Prečo by sa Houston Rockets nemali chcieť znovu stretnúť s Jamesom Hardenom

Ak sa Philadelphia 76ers opäť prebojuje do play-off, James Harden by mohol byť podľa viacerých správ otvorený opätovnému stretnutiu s Houston Rockets.

Na Štedrý deň ESPN Adrian Wojnarowski uviedol, že „Harden a jeho vnútorný kruh“ „v posledných mesiacoch otvorene zvažovali Houston“. Jake Fischer z Yahoo Sports to znelo, akoby mimosúdne faktory ovplyvňovali Hardenov hlásený záujem o Houston možno ešte viac ako o produkt na súde.

„Podľa všetkého je mesto Houston a jeho opora v organizácii Rockets niečo, čo Hardenovi chýbalo v momente, keď opustil franšízu,“ uviedol Fischer. „Je to miesto, kde sa premenil zo šiesteho muža roka na najužitočnejšieho hráča a jedného z najznámejších športovcov v Amerike. Rockets boli jeho franšízou a Houston bol jeho doménou."

Bez ohľadu na to, čo poháňa Hardenovu túžbu vrátiť sa do Houstonu, tento pocit by nemal byť obojstranný. Prestavba Rockets by mala byť zameraná skôr na budúcnosť než na výbuch z minulosti, aj keď ide o franšízovú ikonu ako Harden.

Keď Harden prišiel do Houstonu pred sezónou 2012-13, okamžite sa premenil na superhviezdu. V každej zo svojich ôsmich sezón v Houstone sa dostal do zápasu hviezd a viedol ligu v bodovaní v troch sezónach po sebe od 2017-18 do 2019-20. V rokoch 2016-17 viedol ligu aj v asistenciách, rok pred svojou kampaňou MVP.

Harden's Rockets boli jedným z mála tímov Západnej konferencie, ktoré od polovice do konca roka 2010 legitímne vystrašili dynastických Golden State Warriors. Keby Chris Paul neutrpel zranenie stehennej šľachy na konci 5. zápasu semifinále Západnej konferencie 2018, Rockets by v tom roku vo finále NBA mohli čeliť skôr LeBronovi Jamesovi a Clevelandu Cavaliers ako Warriors.

Harden však už nie je tým dynamickým strelcom, ktorý robil všetko pre to, ako bol v najlepších rokoch.

"Odkedy sme ho dostali, každý očakával Houston James Harden," Embiid povedal novinárom po prehre Sixers v minuloročnom semifinále Východnej konferencie. "Ale to už nie je on." Je to skôr tvorca hry.“

Harden mal priemer aspoň 30 bodov a 20 striel na zápas v každej zo svojich posledných troch celých sezón v Houstone, ale v každej z posledných troch (vrátane tohto roka) bol pod 25 bodmi a 17 striel na zápas. Vo všetkých troch posledných sezónach však zaznamenal aspoň 10 asistencií na zápas. S 11.2 desetníkmi na zápas v tomto roku vyrovnal svoje kariérne maximum.

"Toto je generačný strelec, ktorý sa rozhodol stať sa rozohrávačom," povedal nedávno novinárom hlavný tréner Sixers Doc Rivers. "A to je ťažké urobiť." … Väčšina ľudí to nedokáže, alebo to neurobí, je lepší spôsob, ako to povedať. A to, že to ochotne robí, vedie tím, organizuje nás, je pre nás obrovské.“

Mať takého tvorcu stolov, akým je Harden, by sa mohlo páčiť Rockets, pretože sa snažia posunúť sa za hranice prebiehajúcej prestavby a vrátiť sa do boja o play-off. Jeho podpísanie by však znamenalo krátkodobý náplasť, ktorá by mohla v konečnom dôsledku poškodiť ich dlhodobé šance na vybudovanie kandidáta na šampionát.

Rockets sú stále v počiatočných fázach prestavby, ktorá sa začala, keď Harden požiadal o výmenu pred sezónou 2020-21. Odvtedy pridali dva vysoké tipy v lotérii – Jalen Green (č. 2 v roku 2021) a Jabari Smith Jr. (č. 3 v roku 2022) – spolu s niekoľkými ďalšími sľubnými prváčikmi, ako sú Alperen Şengün a Tari Eason. Ďalšie nedávne draftové voľby vrátane Usmana Garubu (č. 23 v roku 2021), TyTy Washingtona Jr. (29. miesto v roku 2022) a Josha Christophera (č. 24 v roku 2021) sú na okraji rotácie.

