomný elektronický krb našej modernej éry, len pred 20 rokmi.

Dokonca aj malé súpravy boli objemné, krabicovité zvieratá, ktoré pohltili značný kút obývačky. Veľké obrazovky boli luxusom vyhradeným pre tých, ktorí mali veľké izby a väčšie peňaženky. Väčšina domácností mala stále obrazovky so „štandardným rozlíšením“, ktoré poskytovali matný obraz s nízkym rozlíšením, vďaka čomu by ste si dnes mohli naplánovať očné vyšetrenie. Prvé ploché obrazovky využívajúce dnes už zastarané technológie stáli mnoho tisíc dolárov. Vtedajšie televízory mohli prijímať signál z antény, káblového set-top boxu alebo hernej konzoly, ale... nič iné.

V týchto dňoch sa to všetko zmenilo. Obrazovku s ultra vysokým rozlíšením 4K (alebo dokonca 8K!) s uhlopriečkou 55, 65 alebo viac palcov a nie hrubšou ako balíček alebo dve karty môžete získať už za niekoľko stoviek dolárov. Bežné sú špičkové vylepšenia zvuku a videa, ako sú Dolby Vision, Dolby Atmos a HDR 10+.

Ešte dôležitejšie je, že je takmer nemožné kúpiť televízor akejkoľvek veľkosti nie je majú vstavanú funkciu WiFi, inteligentné spracovanie a rozhranie na obrazovke na prístup, zobrazovanie a správu aplikácií a služieb na streamovanie videa, internetových prehliadačov, hudby, cvičení, hier, hovorov so zoomom a mnoho iného. Revolúcia Smart TV, ktorá sa pripravuje štvrťstoročie, je do značnej miery vyhraná, aj keď ešte nie je dokončená.

Jedným z dôležitých hráčov v tejto transformácii bol povýšený americký výrobca televízorov a soundbarov VIZIO, ktorý práve oslávil svoje 20. výročie. Nedávno som mal dlhý rozhovor s Williamom Wangom, zakladateľom, generálnym riaditeľom a predsedom predstavenstva spoločnosti VIZIO, o tejto transformácii, o jeho desaťročnej snahe urobiť z najlepšieho a najväčšieho plátna v domácnosti centrum zábavy a o tom, čo ešte len príde, čo bude dvojka. - čiastočný rozhovor.

Od svojho založenia v roku 2002, po takmer tragédii svojho zakladateľa, sa VIZIO stalo na svojom domácom trhu veľmocou, ktorá predala spolu 100 miliónov televízorov a zvukových panelov v USA, kde je číslo 2 v predaji televízorov a je špičkou v oblasti zvukových panelov.

Jediný výrobca televízorov so sídlom v USA dosiahol sériu prvenstiev v brutálne konkurenčnom sektore a zároveň predal rad uznávaných a kvalitných setov s väčšinou najnovších funkcií za ceny patriace medzi najlepšie hodnoty v sektore. .

Vďaka svojmu operačnému systému SmartCast a službe WatchFree+ sa VIZIO tiež stalo významným hráčom v najhorúcejšom trende televízneho priemyslu za posledných pár rokov: prevádzkuje dátovú platformu pre streamovanie videa s podporou reklám. Teraz dokonca aj dlhoročný partner NetflixNFLX
, okrem iného, ​​prijala reklamu.

Wang vyrába a predáva rôzne druhy video obrazoviek od roku 1968, keď vyštudoval elektrotechnický diplom na University of Southern California. Jeho prvá práca bola v zákazníckom servise pre spoločnosť, ktorá vyrábala počítačové monitory, keď tieto obrazovky boli biedne veci na pohľad, zvyčajne ponuré béžové krabice s monochromatickým zeleným alebo jantárovým typom na čiernom pozadí.

Táto prvá práca naučila Wanga, že je dôležité starať sa o zákazníkov. Podnietilo to tiež túžbu vytvoriť lepšie vyzerajúce obrazovky, ktoré by boli šetrnejšie k očiam zákazníka a vreckové, a ktoré odomkli viac možností využitia. O štyri roky neskôr Wang založil vlastnú spoločnosť na výrobu počítačových monitorov.

Rýchly posun o desaťročie dopredu, do roku 2000. Wang bol na Taiwane, kde sa stretol s investormi pre ďalšieho výrobcu monitorov. Ale takmer sa mu nepodarilo dostať späť do svojho domova v južnej Kalifornii.

"Krátko po štarte lietadlo narazilo na stavenisko," povedal Wang. "Celý čas som myslel len na to, ako musím prežiť, ako by som urobil čokoľvek, aby som sa dostal domov."

