WeChat: Ďalší čínsky trójsky kôň

Momentum rastie za návrhom zákona v Kongrese, aby sme urobili to, za čo sme sa dohadovali v tomto stĺpci na takmer dva roky, tj zákaz čínskej aplikácie sociálnych médií TikTok. Je to aplikácia, ktorú niektorí označujú za čínskeho „trójskeho koňa“ na vloženie kontroly Pekingu nad dátami a srdcami a mysľami používateľov v USA. Oveľa menej pozornosti si zároveň získava ďalší čínsky trójsky kôň sociálnych médií WeChat a jeho materská spoločnosť Tencent.

Keď Trumpova administratíva v roku 2020 zakázala TikTok na amerických trhoch – zákaz, ktorý federálny sudca zablokoval a potom Bidenova administratíva zrušila –, výkonný príkaz zahŕňal ďalšiu čínsku aplikáciu sociálnych médií WeChat. Aj keď nie je tak psychologicky hrozivý ako aplikácia TikTok s invazívnymi algoritmami ByteDance, WeChat môže predstavovať ešte väčšie nebezpečenstvo z uhla, ktorý od samého začiatku znepokojoval vládnych úradníkov, ako aplikácia, ktorá poskytuje čínskej vláde priamy prístup k užívateľským údajom v USA. .

WeChat je najväčšia aplikácia na odosielanie správ na svete s viac ako 1.2 miliardami globálnych používateľov, z ktorých takmer všetci žijú v Číne. Čínski občania ho používajú tak, ako Američania používajú textové správy, okrem toho, že platia za niektoré online služby. Je to jedno z mála čínskych sociálnych médií, ktoré funguje v Číne aj mimo nej (TikTok napríklad poskytuje inú službu pre zahraničných používateľov, než používajú samotní Číňania). Používatelia v Číne chápu, že vláda monitoruje každé slovo a obrázok, ktorý povedia alebo zverejnia na WeChat – a že vláda cenzuruje to, čo sa vláde nepáči.

V roku 2020 výskumná skupina Citizen Lab so sídlom v Toronte zistené, že WeChat zavádza automatickú cenzúru obrázkov chatu v reálnom čase prostredníctvom kombinácie rozpoznávania textu, vizuálneho rozpoznávania a detekcie zisťovania duplicitných súborov. Keď WeChat zachytí obrázok, ktorý podlieha obmedzeniu, okamžite zablokuje odosielanie tohto obrázku všetkým používateľom.

Toto bolo vrazené domov minulý 13. október, dva dni pred 20. zjazdom komunistickej strany, demonštranti vyvesili na nadjazd v Pekingu transparenty s nápisom: „Povedz nie testu na Covid, áno jedlu. Nie zablokovaniu, áno slobode“ a „Štrajkujte, odstráňte diktátora a národného zradcu Si Ťin-pchinga“.

Podľa MIT Technology Review, rovnako ako ďalšia čínska aplikácia sociálnych médií Weibo, WeChat okamžite obmedzil vyhľadávanie používateľského obsahu, ktorý zahŕňal slová ako „Peking“, „most“ a „statočný“. Používatelia WeChat rýchlo vedeli, že ak sa odvážia zverejniť jediný obrázok udalosti – dokonca aj v súkromnom skupinovom rozhovore – budú vystavení trvalému zákazu.

Byť zakázaný na WeChat nie je vtip. Znamená to stať sa digitálnou „neosobou“ s zablokovaným prístupom k digitálnym službám viazaným na ich účty, od zdravotných QR kódov až po online predplatné. Môže trvať dni, dokonca týždne, kým sa stanete digitálnou „osobou“ s novým účtom – to znamená, ak vláda povolí obnovenie.

Napriek tomu je cenzúra len jedným z problémov WeChat. Zatiaľ čo aplikácia upravuje iba obsah od používateľov s telefónnymi číslami z pevninskej Číny, jej dohľad je ďalekosiahly.

To zahŕňa čínskych používateľov žijúcich v Spojených štátoch, ako sú študenti a držitelia víz. Dnes je v Austrálii približne 600,000 1.3 predplatiteľov WeChat, 1.5 milióna v Spojenom kráľovstve a XNUMX milióna v Spojených štátoch. Väčšina používa WeChat na nevinné účely, ako je zostať v kontakte s priateľmi a rodinou doma, ale skutočnosť, že vláda má prístup k ich polohe a iným osobným údajom cez rôzne zadné vrátka, ktoré umožňujú tretím stranám čítať odosielané a prijímané správy, znamená čínštinu. občan žijúci v zahraničí sa stane skrytou špionážnou službou pre Peking, či chce alebo nechce.

Informácie, ktoré aplikácia zhromažďuje od svojich miliardových používateľov, kontroluje jej materská spoločnosť Tencent. Tencent bol in predtým problémy s čínskou vládou, za to, že pomaly implementovala svoj diktát. V týchto dňoch, ak úrady chcú určité údaje z WeChat, dostanú ich, vrátane všetkých údajov pochádzajúcich tu v USA

WeChat sa pokúsil tento problém obísť poukázaním na to, že jeho servery sa nachádzajú mimo pevninskej Číny. V skutočnosti všetky používateľské údaje idú na servery v Hongkongu; kde sa podľa novej hongkonskej legislatívy o národnej bezpečnosti očakáva, že dátové servery budú poslúchať príkazy Pekingu rovnako ako na pevnine. Je to skrátka rozlíšenie bez rozdielu.

Okrem toho niektorí výskumníci navrhli, že aplikácie WeChat môžu obsahovať spyware, ktorý by mohol byť tajne odovzdaný nečínskym používateľom prostredníctvom inteligentných telefónov s podporou WeChat.

Celkovo vzaté, pravda o WeChate vykresľuje alarmujúci obraz vážnej bezpečnostnej hrozby, ako aj zlovestný spôsob, akým môže Komunistická strana Číny monitorovať svojich občanov v zahraničí a udržiavať ich v ideologickej línii.

Rovnako ako v prípade TikTok, je čas zavolať WeChat a prestrihnúť šnúru sociálnych médií. Komplexný zákaz WeChat nielenže zabráni tomu, aby sa údaje o Američanoch dostali do rúk Pekingu, ale oslobodí Číňanov, ktorí tu žijú, od železnej čižmy prezidenta Xi na sociálnych sieťach.