Harden by bol jasným vylepšením oproti 22-ročnému kombáru Kevinovi Porterovi Jr., ktorý v polovici októbra podpísal mierne garantované štvorročné predĺženie na 63.4 milióna dolárov. Možno si Rockets predstavujú, že nastaví jednoduché vedrá pre Greena, Smitha, Şengüna a Easona, čo by malo pozdvihnúť celý ich útok. Hoci môže byť lákavé použiť skratku na ich prestavbu, Rockets musia mať na pamäti aj svoj dlhodobý výhľad.

S toľkými hráčmi, ktorí majú stále nové zmluvy na niekoľko nasledujúcich sezón, by Rockets mali toto leto plávať v oblasti platových stropov. Začiatkom decembra, Keith Smith Spotrac predpokladal, že budú viesť ligu s 59.3 miliónmi dolárov v limite, zatiaľ čo žiadny iný tím nemal mať ani 50 miliónov dolárov.

Na základe aktuálnej prognózy platového stropu 134 miliónov dolárov na budúcu sezónu by Hardenov maximálny plat bol 46.9 milióna dolárov. Rockets by ho mohli podpísať a stále by mali zhruba 12.4 milióna dolárov na doplnenie zvyšku svojho zoznamu. Je však namieste položiť si otázku, či by jeho podpísanie bolo najlepším rozdelením týchto zdrojov.

Green, Şengün, Garuba a Christopher budú mať nárok na predĺženie zmluvy po sezóne 2023-24, zatiaľ čo Smith, Eason a Washington budú nasledovať o rok neskôr. Tieto rozšírenia sa začnú pred sezónami 2025-26 a 2026-27. To znamená, že Rockets majú nasledujúce dva roky na to, aby strávili to, čo majú, predtým, ako začne platiť účet za ich mladé jadro.

Platový strop je pripravený stúpať začína v rokoch 2025-26 kvôli nadchádzajúcim národným televíznym zmluvám NBA, ktoré by mohli pomôcť Rockets kompenzovať náklady na platenie ich mladým hviezdam. Napriek tomu by mali stráviť nasledujúce dve sezóny hľadaním dlhodobých doplnkov k týmto hráčom a podpísaním čo najdlhších zmlúv.

Atlanta Hawks urobili v roku 2020 určitú zmenu tejto stratégie, keď podpísali Bogdana Bogdanoviča a Danila Gallinariho vo voľnej agentúre, aby doplnili Trae Younga, Johna Collinsa, De'Andre Huntera a ostatných svojich mladých hráčov. V tej sezóne sa prekvapivo dostali do finále Východnej konferencie, aj keď boli nepokoje odkedy ich konzumoval.

Hawks môžu byť tiež učebnicovým príkladom pre Rockets, ako rýchlo sa okná sporov otvárajú a zatvárajú. Zatiaľ čo v rokoch 2020-21 mohli využiť lacné zmluvy pre nováčikov svojho mladého jadra, začali dodávať kusy, aby sa preventívne vyhli prílišnému ponoreniu do dane z luxusu.

Pred minuloročným termínom výmeny poslali tretieho ročníka krídelníka Cama Reddisha do New York Knicks na chránený výber v prvom kole, aby sa vyhli plateniu jeho ďalšej zmluvy. V minulej sezóne vymenili Kevina Huertera, s ktorým v októbri 65 podpísali štvorročné predĺženie o 2021 miliónov dolárov, do Sacramento Kings za chránený výber v prvom kole.

Ak Rockets podpíšu Hardena na dlhodobú dohodu v tejto sezóne, možno premrhajú svoju najlepšiu cestu, aby pridali dlhodobého člena svojho jadra vo voľnej agentúre. Ak nie sú presvedčení, že by ich Harden mohol v najbližších rokoch priviesť k majstrovskému titulu, bolo by lepšie, keby sa zamerali na mladších hráčov na potrebné pozície, ktorí by mohli doplniť svoje hviezdy. Mohlo by to prísť na úkor nejakého krátkodobého úspechu, ale z dlhodobého hľadiska by im to mohlo poskytnúť lepšiu pozíciu na šampionát.

Pokiaľ nie je uvedené inak, všetky štatistiky prostredníctvom NBA.com, PBPS štatistiky, Čistenie skla or Referencie pre basketbal. Všetky informácie o plate prostredníctvom Spotrac or RealGM. Všetky kurzy cez Športová kniha FanDuel.