Odchodom Taylora Twellmana je odchod ESPN z amerického futbalu dokončený

Uprostred už teraz nabitý spravodajský týždeň v americkom futbale, v piatok Taylor Twellman to oznámil na Twitteri nebude pokračovať vo svojej dlhoročnej úlohe hostiteľa a analytika ESPN.

A v rámci mediálneho prostredia športu v USA je to obrovské, ak nie nevyhnutne prekvapivé odhalenie, ktoré predstavuje, ako ďaleko sa ESPN vzdialila od svojho niekdajšieho objatia anglicky hovoriacich amerických futbalových fanúšikov.

Twellman bol v ESPN 13 rokov, čo predstavuje takmer polovicu 27-ročného vzťahu siete s Major League Soccer od spustenia MLS v roku 1996.

V tomto procese sa z lídra bodovania všetkých čias New England Revolution stal pre amerických fanúšikov pravdepodobne najdôležitejší televízny analytik, ktorý slúžil ako tvár oprávneného pobúrenia, keď sa USA nepodarilo kvalifikovať na Majstrovstvá sveta 2018, jedného z najviditeľnejších obhajcov. vo svete na opatrenia na prevenciu traumy hlavy v športe a jeden z mála talentov na vysielanie futbalu, ktorý okamžite rozpoznali aj príležitostní fanúšikovia futbalu. (Jeho zjavná chémia s kotvou SportsCenter a kolegom z Maryland Terrapin Scottom Van Peltom bola v poslednom ohľade cenná.)

Tento talent ho dokonca priviedol k úlohám, ktoré presahovali rámec futbalu v ESPN, a k celému radu komerčných propagácií (jedno z nich vydláždilo cestu tieto otázky a odpovede, ktoré dal počas skorých štádií pandémie Covid-19.)

Keď sa však ESPN začiatkom roku 2022 rozhodla neobnoviť svoje vzťahy s mužskými a ženskými národnými tímami USA a nasledovalo to oficiálne odlúčenie od MLS minulý mesiac, Twellmanov odchod sa stal logickým vyústením. Ale bude vám odpustené, ak ste to nevyhnutne nevideli, pretože udalosti, ktoré prestolili stôl, prišli vo veľkom štýle.

Pred menej ako tromi rokmi mohli anglicky hovoriaci americkí futbaloví diváci očakávať, že ESPN bude slúžiť väčšine alebo prinajmenšom množstvu ich základných záujmov ako dlhodobý domov Ligy majstrov UEFA a jeden z dvoch anglicky hovoriacich partnerov pre občanov USA. tímy a MLS. Jediným väčším chýbajúcim kúskom bola anglická Premier League, ktorej práva od roku 2013 vlastní NBC Universal.

Prišli však tri veľké zmeny. Prvý prišiel, keď CBS získala práva Ligy majstrov UEFA počnúc súťažnou sezónou 2021-2022. Druhý bol dlho očakávaný, ale málo sa o ňom hovorilo – že po roku 2022 bude americký mužský národný tím hrať len veľmi málo zmysluplných zápasov až do Majstrovstiev sveta vo futbale 2026, keďže ako hostiteľ mal zaručenú kvalifikáciu.

Tretie a pravdepodobne najdôležitejšie prišlo, keď MLS dokončila celosvetovú dohodu o streamovaní s Apple TV. To znamenalo, že aj keby ESPN pokračovala ako národný vysielateľ MLS, už by nemala výlučne tieto práva a už by nemala práva mimo trhu pre hry, ktoré nie sú národné, prostredníctvom svojej streamovacej služby ESPN+. Nakoniec ESPN zaváhal a FOX sa stal jediným lineárnym americkým televíznym partnerom MLS na nasledujúce štyri sezóny.

Pred tým všetkým už rachotilo, že smerovanie ESPN k futbalu sa menilo. Tento vývoj však posunul tieto zmeny do úzadia.

Na ESPN stále existujú vysielatelia, ktorí sú dostatočne informovaní a schopní poskytnúť kvalitného analytika MLS a amerického národného tímu. Sebastian Salazar a Herculez Gomez by mali byť ocenení najmä za ich prácu na projekte Futbol Americas. V budúcnosti však nikto z nich nebude mať v krátkodobom horizonte taký vplyv, ktorý spôsobil, že príležitostní športoví fanúšikovia považovali Twellmana za dôveryhodný zdroj, keď urobil spot v SportsCenter alebo rannú talk show ESPN. To je veľká strata z hľadiska viditeľnosti.

Aj keď ESPN zostala bez práv NHL 16 rokov, dlhoročný analytik Barry Melrose zostal, aby vyjadril svoje názory na play-off Stanleyho pohára a ďalšie záležitosti. To neznamená, že ESPN zaobchádza s NHL v tom čase ako žiarivý príklad. A nie je to dokonalé porovnanie, vzhľadom na to, že Twellman vyrástol v mnohostrannejší talent, ktorý občas slúžil ako štúdiový hostiteľ pre nefutbalové programovanie a občas aj ako zdroj najnovších správ.

V budúcnosti sa ESPN naďalej venuje futbalu v iných častiach sveta, ale jeho americké ponuky sú dosť zriedkavé. Sieť nebude v dohľadnej budúcnosti slúžiť ako domov žiadnych veľkých medzinárodných turnajov (posledné bolo Euro 2020) a jej najvyššie profilové ponuky – španielska LaLiga, nemecká Bundesliga a anglický FA Cup – sú väčšinou presunuté do streamovacej služby siete.

Twellman je takmer isté, že pristane inde, vrátane potenciálne novej streamovacej služby Apple TV MLS. Jeho odchod však vracia domov realitu, že americký futbal vstupuje do novej éry, v ktorej už nemôže ESPN nazývať spojencom. Ako dôležitý sa rozpad tohto vzťahu stane, sa uvidí.