Prečo futbal v Saudskej Arábii ponúka viac ako debutujúci Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, uprostred všetkých peňazí a humbuku okolo jeho pristátia v Saudskej Arábii, je konečne, konečne pripravený brať to vážne a hrať ligový futbal.

Na svojom prvom výjazde Ronaldo hral a dvakrát skóroval za tím Rijádu, ktorý spájal hráčov po celom hlavnom meste Saudskej Arábie, vo štvrtok v priateľskom zápase proti hviezdami nabitému Parížu Saint-Germain, s Lionelom Messim a Kylianom Mbappém v streleckej listine Francúzov. opozície. Ďalším krokom pre Portugalčanov je oficiálny debut jeho nového tímu Al-Nassr.

Podobne ako sa zdá, že Ronaldo musí zarobiť každú sezónu v Al-Nassr minimálne 184 miliónov eur (200 miliónov dolárov), aj tento hviezdny súboj kričal peniaze – udalosť, na ktorej sa zúčastňujú niektorí z najlepšie zarábajúcich hráčov na svete. A to v krajine, ktorej hlavné mesto transformuje šport vo vnútri aj v zahraničí.

Ronaldo, ktorý stojí pred billboardmi, si v poslednej dobe pochopiteľne ukradol pozornosť. Ale v saudskoarabskom futbale je viac ako Ronaldo a jeho milióny. Či sa nám to páči alebo nie, národ sa rýchlo stáva neprehliadnuteľným hercom v hre.

Podceňovaná kvalita

Mnoho ďalších špičkových hráčov vytvorilo kariéru v krajine Perzského zálivu. Eurocentrické, ostré zameranie na súťaž Ligy majstrov však znamená, že sa dostali na vedľajšiu koľaj a takmer úplne unikli z radaru.

Jeden zo spoluhráčov, s ktorými sa Ronaldo zoznámi, je brazílsky stredopoliar Talisca, ktorý bol kedysi veľkým problémom v portugalskej Benfice a tureckom Besiktase pred odchodom z Európy do Číny, na Stredný východ a s tým spojené obrovské platy.

Ďalším vpredu je Vincent Aboubakar, medzinárodná hviezda Kamerunu, ktorý sa bude snažiť nadviazať úzke spojenie na ihrisku s Ronaldom. Stojí za nimi fanúšikom Arsenalu dobre známy brankár David Ospina.

Čo sa týka najzúrivejšej opozície Al-Nassra voči vrcholu Saudskej Pro League, všestranný argentínsky útočník Luciano Vietto – ktorý ukončil sľubnú kariéru v La Lige – sa obchoduje za národnú superveľmoc Al-Hilal. Al-Hilal má vo svojich radoch aj saudského útočníka Salema Al-Dawsariho; viete, ten, ktorého úder pomohol šokovať prípadného víťaza Argentíny na majstrovstvách sveta.

Potom je tu líder ligy Al-Ittihad, domov Héldera Costu, bývalého krídelníka klubov Premier League Wolverhampton Wanderers a Leeds United. Keď sa k nim pripojí Ronaldo, určite prídu aj uznávanejšie talenty – najmä s trénermi ako Rudi Garcia (Al-Nassr) a Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) v biznise.

A nejde len o mená. Sledovanosť Al-Hilala na Twitteri, ktorá má viac ako 10.7 milióna, je viac ako klub La Ligy Atlético Madrid a Tottenham Hotspur z Premier League – čo naznačuje, aký populárny je tento šport. Určite to nie je futbalový zapadákov.

Miesto pre mega akcie

Európsky futbal, podobne ako box, sa v Saudskej Arábii hrá čoraz častejšie. Elitné ligy smerujú k miliónom dolárov a značke, ktorú získali tým, že ich najlepšie tímy hrali zápasy v zálive, a to aj napriek tomu, že hlavným problémom je športové umývanie.

Predovšetkým sú to španielske a talianske súťaže Superpohára, každoročné ukážkové zápasy medzi najlepšími ligovými a pohárovými tímami La Ligy a Serie A.

Zobrať tieto hry do zahraničia nie je žiadnou novinkou. Najvyššie európske divízie tak robia už viac ako desať rokov. Napriek tomu, že španielsky Superpohár sa bude hrať v Saudskej Arábii do roku 2029 a talianske vydanie sa bude uberať podobnou cestou, hostiteľský Rijád sa stáva hlavným futbalovým mestom. Dokonca sa šepká, že ďalšie by mohli byť niektoré ligové zápasy.

Ako ďaleko to môže zájsť? Dobre. Anglicko a Nemecko by potrebovali určitý posun, aby urobili to isté, čiastočne kvôli silnej inštitucionálnej neochote vidieť, ako sa tieto hry vymykajú z tradície. Len Francúzsko môže začať viac počúvať; nie je cudzie organizovanie zápasov o Superpohár na cudzej pôde.

Z pohľadu Saudskej Arábie je v tom všetkom efekt snehovej gule. Spojením svojich peňazí s inými ligami a klubmi, ako je napríklad bohatý PSG v hre hviezd, môže zhromaždiť všetky superhviezdy v skutočnom štýle Super League. Rozhovory o peniazoch a tieto lukratívne udalosti budú len pokračovať a prinesú do Saudskej Arábie to najlepšie, čím sa Saudská Arábia priblíži tým, ktorí ju sledujú na celom svete.

Šírenie jeho vplyvu

Samozrejme, Saudská Arábia už má nejaké prsty v Premier League s prevzatím Newcastlu United. Vlastníctvo futbalu na Blízkom východe rastie a povráva sa, že vlastníctvo Liverpoolu v USA by mohlo ustúpiť podpore Kataru, ak príde tá správna ponuka.

Ďalším krokom by mohlo byť priškrtenie na fronte vysielania, s niektorými návrhmi môže prevziať kontrolu nad katarskou beIN Media Group a následne aj nad beIN Sports. Hoci je beIN renomovaným vysielateľom lokálne a v severnej Afrike, je možné ho sledovať z krajín juhovýchodnej Ázie, Oceánie, Spojených štátov, Kanady, Francúzska a Španielska. Saudská Arábia by určite chcela mať ekvivalentný globálny dosah, takže to treba sledovať.

Ale možno je hlavný cieľ vzdialený o sedem rokov. Po tom, čo sa Katar stal prvým štátom z regiónu, ktorý usporiadal majstrovstvá sveta, Saudská Arábia sa chce tešiť z podobného privilégia. V súčasnosti je na rade revolučná spoločná ponuka s Egyptom a Gréckom, ktorá pokrýva tri kontinenty. Pre tých, ktorí za tým stoja, by to bola čerešnička na torte. Dovtedy, ak už nie, nikto nebude môcť ignorovať jeho prítomnosť.