V tom chaose sa Wang dostal do prednej časti lietadla, otvoril dvere a vyskočil.

"Som nesmierne vďačný, že som tu dnes," povedal Wang. „Konečne sa dostať domov po nehode bol jeden z najlepších momentov môjho života. Pamätám si, že som si myslel, ako veľmi milujem byť doma, a z tejto myšlienky sa zrodilo VIZIO.“

Wang si novoobjavený vážil domáceho života a jeho zlepšovania. Bol to vhodný čas na to, aby sa zameral na výrobu lepšie vyzerajúcich a užitočnejších televízorov.

Aby podnietila investície a uvoľnila vzácne spektrum na iné účely, začala vláda USA násilne kŕmiť vysielateľov digitálnou premenou. Výsledné digitálne video signály s vysokým rozlíšením a nové zobrazovacie technológie sľubovali zničenie boxu a vytvorili potenciál pre oveľa ostrejšie a schopnejšie ploché obrazovky.

Dva roky po havárii lietadla a Wangovom otočnom bode sa na trhy dostali prvé obrazovky VIZIO na čele s 42-palcovou plazmovou plochou obrazovkou s vysokým rozlíšením. Spoločnosť tiež vytvorila veľkú obrazovku so zadnou projekciou.

"Bolo to obrovské," povedal Wang o týchto nadmerne veľkých obrazovkách so zadnou projekciou. „Pamätám si, že sme vyrobili 2,000 2,000 modelov a myslím, že XNUMX XNUMX z nich sa vrátilo (od maloobchodníkov). Nikto už nechcel tie veľké, objemné veci.“

Ale hitom bola plochá obrazovka. Pôvodná Wangova vízia pre VIZIO, vtedy nazývaná len V, bola sprístupniť kvalitnú domácu zábavu pre väčšinu domácností.

Dovtedy boli televízory s veľkou obrazovkou oblasťou špičkových audio/vizuálnych nadšencov a bohatých, podobne ako audiofilské zvukové systémy. Ešte pred desiatimi rokmi stál 85-palcový 4K displej až 40,000 1,300 dolárov (v súčasnosti si môžete kúpiť oveľa inteligentnejšieho a funkčného potomka už za XNUMX XNUMX dolárov, a to vďaka oveľa efektívnejším a nákladovo efektívnejším výrobným technikám).

Na rozdiel od týchto drahých trhačov peňaženiek sa spoločnosť VIZIO zamerala na cenovo dostupnejšie ploché obrazovky, ktorých kvalita by si tiež mohla vyslúžiť kritickú pochvalu. Zatiaľ čo inžinierstvo z hľadiska ceny aj kvality bolo významným úspechom pre startup vo vysoko konkurenčnom sektore, najvýznamnejšou inováciou spoločnosti VIZIO môže byť skoré prijatie inteligentných televízorov a vytrvalá vytrvalosť pri balení veľkého množstva technológií do súpravy bez toho, aby ste museli zbankrotovať.

Wang prvýkrát experimentoval s výrobou inteligentného televízora koncom deväťdesiatych rokov minulého storočia, pričom minul „veľa peňazí“ na pilotný projekt vo svojej spoločnosti zaoberajúcej sa monitormi. Ale táto technológia, najmä vzhľadom na dobovú pokey konektivitu, jednoducho nebola pripravená na špičkové video. Trvalo by ďalšie desaťročie, kým sa technológia konečne chytila.

"Takže to chvíľu trvalo, ale stalo sa to," povedal Wang. Spoločnosť VIZIO spolupracovala s výrobcom počítačov Gateway a neskôr s malou spoločnosťou získanou spoločnosťou Yahoo, ktorá dovtedy presadzovala online zábavu pod vedením vedúcich pracovníkov s dlhou televíznou minulosťou.

VIZIO už bolo najväčším predajcom plochých obrazoviek v USA, ale bolo načase pridať nejaké mozgy, aby sme využili to, o čo sa Yahoo pokúšalo, ako aj Netflix a Hulu, ktoré spustili streamovacie služby v roku 2007, a YouTube.

Do roku 2010 spoločnosť VIZIO uviedla na trh prvú inteligentnú televíziu v tomto odvetví, hoci možnosti sledovania boli stále väčšinou Netflix, Hulu a YouTube. Video dodávané cez internet ešte nebolo skvelým zážitkom, povedal Wang, s „pochybnou“ kvalitou obrazu vďaka rýchlosti internetu vo väčšine domácností, ktorá bola stále príliš pomalá a nespoľahlivá.

