Čo je dobré pre Generac, je zlé pre Ameriku

Počas niekoľkých posledných mesiacov, keď som robil rečnícke stretnutia, som požiadal ľudí v publiku, aby zdvihli ruky, ak majú domáci generátor. Zvyčajne ide hore hŕstka alebo možno tucet rúk. Potom sa spýtam: "Teraz zdvihnite ruku, ak plánujete kúpiť generátor alebo ste si ho už objednali." Väčšina zostávajúcich ľudí v publiku vždy zdvihne ruky.

Jedným z ľudí, ktorí chcú získať nový generátor pre svoj dom, je môj priateľ K., ktorý žije neďaleko Houstonu. (K. ma požiadala, aby som neuvádzal jej celé meno.) Ona a jej manžel míňajú 11,600 24 dolárov na nový 2,500-kilowattový generátor Generac. (Poslala mi potvrdenie.) Polovicu peňazí zložili minulý rok v decembri, ale neočakávajte, že vám stroj doručia a pripoja k nim domov až do konca tohto roka. Nedávno dostali e-mailovú aktualizáciu, ktorá im povedala, že pred nimi je v rade viac ako XNUMX XNUMX ľudí. 

Dôvod, prečo Kelly a mnohí ďalší ľudia v Texase a v celej krajine kupujú generátory, je zrejmý: spoľahlivosť elektrickej siete klesá. Podľa údajov ministerstva energetiky medzi rokmi 2000 a 2020 počet prípadov, ktoré agentúra nazýva „veľké elektrické poruchy a nezvyčajné udalosti“ (čítaj: výpadky prúdu), v americkej elektrickej sieti vyskočil asi 13-násobne. 

Spotrebitelia a podniky reagovali na pokles elektrickej spoľahlivosti ponáhľaním sa s inštaláciou záložných generátorov. To je dobrá správa pre spoločnosti ako Generac Power Systems, ktorá vyrába približne tri štvrtiny domácich záložných generátorov predávaných v tejto krajine. Budúci týždeň Generac oznámi svoje úplné príjmy za rok 2021 a je takmer isté, že budú rekordné. Prudký nárast predaja záložných generátorov viedol k prudkým nárastom príjmov a prudko stúpajúcej cene akcií. Od začiatku roku 2020 sa cena akcií spoločnosti Generac zhruba strojnásobila. Rozmach zažíva aj Kohler Power Systems, ktorá podobne ako Generac vyrába aj záložné generátory. Vlani v marci spoločnosť oznámila obrovskú expanziu svojej továrne v Moseli vo Wisconsine, ktorá vyrába veľké záložné generátory (250 až 4,000 kilowattov). O mesiac neskôr oznámila „významné kapitálové rozšírenie zostavy domáceho pohotovostného generátora vo svojom výrobnom závode v Hattiesburgu, Mississippi“. V tlačovej správe spoločnosť uviedla, že „rastie dopyt po rezidenčných produktoch“.

Ale čo je dobré pre Generaca (a Kohlera), je zlé pre Ameriku. To nie je úder na tie spoločnosti. Sú to dobre fungujúce odevy, ktoré produkujú kvalitné produkty, ktoré spotrebitelia chcú. 

Rastúci predaj záložných generátorov je však konkrétnym dôkazom klesajúcej spoľahlivosti našej elektrickej siete, a teda aj poklesu nášho národného bohatstva a národnej bezpečnosti. Naše kolektívne bohatstvo sa znižuje, pretože spotrebitelia a podniky míňajú miliardy dolárov na záložné generátory. Tento kapitál by bolo lepšie minúť na trvanlivejšie aktíva, ako je vzdelávanie, vylepšenia domácnosti alebo možno nové auto alebo práčka. Výpadky spôsobujú nákladnú a smrteľnú brzdu ekonomiky. Zlá politika a nedostatočný regulačný dohľad viedli k výpadkom, ktoré minulý rok zasiahli Texas, čo spôsobilo odhadované straty vo výške 200 miliárd dolárov a zabilo asi 700 ľudí. V Kalifornii – štáte, ktorý krváca obyvateľov do iných štátov – sú výpadky prúdu už roky bežným javom. 

Predaj a inštalácie záložných generátorov sú skutočne obzvlášť silné v Kalifornii. Minulý rok M.Cubed, ekonomická a verejná konzultačná skupina, zverejnila štúdiu, ktorá zistila, že „Za posledný rok počet generátorov vyskočil o 22 percent v okrese riadenia kvality ovzdušia na južnom pobreží a o 34 percent v zálive. Oblasť riadenia kvality ovzdušia Okres za posledné tri roky. V roku 2021 boli tieto dva okresy spoločne domovom 23,507 12.2 záložných generátorov s kapacitou 15 gigawattov (GW), čo predstavuje asi 20,907 percent celej kalifornskej elektrickej siete. Z toho je XNUMX XNUMX naftových.“ 

Rovnaká štúdia zistila, že prevažná väčšina veľkých záložných generátorov, ktoré boli pridané v okrese Južné pobrežie, sa spolieha na naftu, ktorá pri spaľovaní uvoľňuje oveľa viac látok znečisťujúcich ovzdušie ako podobné stroje, ktoré využívajú zemný plyn alebo skvapalnený ropný plyn (LPG). .  

