Prečo by GPS malo prijať privatizáciu, aby sa predišlo zastaraniu

Väčšina ľudí si myslí, že má vo svojom iPhone GPS, ale nie je to tak. To, čo je v našich smartfónoch, je komponent, ktorý je len malou časťou obrovskej architektúry satelitov a pozemných staníc, z ktorých všetky boli postavené, rozmiestnené a udržiavané americkým letectvom počas studenej vojny s cieľom zabezpečiť vojenskú navigáciu počas jadrovej zimy. . Vesmírne sily naďalej udržiavajú túto schopnosť pre národy aj dnes, za cenu okolo 2 miliárd dolárov ročne s láskavým dovolením amerického daňového poplatníka.

Mnohí argumentujú za pokračovanie status quo kvôli komerčnému ekonomickému rastu realizovanému historickým vládnym systémom GPS, akýmsi spôsobom myslenia „ak to nie je pokazené, neopravuj to“. Problém je však v tom, že počiatočné výhody GPS sa stali nedostačujúcimi pre sofistikované a presné požiadavky, ktoré moderné a budúce technológie vyžadujú.

Tento scenár sme už videli pri mnohých civilných a vojenských investíciách našej vlády – politickou výzvou je vedieť, kedy postupne ukončiť starnúce systémy a kedy investovať do nových riešení. Podobne ako rastúce zastarávanie kedysi úctyhodných, vládou navrhnutých rakiet, ktoré nás vyhrali vo vesmírnych pretekoch proti Sovietom, aj vychvaľovaný globálny systém určovania polohy vesmírnych síl je čoraz viac zastaraný.

Mimo moderných vojen sa časom vyvinula aj mestská navigácia obyčajných civilistov, ktorá prekonala možnosti našej vlády. Skúste použiť svoje zariadenie s podporou GPS v akomkoľvek cudzom meste a často to dá ste na mieste dva alebo tri bloky ďalej. Americkí vojaci a letci potrebujú presnejšie a zaistené súradnice na minimalizáciu civilných obetí. Moderná spoločnosť potrebuje GPS pre vzrušujúcu budúcnosť väčšej autonómie: všetko od samoriadiacich áut až po bezpilotné aerotaxíky. Nech to bolo akokoľvek, systém Space Force jednoducho nedokázal držať krok s požiadavkami moderných technológií. Dokonca aj tie veľmi potrebné nerušiteľné „M-kód“ stále nefunguje pre bojovníka na zemi, takže sú náchylné na zaseknutie alebo ešte horšie na sfalšovanie.

S rastúcou frustráciou armády z vedenia vesmírnych síl v tejto kritickej službe vidia americkí komerční účastníci príležitosť poslúžiť neuspokojenej potrebe. Mal som možnosť stretnúť sa s Chrisom DeMayom, prototypom nového vesmírneho podnikateľa. Predtým, ako založil Hawkeye360Chris bol systémový inžinier a programový riaditeľ v Národnej bezpečnostnej agentúre a Národnom úrade pre prieskum. V roku 2020 založil TrustPoint, spustenie systému GPS. TrustPoint vyvíja plne komerčnú navigačnú konšteláciu. Jeho systém je určený na zlepšenie výkonu, bezpečnosti a spoľahlivosti pre používateľov GPS a je umožnený novou generáciou malých, kompaktných satelitov – za cenu, ktorá je rádovo nižšia ako cena vládnych satelitov. V skutočnosti mi DeMay hovorí, že dokáže „postaviť celú konšteláciu za cenu jediného GPS III“.

Umiestnenie týchto malých satelitov do LEO umožňuje väčšie pokrytie silnejším prijímaným signálom, výsledkom čoho sú oveľa presnejšie polohy. Slovami DeMay, „využitie výhod dokonalej služby PNT navrhnutej v čistom prehľade“ môže viesť k prevádzkovým nákladom pod 1 milión USD ročne v porovnaní so súčasnou miliardou ročne. TrustPoint dodá funkciu GPS, ktorá sa bude výnimočne dobre integrovať s vládnym systémom GPS III, spočiatku ako súčasť otočky vesmírnych síl na hybridnú vesmírnu architektúru pre väčšiu odolnosť.

Brian Manning, zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Priestor Xona, predstavuje ďalšiu komerčnú spoločnosť, ktorá vyvíja presnú navigáciu z vesmíru. Manning je veľkým zástancom vízie Hybrid Space Architecture spoločnosti Space Force – kombinujúcej na mieru šité vládne systémy s menšími, lacnejšími a agilnejšími komerčnými satelitmi – a tento koncept prijíma aj v ďalších misiách Xony, ako je komunikácia a diaľkové snímanie. Pripomína mi: „Dnes je asi 6 miliárd zariadení využívajúcich GPS, nepochybne najpoužívanejšiu službu, akú kedy satelity poskytovali. Výzvou do budúcnosti je uspokojiť jedinečné potreby PNT, ktoré sú dôležité pre stabilitu alebo bezpečnosť krajiny. Verí, samozrejme, že konštelácia Pulsar, ktorú jeho spoločnosť vyvíja, je jedným z kľúčov k budúcnosti hybridnej architektúry.

Doug Loverro je bývalý plukovník USAF, ktorý je všeobecne uznávaný za prevádzkovanie GPS a iných programov, neskôr viedol celú vesmírnu politiku v Pentagone a program ľudských vesmírnych letov v NASA. Tiež vidí, že komerčný priestor zohráva nevyhnutnú úlohu: „To, čo skutočne potrebujeme, aby komerčný svet urobil, je vyriešiť problém, ako to všetko spojiť [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS a desiatky existujúcich rozsiahlych oblastí. augmentačné satelity] spôsobom, ktorý rieši skutočné problémy používateľov.“ Revolúcia, ktorú potrebujeme, je vyriešiť veci ako „vnútorný príjem, kybernetická bezpečnosť a relatívna presnosť,“ hovorí.

Kedy vesmírna sila konečne zachytí tento moment nadšenia súkromných investorov a skvelých podnikateľov ako DeMay a Manning s chytrými obchodnými a technologickými modelmi, ktoré budú viesť ďalšie storočie? Ak si chceme zachovať vojenské a ekonomické výhody, ktoré nám poskytuje, musí to byť teraz.

Podnikateľský inovačný motor klope na dvere GPS. Existuje najmenej tucet začínajúcich spoločností s rôznou úrovňou vyspelosti a kapitálu, ktoré chcú využiť posledných 50 rokov vládnych znalostí a skúseností s GPS na vyriešenie týchto problémov. Vedenie vesmírnych síl by bolo rozumné využiť a začleniť potenciál tohto rodiaceho sa priemyslu, aby zabezpečilo americké storočie komerčného vedenia v tejto oblasti. Už sme vybavili všetku administratívnu prácu na vytvorenie fungujúcej samostatnej služby – dúfajme, že skutočný pokrok na tejto ceste sa začne dnes.