„Vedeli sme, ako si WiFi získalo osvojenie, že to bude kritický komponent pre poskytovanie televízneho zážitku, ktorý je integrovaný s inými zariadeniami v domácnosti,“ povedal Wang.

Napriek všetkým technickým obmedzeniam tej doby Wang odhadol, že až 2 milióny týchto prvých inteligentných televízorov VIZIO sa stále používajú a stále sa aktualizujú o nové služby prostredníctvom ďalšej veľkej inovácie, rozhrania SmartCast.

To bol ďalší zásadný posun pre VIZIO a priemysel. Vďaka pravidelne aktualizovanému rozhraniu pripojenému k internetu, ktoré dokáže navigovať v aplikáciách, sa z najväčšej domácej obrazovky stala nemobilná verzia iPhonu s rovnakou flexibilitou a výkonom a schopnosťou poskytovať prispôsobené programovanie a reklamy.

„Na úplnom začiatku, v roku 1998, keď sme postavili prvý inteligentný televízor, som si skutočne myslel, že by sme mohli predávať pizzu,“ povedal Wang. "Takto sa dá speňažiť."

Odvtedy prešlo štvrťstoročie prvá éra pokusov predávať pizzu a sveter Jennifer Aniston, ale sme tu. Elektronický obchod a reklama sú čoraz viac stredobodom streamingového televízneho sveta, najmä teraz, keď dokonca aj Netflix a Disney spustili vrstvy služieb podporovaných reklamami a Apple TV+ predáva reklamy okolo svojich živých športových programov.

"Posledných približne šesť rokov sme sa menili na mediálnu platformu," povedal Wang.

Spustenie služby VIZIO WatchFree+ podporovanej reklamou, ktorá obsahuje stovky kanálov lineárnych kanálov a kanálov na požiadanie a je zabudovaná do SmartCast, posunulo hardvérovú spoločnosť k tomu, aby sa stala viac distribútorom médií.

Tento posun prinútil VIZIO stať sa softvérovou spoločnosťou, programátorskou platformou a reklamnou spoločnosťou. Transformácia sa časom stala ziskovou. Teraz generuje stovky miliónov ročných príjmov tým, že pomáha mediálnym sieťam a tvorcom nájsť publikum a tým, že značkám poskytuje „priame spojenie so zariadením“ s týmto publikom.

Popri tom Wang vsadil v roku 2010 veľkú stávku na podnikové akvizície zamerané na dáta, najmä na Buddy Media, kľúčový stavebný kameň toho, čo sa stalo SmartCastom. Spoločnosť VIZIO tiež kúpila ďalšiu malú spoločnosť, s ktorou spolupracovala, Cognitive, ktorej sa pripisuje vynájdenie formy automatického rozpoznávania obsahu alebo technológie ACR. Cognitive bol neskôr premenovaný na Inscape.

Tieto nové možnosti znamenali, že s internetovým pripojením, ACR a výslovným prihlásením zákazníka mohli obrazovky VIZIO zhromažďovať a agregovať anonymné údaje o tom, aké relácie sa skutočne pozerajú a kedy.

Rozsah a presnosť týchto údajov predstavovali obrovský posun od denníkov hodiniek a prieskumov s malou vzorkou z éry Nielsen. V týchto dňoch si približne 21 miliónov domácností zvolilo údaje ACR spoločnosti VIZIO, ktoré sú kľúčové pre nové meracie spoločnosti a sú kľúčovou súčasťou zážitku zo sledovania televízora VIZIO.

Kedysi obmedzený svet online streamovania videa sa zároveň rozrástol do mätúcej palety možností. SmartCast spravuje prístup k viac ako 150 prémiovým streamovacím službám vrátane všetkých veľkých, ako sú Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video a HBO Max, ako aj k desiatkam menších poskytovateľov slúžiacich mnohým rôznym špecializovaným publikám.

„VIZIO bolo v mnohých ohľadoch skonštruované pre túto chvíľu, keď ľudia najprv streamujú a novým spôsobom integrujú najväčšie zariadenie v domácnosti do svojho každodenného života,“ povedal Wang. „Budeme pokračovať v napĺňaní našej misie poskytovať najlepší možný zážitok v domácnosti za skvelú cenu. Uvidíte, že budeme pokračovať vo vývoji toho, čo televízor je a čo dokážeme urobiť v domácnosti, aby sme zlepšili zážitok.“

Ako naznačuje Wang, všetky doterajšie zmeny sú sotva koncom transformácie televízie a jej budúcnosti. Preto sa vrátim k druhej časti môjho rozhovoru s Wangom, keď hovoríme o tom, čo bude ďalej pre TV a inteligentnú domácnosť. Zostaňte naladení.