Otázka, ktorú treba riešiť, znie: prečo sa sieť stáva menej spoľahlivou? Zatiaľ čo niektoré nedávne správy pripisujú vinu klimatickým zmenám, realita je taká, že zlá politika a zlé riadenie siete oslabujú našu najdôležitejšiu energetickú sieť. Počas posledných dvoch desaťročí bola naša sieť narušená tromi vecami: bezhlavým zhonom pridávania obnoviteľných zdrojov energie závislých od počasia, ako je veterná a solárna energia, zatvorením uhoľných a jadrových elektrární, ktoré poskytujú energiu v základnom zaťažení a pomáhajú udržiavať stabilnú sieť, a zlým riadením veľkoobjemový energetický systém krajiny regionálnymi prenosovými organizáciami ako ERCOT v Texase a CAISO v Kalifornii, ktoré neposkytujú stimuly potrebné na zabezpečenie spoľahlivosti a odolnosti. 

Samozrejme, klimatickí aktivisti a propagátori obnoviteľných zdrojov neradi priznávajú, že vietor a slnko podkopávajú našu sieť. V auguste minulého roka však nezisková obchodná skupina North American Electric Reliability Corporation vydala správu, v ktorej označila „meniaci sa mix zdrojov“ za najnaliehavejšiu výzvu, ktorej čelí spoľahlivosť americkej rozvodnej siete. V správe sa uvádza, že americká kapacita výroby elektriny „je čoraz viac charakterizovaná ako kapacita, ktorá je citlivá na extrémne, rozšírené a dlhotrvajúce teploty, ako aj na veterné a slnečné suchá“. Generac súhlasí. V nedávnej prezentácii pre investorov spoločnosť uviedla, že hlavnými dôvodmi klesajúcej spoľahlivosti sú „starnúca a nedostatočne investovaná elektrická sieť“ a „rastúce využívanie obnoviteľných zdrojov, čo vedie k variabilite dodávok a nestabilite siete“. 

Zhoršenie našej elektrickej siete je nebezpečné, pretože sieť je materská sieť, systém, od ktorého závisia všetky naše kritické siete: GPS, zdravotná starostlivosť, komunikácia, semafory, voda a čistenie odpadových vôd. Esejista Emmet Penney mal pravdu, keď v eseji z mája 2021 vyhlásil Americký konzervatív že „neexistuje nič také ako bohatá spoločnosť so slabou elektrickou sieťou“. 

Na oslabení našej siete teraz záleží, pretože klimatickí aktivisti presadzujú politiku, ktorá ju ešte viac oslabí. Mnohé z najväčších a najvplyvnejších amerických aktivistických skupín, vrátane klubu Sierra, presadzujú zatvorenie všetkých uhoľných a plynových generátorov v krajine. Okrem toho skupiny ako Natural Resources Defense Council úspešne presadili zatvorenie jadrových elektrární, vrátane Indian Point Energy Center, ktoré bolo predčasne uzavreté minulý rok. NRDC bola tiež priekopníkom snahy o zatvorenie kalifornskej jadrovej elektrárne Diablo Canyon, ktorá sa má začať odstavovať v roku 2024. Okrem toho mnohé z tých istých nátlakových skupín požadujú, aby sme sa viac spoliehali (alebo výlučne) na obnoviteľné zdroje a „všetko elektrifikovali, vrátane priemyslu a dopravy. To je pozoruhodná otázka vzhľadom na to, že sieť sa snaží držať krok s dopytom pri existujúcom zaťažení. 

Navyše, pokus o elektrifikáciu všetkého by bol katastrofou pre Američanov s nízkymi príjmami. Chudobní ľudia majú tendenciu žiť v domoch, ktoré nie sú také efektívne alebo robustné ako tie, ktoré obývajú bohatí. Je pravdepodobnejšie, že budú trpieť alebo dokonca zomrieť počas výpadkov prúdu alebo extrémneho počasia. Nemôžu si dovoliť generátory alebo záložné batériové systémy, ktoré, ako zistil môj priateľ K., stoja asi 12,000 130,000 dolárov alebo viac. Zákazníci spoločnosti Generac majú stredný príjem domácnosti okolo XNUMX XNUMX USD, čo je viac ako dvojnásobok mediánu v USA. 

Úpadok našej elektrickej siete by mal spôsobiť zvonenie poplašných zvonov vo Washingtone, DC a v každom štátnom hlavnom meste v krajine. V reakcii na to by regulačné orgány a tvorcovia politiky mali chrániť naše existujúce jadrové elektrárne. A skôr, než budú uzavreté ďalšie uhoľné elektrárne, politici by si mali byť istí, že zatvorenie nezníži spoľahlivosť a odolnosť siete. 

Ak chce Amerika zostať priemyselnou veľmocou a krajinou, kde môžu prosperovať rodiny s nízkymi a strednými príjmami, musí mať robustnú sieť, ktorá dodáva dostupnú, spoľahlivú a odolnú elektrinu 24/7/365. V tomto sa nemôžeme spoliehať na Generac, Kohler alebo iných výrobcov generátorov. Elektrická sieť je našou najväčšou, najkomplexnejšou a najdôležitejšou súčasťou infraštruktúry. Ignorujeme to na naše extrémne nebezpečenstvo.