Štátni príslušníci Washingtonu sa pripravujú na potenciálne zmeny vlastníctva

Okrem generálneho manažéra Mikea Rizza a manažéra Daveyho Martineza nie je veľa podobností medzi Washington Nationals 2022 a verziou 2019, ktorá vyhrala prvý titul Svetovej série tejto franšízy.

Len deväť z 25 hráčov, ktorí hrali za Nationals v tomročnom víťazstve nad Houston Astros na Fall Classic, zostáva v tíme: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto a Steven Strasburg.

Doolittle, Parra a Sanchez opustili organizáciu pred návratom. Štrasburg, sužovaný zraneniami, nastrieľal iba 26 2/3, odkedy bol vymenovaný za MVP Svetovej série a podpísal sedemročný kontrakt na 245 miliónov dolárov.

Okrem všetkých zmien, Nationals pravdepodobne čelia posunu na samom vrchole organizácie. Rodina Lernerovcov, ktorá vlastní tím od roku 2006, skúma možnosť predaja tímu.

"Prinajmenšom som bol šokovaný," povedal Martinez, keď začiatkom tohto mesiaca dostal telefonát od hlavného vlastníka Marka Lernera, aby mu oznámil novinky.

Mark Lerner už dlho tvrdil, že rodina tím nikdy nepredá. V posledných rokoch prevzal hlavnú úlohu kontrolnej osoby vo franšíze od svojho otca Teda.

Financie rodiny Lernerovcov však počas pandémie pravdepodobne zasiahli, najmä ak vezmeme do úvahy, že väčšinu svojho bohatstva zarobila v komerčných nehnuteľnostiach a budovách nákupných zón. Pokračujúci rast online nakupovania určite zohral veľký faktor.

Lernerovci sú praktickejší ako väčšina profesionálnych majiteľov športov. Napriek tomu Martinez hovorí, že rodina nie je miešaná a teší sa z častých interakcií so svojimi šéfmi.

„Teším sa z celej rodiny, keď sú nablízku,“ povedal Martinez. „Vždy prídu dolu do mojej kancelárie. Komunikujeme o mnohých veciach – o hráčoch a hre všeobecne – a vždy to bola radosť. Beriem ich ako priateľov. Mojou úlohou je stále každý deň pripravovať našich chlapcov na hranie a myslím, že (Lernerovci) tomu rozumejú. Je to osobný vzťah, ale aj dobrý pracovný vzťah.“

Lerners prevzali kontrolu nad franšízou rok po tom, čo sa presťahovala z Montrealu, kde bola pod kontrolou Major League Baseball po tom, čo majiteľ Jeffrey Loria predal Expos a kúpil vtedajšiu Floridu Marlins. Kúpna cena Lernera od MLB bola 450 miliónov dolárov.

Teraz Forbes oceňuje franšízu na 2 miliardy dolárov. To je údajne požadovaná cena Lernerovcov.

Nationals nezažili svoju prvú víťaznú sezónu až do roku 2012. Táto sezóna začala sériu piatich posezónnych vystúpení za osem rokov, ktoré vyvrcholili titulom World Series.

Pád bol však pre Nationals rýchly. Počas pandémie skrátenej sezóny 26 dosiahli skóre 34:2020 a minulý rok klesli až na 65:97.

Washington má v tejto sezóne bilanciu 6:12 a neočakáva sa, že bude bojovať v nabitej Národnej lige Východ. To nie je prekvapenie po tom, čo Nationals vlani v júli vymenili hráčov základných kameňov Maxa Scherzera a Treu Turnerovú do Los Angeles Dodgers za štyroch kandidátov a poslali bližšie Daniela Hudsona do San Diego Padres.

Rizzo nerád hovorí o Nationals ako o prestavanom tíme a trvá na tom, že budú konkurencieschopní skôr ako neskôr.

Najväčšou otázkou na ihrisku je, či dokážu udržať Sota, ktorý v minulej sezóne skončil druhý v hlasovaní o najužitočnejšieho hráča NL, na dlhú trať. 23-ročný pravý hráč v poli vo februári údajne odmietol ponuku na predĺženie zmluvy na 13 rokov v hodnote 350 miliónov dolárov.

Uzavretie dohody však nie je príliš naliehavé. Soto sa nemôže stať voľným hráčom až po sezóne 2025.

Zdá sa pravdepodobné, že dovtedy budú mať Nationals nového vlastníctva.

"Lernerovci milujú tento tím," povedal Martinez. „Aj oni milujú mesto a fanúšikovia a veľa vecí, ktoré sa snažíme organizačne robiť, sú založené na fanúšikoch. (The Lernerovci) odvádzajú skvelú prácu.

„Aj keď je prekvapením, že by mohli predať tím, stále je to o kontakte s rodinou, komunikácii s nimi a práci s nimi. Musíme zostať takí pozitívni, ako sa len dá, aj keď táto správa šokovala veľa ľudí, a snažiť sa byť každý deň čo najlepšie pripravený a vyhrať čo najviac zápasov."