Potrebujeme profesionálnu misku z dôvodov, ktoré idú nad rámec futbalu

Cez víkend som strávil pár hodín sledovaním najnovšej iterácie Pro Bowlu a zanechalo to vo mne nudu a neurčitú nespokojnosť, ako každý iný Pro Bowl za posledné dve desaťročia.

Zaumienil som si sledovať aspoň časť každého Pro Bowlu, nie preto, že som sadista, ale jednoducho preto, že naozaj rád sledujem NFL, a keď budem čeliť šesť mesiacov pred začiatkom ďalšej sezóny, budem pozerať dokonca aj bledý faksimile skutočnej veci, aby som dostal moju opravu.

V posledných rokoch by bolo veľkorysé aj nazvať to bledým faksimile skutočnej hry NFL. Každým rokom sa hra o niečo viac zhoršovala, keď si hráči uvedomili, že nie je absolútne žiadny dôvod riskovať zranenie v takejto nezmyselnej hre, takže len málo z nich má chuť bojovať, blokovať alebo vážne zapájať druhý tím. Presunutie na vlajkový futbal dáva zmysel vzhľadom na túto realitu.

Ďalším vážnym problémom s Pro Bowlom v priebehu rokov však bolo, že sa nepodobal skutočnej hre NFL ani v mnohých iných ohľadoch, a to, že to NFL odmieta pochopiť – a spoločenské zmeny, vďaka ktorým je liga dôležitejšia. fanúšikov a komunity po celej krajine – predstavovali premárnenú príležitosť.

Samozrejme, bez ohľadu na Pro Bowl, obsah NFL sa za posledných niekoľko desaťročí výrazne zlepšil: v televízii je k dispozícii oveľa viac hier, kvalita vysielania je oveľa lepšia a kvalita konkurencie sa tiež zvýšila. Jedným z dôsledkov toho je, že ľudia nahrádzajú sledovanie zápasov NFL v televízii – buď s priateľmi alebo sami doma – namiesto pozerania hier nižšej kvality, ktoré sme kedysi pravidelne osobne sledovali.

V 1970. rokoch minulého storočia môj juniorský basketbalový tím často vypredal svoje zápasy v telocvični s 1,100 6,000 miestami na sedenie, čo znamenalo, že ho navštevovala značná časť našej komunity so XNUMX XNUMX ľuďmi. Stredoškolská telocvičňa bola dvakrát väčšia a pravidelne vypredávala aj basketbalové zápasy. Pre veľkú rivalitu by si ľudia museli kúpiť lístky vopred.

Ľudia v mojej komunite navštevovali tieto hry, pretože – pred príchodom káblovej televízie – to boli asi jediné športové podujatia, ktoré bolo možné sledovať. Okrem univerzitného futbalového alebo basketbalového zápasu v televízii v sobotu popoludní – a nikdy nebolo viac ako jedného – a dvoch zápasov NFL v nedeľu, športoví fanúšikovia mali smolu.

Bitka hviezd siete— multišportová súťaž, v ktorej účinkovali herci vystupujúci v predstaveniach na troch veľkých televíznych staniciach — bola v 1970. rokoch veľkou udalosťou, pretože v zime nebolo možné nájsť vo vzduchu žiadne iné športy. (NBA bola vtedy sieťami prakticky odmietnutá z dôvodov, ktoré dodnes celkom nechápem).

Ľudia však chodili aj na stredoškolské športové podujatia, pretože tieto hry boli spoločenským zameraním mesta. Školské tímy boli spôsobom, ako sa ľudia stretávali a robili niečo spoločne, a predstavovali ústredný bod pre komunitu. Dnes by samozrejme nikto iný okrem rodičov a študentov nenavštevoval zápas na základnej škole a stredoškolské športy sú len o niečo populárnejšie.

Moje mesto samozrejme nie je ani zďaleka jedinečné – stredoškolské športy teraz hladujú fanúšikov po celej krajine, pretože fanúšikovia presunuli svoj čas a pozornosť na NFL.

V týchto dňoch dostávame od NFL nielen čistú zábavu, ale čoraz viac z nej vychádza aj naša identita športových fanúšikov a naše príležitosti na vytváranie komunity a väzby s ľuďmi.

Prečo došlo k výmene, je príliš veľké na to, aby sme to tu riešili – Robert Putnam, autor Bowling sám, tvrdil, že trpíme spoločenským rozpadom spoločných podujatí, ktoré spájajú ľudí: okrem zníženia návštevnosti stredoškolských športových podujatí vidíme aj menej bowlingových líg, návštevníkov kostola a menej ľudí, ktorí sa dokonca obťažujú odoberať miestne noviny.

Ale profesionálne a hlavné univerzitné športy zaznamenali rozmach popularity a NFL viac ako čokoľvek iné. Väčšina z 10 najsledovanejších relácií v USA v roku 2022 boli hry NFL a je to tak už nejaký čas. Takmer 60 miliónov ľudí v USA sledovalo minulý víkend konferenčné majstrovstvá a v Kansas City viac ako polovica všetkých televízorov boli naladení na hru Chiefs. To je komunitná skúsenosť podľa akejkoľvek definície pre komunitu.

Či už je to lepšie alebo horšie, NFL je teraz kľúčovým zdrojom komunity pre ľudí v USA a zdá sa, že každý deň sa dozvedáme niečo viac o tom, ako je byť súčasťou komunity neuveriteľne cenné pre duševné aj fyzické zdravie. Takže potrebujeme viac futbalu NFL – dokonca aj priemernú rozmanitosť – len pre naše zdravie.

Zatiaľ čo myšlienka, že sa ľudia stretávajú, aby sledovali Pro Bowl, sa zdá trochu absurdná, je to čiastočne kvôli tomu, ako sa k tomu postavila NFL. Počas väčšiny svojej existencie sa hra len matne podobala hre bona fide NFL. Zápas sa dlho hral na nepoznateľnom štadióne na Havaji, pričom tréneri nosili lei a hlásatelia robili únavné rozhovory s akoukoľvek náhodnou bývalou hviezdou NFL, ktorá sa náhodou objavila.

Presun do Miami - skutočného štadióna NFL - trochu pomohol, ale neznáme uniformy a zúfalá potreba hlásateľov zapojiť divákov mimo skutočného zápasu zostali hrozivé. A veci nepomohlo ani to, že tímy mali na sebe úplne cudzie dresy.

Vzhľadom na to, že hra prešla na futbal, je jej podobnosť s bona fide NFL hrou slabšia, ale nezáleží na tom: NFL a jej vysielatelia musia pristupovať k tejto hre seriózne ako k akejkoľvek inej hre NFL, naše bary a športové krčmy potrebujú spustite špeciály Pro Bowl, aby sa ľudia dostavili na hru. Nepotrebujeme vylepšovať skutočný kaliber hry – keďže to je nemožné – ale ak by sa hra mohla aspoň trochu podobať na bežné vysielanie NFL akýmkoľvek iným spôsobom, možno by sme všetci súhlasili, že sa túto zimu ešte raz stretneme na futbale. s našimi priateľmi a susedmi.